164帝怒
164帝怒
京城，皇宮，文德殿。
今日會議的主角依然是戶部尚書王緒。
這位來自山西的大燕財神皺著眉頭，不厭其煩地向廟堂諸公解釋各項用度扣減的緣由。
總而言之，國庫沒那么多銀子。
眾人自然不干，這個說九邊將士的軍餉和冬衣拖延不得，否則極有可能動搖軍心影響邊疆安穩，那個說山東河南一帶今年的旱災格外嚴重，朝廷總不能眼睜睜看著百姓餓死。
“各位大人一心為國，你們急切的心情令本官感同身受，但是秋稅尚未解入國庫，本官委實變不出銀錢。你們若不信，戶部的賬目愿意隨時接受朝廷的核查。”
王緒從來不是軟弱的性子，有時甚至敢當面駁回首輔寧珩之的決定，此刻他擺出一副光棍的姿態，眾人登時無可奈何。
其實他們心里清楚，國庫里確實沒有多余的銀子，要不是王緒身后有那群晉商的支持，時不時還能拆借一筆銀子幫他周轉，朝廷只怕五六月份就會出現財政危機。
如今雖是寅吃卯糧，至少能夠維持王朝上下的正常運轉，換做其他人替代王緒只會更糟糕，這就是王緒能夠坐穩戶部尚書且不依附于寧珩之或者歐陽晦的底氣。
既然戶部拿不出銀子，諸位高官不由自主地看向龍椅上那位。
他們都知道天子的府庫應該還算充裕，只是沒人敢主動挑起這個話題。
龍椅之上，姜宸暗暗罵了一聲。
身為大燕皇帝，坐擁萬里江山，他當然不希望看到治下子民過得水深火熱。
倘若朝廷真的艱難到那個地步，他不是不能拿出皇宮府庫里的銀子，問題在于實情果真如此么？
大燕如今每年財稅收入約為一千六七百萬兩，其中田賦占據七成，鹽稅和商稅合計不到兩成，其余雜稅一成有余。
姜宸心里如明鏡一般，按照實際情況來看，朝廷每年的財稅收入遠不止現在的數額，百姓們肩上的擔子依然很重，那些憑空消失的銀子全被從上到下各級官紳收進了自己的口袋。
這不是個別現象，而是官場風氣早已敗壞，不貪的清官反倒屬于極少數。
“都退下吧，元輔和沈卿留下。”
天子開口，眾人不敢遲疑，次輔歐陽晦臨走的時候深深看了一眼工部尚書沈望。
坊間傳言并非空穴來風，天子意欲提拔沈望入閣的態度越來越明顯，這讓歐陽晦感受到極大的危機，畢竟沈望無論名聲還是能力都非同一般，他要是入閣絕對不會像孫炎等人一樣，成為有名無實的紙糊閣老。
歐陽晦心中默念，看來陛下已經有了更欣賞的人選，自己要不要急流勇退呢？
他的步伐相較往日顯得沉重許多。
十余位高官退下之后，天子看向寧珩之問道：“元輔，江南情況如何？”
“回陛下，臣已行文江蘇巡撫陳琰、江蘇布政使竇賢、漕運總督蔣濟舟和兩淮鹽運使許觀瀾等人，將朝廷近況告知他們，命他們盡快籌措鹽漕銀稅押解入京。從各人的答復來看，他們十分理解朝廷的難處，并且爭先恐后愿為陛下分憂，一應安排已經著手。”
寧珩之的語調不緊不慢，隨即略顯遲疑道：“只是據許觀瀾最近的急報來看，兩淮鹽運司今年的認窩大會困難重重，恐怕會延后一段時日。”
天子皺眉道：“為何要延后？”
寧珩之用余光看了一眼沈望，緩緩道：“啟稟陛下，揚州同知薛淮一到任便奪占知府譚明光的職權，隨即對境內官紳展開大規模的審查問罪，將揚州一地弄得人心惶惶。若僅如此倒也罷了，畢竟新官上任三把火，薛淮又是年輕沖動的年紀。但他接下來對兩淮鹽商窮追猛打，種種小題大做之舉令許觀瀾苦不堪言，認窩大會亦難以推行。”
“這個愣頭青……”
天子面露不悅，同時又有些奇怪。
先前他明明告訴過陳琰，讓這個江蘇巡撫盯著薛淮一些，莫要干礙到鹽政和漕運，為何薛淮還能鬧出這么大的動靜？
寧珩之繼續說道：“陛下，薛淮雖然只是揚州同知，但他和一般官員不同，陳琰和竇賢等人對他終究不能太過強硬。”
這句話精準地解答天子心中的疑惑。
他轉頭看向恭敬肅立的沈望，沉聲道：“沈卿，你如何看待此事？”
因為寧珩之的提醒，天子意識到薛淮這樣的刺頭在京城還會被壓制，在江南可謂真正的少年顯貴，即便薛明章已經過世多年，他還有一位擔任工部尚書且有可能入閣的座師，陳琰等人不到萬不得已，定然不會強行刁難薛淮。
