171驚天
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那一聲高呼如同驚雷，瞬間炸響在凝滯的空氣里，蓋過錦繡街上所有的喧嘩。
只見一隊彪悍的撫標營親兵手持江蘇巡撫衙門令旗，如旋風般席卷而來，迅速排開擋在前方的人群，清出一條通路。
隊伍中央，身穿二品錦雞補子官服的江蘇巡撫陳琰策馬前行，在數名親隨的護衛下進入場間對峙的中心圈。
陳琰乃是首輔寧珩之的同年和同鄉，兩人都是浙江杭州府人氏，因為這層緊密的關系，他身上一直有著鮮明的寧黨烙印。
其人年近六旬，形容矍鑠，一張國字臉愈顯威嚴。
他目光如電，飛快掃過眼前劍拔弩張的兩方陣營——一邊是揚州府衙門差役和巡檢司弓兵，領頭那個神情堅毅的年輕人便是揚州同知薛淮；另一邊則是殺氣騰騰的鹽運司直屬鹽兵，簇擁著臉色沉肅的兩淮鹽運使許觀瀾。
“真熱鬧。”
陳琰面無表情地吐出三個字。
許觀瀾和薛淮上前見禮，而先前一直緊閉的劉府大門忽地打開，老態漸露的劉傅帶著劉許和幾名晚輩子弟踉蹌而出，直接跪拜道：“草民劉傅，拜見巡撫大人！”
陳琰先讓許觀瀾和薛淮等官員免禮，然后看向劉傅說道：“起來吧，一把年紀折騰什么？”
語氣雖平淡，熟稔關切之意卻顯露無疑。
劉傅在子侄的攙扶下站起來，狀若無意地看了一眼旁邊的薛淮。
在這樣一個劍拔弩張的場合，薛淮平靜地站著，劉傅看似恭敬，實則眼底飛快掠過一抹得意。
他當然是因為知道陳琰已經在路上，才敢讓家中護院和府衙官差對峙。
陳琰雖然做不到將薛淮打落塵埃，但他身為江蘇巡撫有權暫停薛淮的職務！
便在此時，陳琰看向薛淮年輕俊逸的面孔，開口問道：“薛同知，能否給本官說說這是出了何事？”
薛淮身形挺拔如松，面對這位封疆大吏的審視，不卑不亢地揖禮道：“回稟撫臺，事起揚州劉氏一族，其罪狀如下：其一，長期侵奪鹽引份額，私賣引額牟取暴利，具體人證物證稍后府衙即可呈報；其二，以高利貸逼迫中小鹽商簽下借據，以預購鹽引為名榨取錢財，致使其等家業瀕危；其三，操縱物價、囤積居奇、魚肉百姓、欺壓良善，種種不法之舉罄竹難書！下官今日依法前來拘拿劉傅、劉議、劉許等一干主犯回府衙詳審，然鹽運使許大人率鹽司官兵持械介入，阻撓府衙執行公務，致使局面僵持難下。”
“薛同知慎言！”
薛淮話音剛落，許觀瀾便踏前一步，肅然道：“撫臺明鑒，此皆薛淮一面之詞！鹽政之制，本就依賴各大鹽商運作，方能保鹽課順暢無虞。劉翁乃本分商人，歷年鹽稅足額，何來擅改引額之說？至于所謂逼迫中小鹽商之論，純屬經營借貸，契約分明皆是自愿，官府豈能因商戶經營不善便強加罪名？薛淮今日兵圍劉府，手段酷烈，才是真正激化矛盾、擾亂鹽政秩序之首惡！下官身為鹽運使，維持鹽務穩定乃職責所在，豈能坐視州府濫用職權，損毀朝廷鹽稅大業？”
“巡撫大人啊！”
劉傅抓住機會，撲通一聲再次跪倒，老淚縱橫道：“劉氏一族向來奉公守法，為朝廷鹽稅略盡綿薄之力。薛同知初到揚州，便對我等本地商賈深懷成見，先是以莫須有之罪拘我長子劉讓，又查封我家數處產業，如今更欲將我一家老小構陷入獄！我劉家世代在此，親朋故舊無數，產業牽連數萬人生計。今日若被構陷抓捕，揚州必然動蕩，懇請巡撫大人為草民做主，為那些依靠劉家生活的無辜百姓做主啊！”
