162殺局
162殺局
揚州城的風波甚囂塵上，沈家作為江南商界的佼佼者，且和薛淮的關系極其親近，近來卻表現得十分低調，并未像有些人猜測的那般，配合薛淮展開對本地幾大豪族的圍剿。
沈園，內書房。
“爹爹。”
身穿一襲月白色紗衫襦裙的沈青鸞邁著輕盈的步伐走進來。
伏案桌前的沈秉文抬起頭，放下手中的青毫，微笑道：“鸞兒來了，坐。”
沈青鸞看了一眼案上厚厚的卷宗，關切地問道：“爹爹，在忙什么呢？”
“有些事情要向幾位大掌柜交代一下。”
沈秉文一言帶過，望著女兒柔順的眉眼，好奇地問道：“上次在泰興縣，景澈他同你說了些什么？”
沈青鸞聽到薛淮的表字，顯露出幾分嬌俏之意，悠然道：“爹爹，薛世兄不光官當得好、詞做得好，對于經世濟民一道也頗有見地。”
“說來聽聽。”
沈秉文登時來了興致。
沈青鸞將薛淮對于興化縣的改革措施大致說了一遍，最后難掩驕傲地說道：“以工代賑不算稀奇，畢竟史書上多有記載，能夠想到這個法子的官員不在少數，但是能在短時間內確定一整套民商相互促進的方略，可見薛世兄平時對民生極其關注。”
“唔。”
沈秉文稍稍沉吟，贊同道：“此言有理，景澈確非凡夫俗子。”
這話顯得意味深長。
沈青鸞對于薛淮的計劃并非一無所知，先前她從興化縣匆匆趕回府城，便是受薛淮之托向沈秉文轉達一些機密。
只不過從興化分別之后，她便再也沒有見過薛淮。
少女心中難免悵惘，不過她知道薛淮抽不開身，一樁樁一件件大事都需要他反復斟酌，這個關口無論他來沈園還是她去同知官邸，都有些耽誤正事，因此她默默地等待著。
如今聽父親有感而發，沈青鸞忍不住問道：“爹爹，薛世兄的謀劃進展如何？”
“還算順利，但只能算是前期順利。”
沈秉文慎重地說道：“隨著劉讓和劉謀兄弟二人被關，劉、鄭、白、葛等豪族必然不會坐以待斃，鹽運司那邊同樣會有所動作，接下來才是八仙過海各顯神通的時候。”
沈青鸞想了想，斟酌道：“爹爹，我們沈家何時出手？”
沈秉文饒有興致地看著她，直到沈青鸞不好意思地垂首，他才笑道：“喊你過來便是有事叮囑你。”
沈青鸞心中一喜，她并非為了薛淮罔顧自家的安危，而是薛沈兩家的命運早已相連，如果這次薛淮在揚州折戟沉沙，沈家必然會迎來那些對手的窮追猛打。
沈秉文不緊不慢娓娓道來，隨著他的敘述越來越深入，沈青鸞的神情逐漸變得緊張和憂慮。
良久過后，沈秉文淡然道：“大概便是這些安排，你都記下了？”
“女兒記下了。”
沈青鸞鄭重答應，繼而道：“爹爹，真要這樣做嗎？”
沈秉文懇切地說道：“不是我們非要這樣做，而是對手會如何做。那夜我和景澈長談，他提到那些人會把沈家當做突破口，我對此深表認同，所以這些天沈家偃旗息鼓，便是不想給對手可乘之機。當然，就算沈家低調若此，他們依然會對沈家出手，并且以此為契機破壞景澈的計劃。”
沈青鸞明白這里面的玄機。
當下薛淮對劉家抬起鍘刀，如果同為本地大族的沈家被抓住把柄，那他必須要做一個抉擇，即一視同仁還是區別對待。
如果薛淮選擇包庇沈家，不光之前他辛苦鑄就的名聲毀于一旦，對手們也會借助這個破綻將他趕出揚州。
沈秉文繼續說道：“鸞兒，你娘親這些年素來不理庶務，你的弟弟和妹妹們年紀小擔不起重任，現在唯有你才能接過這副擔子。”
“女兒不怕困難，只是……”
沈青鸞凝望著父親的雙眼，擔憂道：“只是不想爹爹冒險。”
“安心。”
沈秉文微微一笑，從容道：“你要相信自己，更要相信為父，現在的沈家不是當年孱弱的小門小戶，不會被些許風雨打倒。”
沈青鸞認真地點頭。
兩天后的清晨，府城北面郊外。
運河碼頭東邊形成一大片聚集區，這里是兩淮各大商號的倉儲之地，沈家廣泰號的倉庫亦坐落其中。
朝陽徐徐升起，此地逐漸變得人聲鼎沸，各家商號的伙計都開始忙碌起來。
直道之上，一隊兵卒的身影從遠到近趕來，一眼望去至少有數百人。
片刻過后，數百名手執兵刃的鹽兵在一處大院門前停步，只見門樓上寫著“廣泰商號”四個大字。