沈望沉穩地說道：“陛下，薛淮行事或有操切之處，但稽查不法、整肅吏治，本就是他分內之事。鹽課乃國朝命脈，兩淮又為重中之重，多年積弊，非雷霆手段難見成效。許運使所言認窩大會困難重重，其根源或許并非薛淮清查之舉，而是自身難安，故而焦灼。”
寧珩之眼底精光一閃。
沈望履任工部尚書將滿一年，取得的成就有目共睹，一方面他用水磨功夫調整下屬官員，逐步樹立衙署清正之風，另一方面他讓人稽核各司往來賬目，剔除那些明顯超額的出項，實打實為朝廷節省不少開支。
這樣的對手顯然不是歐陽晦那種老官迷可比，今日他面對天子暗含雷霆的質疑，一番話極其巧妙地轉換了焦點。
僅僅是“多年積弊”和“自身難安”這八個字，便將天子懷疑的對象成功轉為兩淮鹽運司。
認窩大會遲遲無法舉行，究竟是薛淮的動作太激烈以至于民心不穩，還是鹽運司那幫人拼命想要撈取私利？
寧珩之趁天子還未表態，不疾不徐地說道：“沈尚書所言皆有道理。然為官之道貴在通權達變，尤執掌地方實務者，更需審時度勢顧全大局。鹽政涉及商引、漕運、民食、國庫，牽一發而動全身。薛淮銳意除弊之心可嘉，但急于求成不分主次，致使鹽運阻滯，鹽政若大崩，動搖的可不僅僅是揚州一地啊。”
“元輔老成謀國，通觀全局，下官受教，穩定鹽漕確為當前之急務。”
沈望語調平和，然而接下來的陳述卻鋒芒盡顯：“值此秋稅催繳，認窩大會迫在眉睫之際，許運使不專注于盡快完成鹽商認窩、解繳課銀，卻屢屢上奏同僚辦案如何掣肘于己，在本官看來更是輕重不分。倘若其自身行事坦蕩無礙，何懼查察？鹽商又為何懼怕一位秉公執法之同知？此番困難重重，是案子困難還是人情困難？其中疑竇，恐非單憑一面之詞便能定論。”
“沈尚書。”
寧珩之稍稍加重語氣，帶著幾分內閣首輔的威嚴：“許觀瀾掌兩淮鹽政多年，功過自有朝廷考功簿可查。薛淮到任未久，便掀起如此大浪，其動機是否全然為公也待商榷。老夫亦聞其行事霸道，動輒牽連，致使揚州不少正當商戶亦人人自危，此舉豈是秉公執法四字便可帶過？他如此不顧后果，在揚州窮追猛打，若此中分寸拿捏失當，挫傷民商助國之心，這后果薛淮承擔得起嗎？”
殿內的氣氛仿佛凝固。
天子沉肅的目光在兩人面上梭巡。
他不太理解沈望今日為何如此強硬，現在分明是薛淮的動作影響到兩淮鹽運司的正常運轉。
雖說薛淮并無私心，但凡事都有輕重緩急，天子不是不允許他肅清吏治查辦奸商，可是這些事相較于朝廷的困難來說，終究只是一地一時的風波，大可往后推遲一段時間。
“沈卿。”
天子一開口便使得兩位重臣偃旗息鼓，他緩緩道：“你認為薛淮沒有過錯？”
“回陛下，對錯與否，臣不敢妄下斷言，不過——”
沈望微微一頓，抬眼看向天子說道：“臣今日早上收到薛淮讓人跋涉千里送來的密折，他請臣代為呈遞御前。”
“密折？”
天子眉尖微動，薛淮居然沒有走通政司的上奏程序，反而特地讓沈望幫忙呈上，這封奏章的內容怕是大有玄機。
寧珩之心里一沉，他沒有想到沈望居然能如此及時地掏出一封密折。
司禮監掌印太監曾敏親自從沈望手中接過薛淮的奏章，然后恭敬地遞給天子。
時間一點一滴流逝。
“呵。”
天子面無表情發出一聲古怪的笑聲。
寧珩之暗感不妙，他太了解天子的脾性，這種情況分明是震怒的表現。
“元輔。”
天子將薛淮的密折合上，面上看不出明顯的怒色。
“臣在。”
寧珩之不敢大意，連忙拱手應聲。
天子幽幽道：“安排八百里快馬傳旨給許觀瀾，限他在一個月之內辦妥認窩大會，朕屆時要看到明確的窩銀數額。”
這句話讓寧珩之有些摸不著頭腦，他本以為天子會因為薛淮的密折雷霆大怒，或者是質問他關于兩淮鹽運司以及江蘇官場的積弊，在他想來那封密折離不開這些問題，誰知天子竟然提出這樣一個要求。
當下他只能恭敬地說道：“臣遵旨。”
“都退下罷。”
天子不復多言，神情冰冷。
待兩位重臣離開文德殿，天子扭頭看向曾敏，眼中殺意昭然：“傳韓僉入宮！”