陳琰面色沉靜地聽著，目光在薛淮、許觀瀾和劉傅之間游走。
場間一片沉寂。
薛淮的部屬、許觀瀾的鹽兵、陳琰帶來的撫標營涇渭分明地站著，盡皆看向中間那小片區域。
良久過后，陳琰對薛淮語重心長地說道：“薛同知，你一心為民銳意革新，本官早已知曉。然則為官一任，首要在于穩字，穩政、穩民、穩商！揚州鹽政乃朝廷命脈，牽一發而動全身，你如此興師動眾圍困鄉宦望族府邸，置朝廷體面于何地？置地方安定于何顧？這豈是父母官應有之道？”
薛淮長身肅立，并未急于辯駁爭論，光是這份養氣功夫就讓陳琰內心微凜。
他其實早就收到劉傅的求援，對于劉讓和劉議幾次送去蘇州府的禮單也非常滿意，然而這段時日一直被布政使竇賢纏著脫不開身，還好那個老家伙前幾天另有要事，終于不再拿著一堆棘手公務拖住他的腳步，他便匆忙趕來揚州。
短暫的停頓后，陳琰看了一眼劉傅，稍稍放緩語氣道：“至于劉家之事，縱有經營借據糾紛亦屬商賈常情，自有官府依律仲裁處置，豈能等同于大逆不道之罪？更遑論擅改鹽引、私販等滔天之罪，更需鐵證如山，三法司詳查方可定論，豈能憑一時意氣便欲鎖拿闔府老幼？劉傅乃地方耆老，其產業涉及民生甚廣，薛同知你在處置的時候更需謹慎周全。”
聽到這番綿里藏針的話，許觀瀾暗暗松了一口氣，劉傅的老臉上更是浮現激動感佩之色。
“撫臺教誨，下官謹記。”
薛淮卻神色如常，絲毫不為所動，繼而道：“撫臺容稟，下官手中所握罪證，非只幾份訴狀。劉家子弟多行不法之舉，人證物證無比確鑿，劉家聯合鄭、白、葛等大族，操縱兩淮各地物價低買高賣，謀奪他人田產基業，勾結鹽梟販賣私鹽，樁樁件件皆可查驗核對！此外還有一事，撫臺或許不知，就在方才有揚州本地四十余家商戶，他們原先受劉家等大族脅迫助紂為虐，而今棄暗投明聯手檢舉劉傅等人，譚知府正在府衙受理他們的告發！”
“薛同知你……你血口噴人！”
劉傅臉色瞬間慘白，指著薛淮的手劇烈顫抖，聲音尖利卻透著一股心虛的恐懼。
許觀瀾的臉色也變得更加難看，那幾十名鹽商的倒戈確實是當下最麻煩的問題。
陳琰眉頭緊鎖，眼中閃過一絲驚疑。
薛淮的陳述條理清晰且底氣十足，讓他無法再輕易以“意氣用事”之類的借口搪塞，但他今日前來不光要保住劉家，更不能讓薛淮破壞即將舉行的認窩大會，總之必須要將這件事平息下來。
“薛同知！”
陳琰加重語氣，肅然道：“官府辦案需講究程序，你今日調動兵丁圍攻鄉宦已近僭越。本官看在你初衷不壞的份上，不追究你的責任，然而此事關系重大且牽涉甚廣，非你揚州府衙一地可決！”
薛淮微微仰頭道：“下官斗膽，敢問撫臺此言何意？”
陳琰掃視眾人，正色道：“自即日起，所有關于鹽務舞弊、鹽商糾紛之案，包括劉家在內所涉諸事，移交江蘇巡撫衙門統一受理。薛同知，你專心協理揚州政務，維持地方安定即可，譚知府處本官自會行文。所有涉案人證物證，即刻封存移交巡撫衙門。”
這一招釜底抽薪讓許觀瀾和劉傅眼中同時露出如釋重負的神情。
