159逼宮
159逼宮
永慶坊，劉氏大宅。
重德堂內，據說染病臥床的劉傅坐在太師椅上，右手不輕不重地拍著扶手，身前有一名丫鬟跪著給他捶腿。
“父親，出事了！”
一名年近四旬的男子快步走進堂內，神情顯得十分凝重。
他便是劉家二爺劉議，和劉讓是一母同胞的兄弟。
劉家四子拋開最小的劉謀不談，劉讓在府衙為官，理所當然要負責官面上的關系，三子劉許擅長商貿之道，這些年已經逐漸從劉傅手中接過一部分大權，打理家中龐大的產業。
劉議性情沉穩又狠辣，專門負責家中的大小陰私之事，是劉傅最器重和信任的兒子。
劉傅抬眼看向次子，等身前丫鬟乖順地起身福禮退下，他才開口說道：“老四進了府衙？”
“是。”
劉議沉肅道：“方才大兄讓人傳話，薛淮直接開堂審案，僅僅不到一刻鐘就定了四弟死罪，現在四弟已經被他關入府衙的死牢。”
這簡短的一句話讓劉傅感到恍惚。
他不敢置信地問道：“你說什么？”
劉議又重復一遍，接著解釋道：“父親，大兄的人也只聽到一個大概，薛淮應該是從胡慶那里拿到很多和四弟有關的實證，先前一直藏著掖著。我們的人也曾嘗試去儀真縣接觸胡家父子，但是章時鐵了心要充當薛淮的馬前卒，這段時間一直嚴防死守，我們的人見不到胡家父子，導致出現了錯誤的判斷。”
所謂錯判，便是胡家究竟藏著怎樣的隱秘，又是否會危及劉家。
劉傅和劉議商議過后，認為胡慶手里最多掌握著一些劉家和鹽運司、漕運衙門的利益勾連，這些固然不能輕視，但是任何涉及到那兩處衙門的機密，劉傅都不會太擔心，蔣濟舟和許觀瀾都不是等閑人物。
為了萬無一失，劉傅還特意讓劉議查找往年和胡家的往來，盡力提前消除隱患。
誰知胡慶那廝不走尋常路，他竟然藏著劉家子弟的罪證。
劉傅的臉色變得十分難看，這次劉謀出現在玉堂豐總號確實是他有意為之，他這樣安排自有緣由，但是局勢的變化完全出乎他的意料，薛淮竟然真有釘死劉謀的鐵證。
如此一來，豈不是他親手把一個兒子送上了刑場？
“父親，我們不能再遲疑了，薛淮顯然是蓄謀已久！”
劉議神情凝重地說道：“他早在兩個月前就已經從胡慶那里拿到這些證據，竟然一直隱忍到現在，可見他圖謀甚大，絕對不只是像他父親那般打壓我們本地大族，而是想把我們連根拔起！”
“連根拔起？”
劉傅冷笑道：“他就不怕吃撐了？”
劉議心中暗嘆，父親確實是老了，思維遠不及當年敏捷，如今豈是糾結這些細枝末節的時候？
他只好忍著心中的焦急，繼續說道：“父親，無論薛淮有沒有這樣的能力，我們都不能繼續等下去，畢竟胡慶手里不可能只有四弟一人的把柄，而薛淮今日已經向所有人表明態度。接下來他只要挨個找我們各家子弟的麻煩，到時候人人自危，只怕這個同盟會不攻自破。”
劉傅反應過來，薛淮這是要殺雞儆猴外帶敲山震虎，先拿下劉謀再用引而不發的手段逼迫各家臣服。
“好算計。”
劉傅深呼吸，然后寒聲道：“你馬上讓人通知老大，讓他們去給薛淮施加壓力。其次，傳信給許運使，請他出面找譚明光談談。再次，讓那幾十家中小鹽商鬧起來，不能再像今天早晨一般雷聲大雨點小。最后，將我們準備好的東西拋出來，拉沈家下水！”
“是。”
劉議暗暗松了口氣，又道：“父親放心，我一定辦妥這幾件事。”
劉傅擺擺手，望著次子迅速離去的身影，老者的雙手逐漸攥緊，低聲自語道：“連你死了的爹都不能奈何我們，你又憑什么做成這件事呢？”
一抹身影悄然出現在堂內。
等他來到近前，劉傅蒼老的雙眼中浮現銳意，問道：“劉嵩等人送過去了？”
那人應道：“是的，老爺，如今他們在一個絕對安全的地方，薛淮的手伸不進去。”
“嗯。”
劉傅應了一聲，又低聲道：“為防萬一，你手底下的人要做好準備，總不能真讓老四折在薛淮手里。”
“小人明白。”
那人正色領命。
翌日早晨，府衙同知廳。
經過一夜的發酵，劉謀被薛淮打入死牢的消息已經傳遍全城。
這個消息過于驚悚，以至于很多人第一時間以為自己的耳朵出了毛病。