“廣泰號管事何在！”
一名鹽兵上前怒喝，滿面肅殺之氣。
“小人楊繼川，現為廣泰號倉儲管事，不知軍爺有何見教？”
一位年過四旬的男子帶著數人從院內走出，他看著外面數百名嚴陣以待的鹽兵，心里自然有些發麻。
“你叫楊繼川？”
兩淮鹽運司副使陳倫策馬上前，居高臨下地看著對方，沉聲道：“本官陳倫，現奉運使大人之令，前來查封你們廣泰號的倉庫。”
楊繼川一聽“查封”二字，臉色瞬間煞白，慌忙拱手道：“陳大人容稟！我廣泰號經營數代，向來安分守己奉公守法，兩淮地界誰人不知？今日大人突然帶兵前來查封，不知我商號何處觸犯了王法？還望大人明示！”
“安分守己？”
陳倫高坐馬上，嘴角噙著一絲冷意，目光如刀鋒般刮過楊繼川和廣泰號那寬闊敦厚的院門，“本官奉命行事，自有稽查依據！兩淮鹽政關乎國本，朝廷嚴令查禁私鹽，爾等商號倉儲重地更是重中之重。近日有人密報，廣泰號倉庫之內窩藏私鹽，鹽運司豈能坐視？”
“私鹽？”
楊繼川驚得身形趔趄，失聲道：“陳大人，這是誣告，這是天大的誣告啊！廣泰號進出貨物皆有詳細賬目，鹽引齊備，從未有過絲毫逾越！”
楊繼川身后的一眾廣泰號伙計也群情激憤，紛紛出言辯解。
“冤枉啊大人！”
“我們廣泰號從不碰私鹽！”
“請大人明察！”
然而他們的聲音在數百鹽兵刀槍森然的肅殺氣氛下，顯得是那般蒼白無力。
周圍聞訊趕來的其他商號伙計、管事，甚至一些剛靠岸卸貨的船工，都遠遠地圍成一個大圈，伸長脖子看著這罕見的一幕，交頭接耳，議論聲嗡嗡作響。
“看吧！果然是沖著沈家來的！”
“天哪，是私鹽？真要坐實了，可是抄家滅族的大罪！”
“沈家不至于這么糊涂吧？這節骨眼上……”
“難說，利益動人心啊……”
陳倫對楊繼川的辯白和周遭的議論充耳不聞，他微微側首，向身旁一名身著鎖子甲、面色冷硬的將官使了個眼色。
那將官心領神會地拔出腰刀，厲聲喝道：“奉鹽運使手令查緝私鹽，所有人等立刻讓開，凡有阻撓者以抗拒執法論處！給我搜！”
聲音如同炸雷，震得廣泰號一眾人等臉色蒼白。
“遵令！”
數百鹽兵齊聲應諾，如狼似虎般沖上前，粗暴地推開擋在門前的楊繼川等人。
楊繼川還想掙扎阻攔，被兩個身材魁梧的鹽兵死死架住雙臂，拖拽到一邊，任憑他如何嘶喊也無濟于事。
鹽兵們涌入大院，直沖那間最大的倉庫沖去。
沉重的倉庫大門被強行砸開，發出令人牙酸的巨響，鹽兵們如潮水般涌入儲存著無數貨物的倉庫之中。
片刻過后，翻箱倒柜之聲、粗魯的呵斥聲、木箱被砸破的聲音響成一片，原本碼放整齊的貨物被粗暴地拖拽下來砸在地上，塵土飛揚一片狼藉。
廣泰號的伙計們看著自家貨物被如此糟蹋，心痛得幾欲滴血，卻又敢怒不敢言。
時間一點點過去。
陳倫端坐馬上，神色鎮定，眼神深處卻帶著一絲篤定的冷意。
他示意鹽兵將楊繼川放開，冷冷道：“楊管事，本官知道你做不了主，現在你可以派人趕去城中，將能做主的人請來。”
楊繼川渾身乏力，他從來沒有想過有朝一日鹽運司會如此粗暴蠻橫地對待廣泰號，當下他沒有更好的辦法，只能找來幾名可靠的伙計，讓他們立刻回城去沈園求援。
那幾名伙計剛走沒多久，忽有幾名鹽兵從倉庫中沖出來，他們朝陳倫高呼，聲音高亢又帶著驚喜：“副使大人！找到了！倉庫里面有很多私鹽！”
仿佛一道驚雷在眾人心頭炸響！
外面所有圍觀者的目光瞬間聚焦到那幾名鹽兵身上。
楊繼川猛地抬起頭，眼中充滿不敢置信的恐慌。
這不可能！
他身為廣泰號的倉儲管事，怎會不清楚甲字倉庫里的情形，那里面確實存放了不少鹽，可那都是正兒八經的官鹽，怎會有鹽兵所說的很多私鹽？
他繼而怒視陳倫，這絕對是鹽運司的陷害！
然而陳倫懶得多看他一眼，只對那幾名鹽兵說道：“將廣泰號窩藏的私鹽抬出來！”
“遵令！”
鹽兵興奮地領命而去。
場間的氣氛變得無比詭譎，圍觀者有人神色凝重，也有人滿面幸災樂禍。
一輛馬車在二十余名精銳好手的護衛下，緩緩來到人群之外。
車簾掀開，露出兩淮鹽運使許觀瀾冰冷的面龐。