尤其是許觀瀾大感輕松，他沒辦法強行干涉揚州府衙的決定，此番帶兵前來阻攔少不得被御史彈劾，只是相較于劉家隱藏的秘密，他寧肯被彈劾幾次。
好在陳琰及時趕來，他以巡撫的名義直接奪走這樁案子的處置權，薛淮根本無力反抗，即便他背景通天，當下亦沒有任何本錢抗衡堂堂巡撫。
“至于你們兩位——”
陳琰轉向許觀瀾和劉傅，肅然道：“鹽運司務必全力配合巡撫衙門的調查，而劉傅及劉府上下，在巡撫衙門正式傳喚之前，不得離府半步！”
二人連忙恭敬應下。
此時此刻，全場目光聚焦在薛淮身上，包括陳琰那帶著審視和警告的視線。
薛淮聽完陳琰極其偏袒甚至是包庇的決定，臉上竟無半分怒色。
只見他深吸一口氣，對著陳琰長長一揖，隨即腰背挺直，朗聲道：“撫臺鈞令，下官本應凜遵，然大燕《刑律》明令：凡現查有謀叛、奸黨、貪贓、枉法證據確鑿之嫌犯，當地主官有權立即拘拿，以防串供、滅證或脫逃，此乃律法賦予地方有司之職權，亦是維護朝廷律法尊嚴之必須。巡撫衙門固然權限更高，然非律法規定為前置程序，下官今日依法行使職權，拘拿重罪疑犯程序正當，并無不妥！”
這番話鏗鏘有力如同洪鐘大呂，竟震得全場寂靜無聲。
陳琰的眉頭深深皺了起來。
他知道薛淮是京中有名的愣頭青，今日當面領教才知這個年輕人的難纏和棘手。
這一刻他不禁想起前些天寧珩之讓人送來的密信。
寧珩之在信中告誡他，天子已經動怒，極有可能清查鹽政，讓他務必保全自身。
只是在這江南繁華之地待得久了，平日享受太多兩淮大鹽商的孝敬，再加上和鹽運司的利益勾連，讓陳琰沒辦法做到置身事外。
他知道薛淮的靠山很硬，所以今日并未過于嚴苛，始終是想找到程序合理的法子，包括直接奪走這樁案子的處置權，而非強行停了薛淮的職權。
但是薛淮比他想象得更強硬，只聽他毫不猶豫地說道：“撫臺若堅持認為下官此舉有違程序，下官愿承擔一切后果。然在此之前，下官身為揚州同知護法有責，今日，人必須帶走！”
他忽地抬起手，指向面色大變的劉傅，厲聲道：“來啊！奉知府大人簽令，緝拿人犯劉傅、劉議、劉許等人，押回府衙！有阻撓公務者，依法一并拿下！”
“薛淮！”
陳琰勃然變色，厲聲呵斥，他萬沒想到薛淮竟如此剛硬決絕，甚至不惜抬出律法正面硬頂他的權威！
幾乎在陳琰怒喝的同時，鹽運副使陳倫怒目圓睜道：“大膽薛淮！竟敢違抗撫臺大人鈞命！”
撫標營和鹽兵占據人數上的絕對優勢，而且論戰力肯定強過揚州府的差役和巡檢司弓兵，倘若沖突真的發生，薛淮的部屬多半會被快速擊潰。
因此在這兩撥人虎視眈眈之下，薛淮的部屬意欲上前也被攔住。
可是無論陳琰還是許觀瀾，他們都不能眼睜睜地看著火并一幕的發生。
薛淮依舊腰桿挺拔地站著，宛如松柏凜凜。
陳琰緊緊盯著這個年輕人的雙眼，一時間感覺頗為棘手。
在這般令人難以呼吸的氛圍中，陳琰放緩語氣道：“薛同知，你可知道本官有權暫停你的職事？”
“下官知道。”
薛淮不卑不亢地說道：“撫臺，下官只是依律行事，盡自身職責而已，不知有何過錯？”
“你確實沒有太大的過錯，但是方才本官說過，此案牽連甚大，交由巡撫衙門處置，你為何不肯領命？”