揚州四姓的勢力過于強盛，即便劉喬兩家已經決裂，世人依然覺得就算是府衙主官也不能輕易撼動劉家在揚州的地位，這一年來譚明光的表現更加印證這一點。
直到昨天薛淮僅用片刻就初步判定劉謀的死罪。
先前他巡查各地查辦了不少官紳，很多人敬佩他的果決和公道，但是沒人覺得薛淮會直接對劉家出手，畢竟和劉家相比，他查辦的那些官紳頂多算是煩人的蚊蟲。
“難道真要變天了？”
很多人腦海中蹦出這個念頭，雖說不太敢相信，卻也做不到對薛淮不屑一顧。
外面風浪已成，府衙自然無法平靜如初。
一陣雜亂的腳步聲傳來，緊接著廳外響起齊青石冷厲的嗓音：“諸位請止步！”
下一刻他來到廳內對薛淮說道：“少爺，劉讓等府衙屬官求見。”
伏首案前的薛淮抬起頭來，微微點頭道：“讓他們進來。”
齊青石領命而去，隨后便見通判劉讓、推官鄭宣帶著八九名府衙官吏走了進來。
見禮之后，薛淮看向劉讓說道：“劉通判有何貴干？”
劉讓面色陰沉，但是沒有提起四弟劉謀的遭遇，只見他微微垂首，簡明扼要地說道：“廳尊，卑職此來只為辭官。”
“辭官？”
薛淮神色如常，掃了一眼眾人道：“諸位亦是因為此事前來？”
鄭宣直白地說道：“沒錯，我等皆是為了辭官而來。”
薛淮端起茶盞飲了一口，好整以暇地看著他們說道：“諸位是不是弄錯了，你們要辭官自然可以，但是應該去找府尊，將你們的辭呈交給他，再由府尊核準之后上呈吏部，這才是正經的程序。本官雖是你們的上官，但是豈能越俎代庖，搶了府尊的大權？”
相較當初的謙恭，今日的鄭宣顯得格外硬氣，他毫不遲疑地說道：“廳尊誤會了，我等此來并非是為征得你的同意，稍后我等便會去尋府尊。”
薛淮奇道：“既然如此，你們為何要來？”
劉讓接過話頭道：“廳尊履任揚州以來，你為了一己政績，絲毫不顧局勢安穩，不到半年便弄得揚州各地雞飛狗跳，先前在興化縣甚至險些釀成民變！如今廳尊更是強行插手兩淮鹽政，昨日便有數十位鹽商聯袂來府衙請愿，廳尊卻罔顧人心視而不見！卑職委實無法認同廳尊的治政理念，更不愿成為廳尊一己私欲的執行者，因此只能請辭！”
這是另外一種形式的逼宮。
劉讓等人把持著府衙大權，這不光是依靠譚明光的知趣，他們自身都擁有一定的能力，而且能夠影響到府衙的方方面面。
如今他們撂挑子不干，自然會讓府衙的人手捉襟見肘。
更關鍵的地方在于，如果譚明光將他們的辭呈送往京城，這恐怕會引來一些人對薛淮的攻訐——新任揚州同知不到半年就和屬官離心離德到這種地步，他在揚州是不是已經成了眾矢之的？
眾人緊緊盯著薛淮的面龐，想找到一絲慌亂亦或震怒，然而他們沒有看見任何情緒的波動，薛淮只是平靜地迎著他們的注視。
幾息過后，薛淮點頭道：“好，本官知道了。”
“廳尊，你最好還是懸崖勒馬罷！”
劉讓貌似失望地丟下一句話，便要同其他人離去。
“慢著。”
薛淮話音出口，齊青石和岑福已然攔住眾人的去路。
劉讓回身望去，只見薛淮緩緩站起來，在江勝的護衛下繞過桌案，站定說道：“本官沒讓你們走。”
劉讓面無懼色地說道：“廳尊這是何意？難道就因為卑職說了幾句心里話，便要招來廳尊的惡意報復？”
“劉通判不必急著血口噴人。”
薛淮神情沉靜，徐徐道：“就算你們今日不來，本官也會派人去將你們請來。相信你們都聽說了，昨日本官將劉四公子關入死牢，而這只是一個開始。近十年來揚州吏治日漸敗壞，官商勾結越演越烈，本官和譚府尊商議多時，一致認為這種現象的根源在于府衙內部存在大量貪官污吏。”
劉讓和鄭宣還能維持鎮定，其他人內心不禁慌亂起來。
薛淮環視眾人，冷笑一聲道：“來都來了，何必著急離去？難道你們就不想知道，本官這幾個月收到多少檢舉告發你們的密信？難道你們就不想知道，本官手里掌握了多少你們為非作歹的證據？”
“本官還沒去找你們的麻煩，你們反倒在本官面前裝腔作勢。”
“既然如此，那就暫且留在府衙罷！”