陳琰耐著性子說道：“難道你懷疑本官不會秉公斷案？”
這個年輕人倘若魯莽地承認，陳琰便可順勢治他不敬上官之罪，暫時停了他的職權也無人可以指摘。
薛淮自然不會上當，他搖頭道：“下官并無此意。”
陳琰不禁嘆了一聲。
隨著時間的推移，場間并未發生直接的沖突，但無論陳琰怎么說，或動之以情或直言威脅，薛淮始終不松口，仿佛他今天一定要將劉氏一族帶回府衙受審。
看著在陳琰面前絲毫不落下風的薛淮，許觀瀾忽地抬頭看向天空，這才發現日頭已經偏西。
不知為何，他心中忽地涌起一股不安。
“運使大人！不好了！”
遠處忽地響起一個倉惶的聲音。
許觀瀾扭頭望去，只見一名胥吏幾近踉蹌地從鹽兵之中擠過來，他甚至來不及向此地最大的陳琰行禮，便摔倒在許觀瀾身前，上氣不接下氣地說道：“大人，出大事了！”
許觀瀾見狀不禁怒道：“何事快說！”
胥吏掙扎著爬起來，他身上有不少傷痕，帶著哭腔說道：“譚知府帶著一隊漕軍包圍了鹽院，婁副使想要攔住他們，誰知黃同知帶人里應外合，將譚知府的人都放了進去，鹽院被他們鬧得翻了天！婁副使和留下的弟兄被他們控制，劉家鄭家白家等藏在鹽院的人都被譚知府抓住，還有……還有內堂的賬冊也被他們找到了！小人是拼了命才逃出來報信的！”
他顯然已經完全失了分寸，不顧場合將一堆機密吐了出來。
這番話猶如滾滾驚雷平地而起，在所有人心頭炸裂。
就連陳琰都無法控制自己的神情，他極其驚愕地看著許觀瀾。
“你……”
許觀瀾面色蒼白如紙，抬手指向薛淮，手掌劇烈地顫抖，一旁的劉傅更是兩股戰戰，一屁股跌坐在地。
場間猶如死一般的寂靜。
薛淮靜靜地看著許觀瀾，過了很久，他臉上浮現一抹淺淡的笑意。
“噗！”
許觀瀾猛地噴出一口血，他現在才明白過來，薛淮今日不是為了劉家而來，或者說劉家只是他順帶的目標。
薛淮這是調虎離山，用劉家為誘餌，吸引他帶著鹽運司的精銳來此，然后讓譚明光直取中軍！
也就是說，這個年輕人從始至終目標都是他許觀瀾，而且為了降低他的戒心，并且找到一蹴而就查獲所有證據的機會，不惜撒了一個彌天大謊，將整個兩淮地界包括陳琰都蒙在鼓里！
薛淮微笑道：“許運使，你的老巢固若金湯，唯有如此本官才能找到一絲縫隙。”
“豎子！我要殺了你！”
許觀瀾雙眼赤紅，反手拔出身邊陳倫的腰刀，猛地朝薛淮撲了過去！
“住手！”
陳琰大驚失色怒吼出聲，無論如何他不希望看到鹽運使當街殺害揚州同知的事情發生，否則事后他這個江蘇巡撫必然要付出極大的代價。
另一邊的劉傅則往后退了一點距離，心中瞬間升起希冀。
要是許觀瀾真和薛淮同歸于盡，或許他們劉家還有一線生機！
在這電光火石之際，薛淮依舊不動如山，只見一道人影如閃電般出現在他身前，動作比江勝更快！
他抬起一腳迎面踹向許觀瀾，將堂堂鹽運使直接踹得倒飛出去！
眾人一片目瞪口呆。
悍然出手的三旬男子側身而立，朝薛淮垂首致意。
薛淮微微點頭，隨即上前一步，看了一眼陳琰，又看向趴在地上極其狼狽的許觀瀾，淡淡道：“許觀瀾，你可知道襲殺欽差是什么罪名？”
語調淡然，卻如狂風大作，席卷場間！