180秋夜思
180秋夜思
入夜，同知官邸。
薛淮沐浴更衣之后回到書房，坐在窗前復盤這段時間歷經驚濤駭浪的得失。
兩淮鹽運司的污濁一掃而空，近幾年內應該不會再出現大規模的貪腐窩案。
他那封奏章一定可以打動天子，因此他身上的欽差職事或許會卸下，但兩淮鹽政監察大使之職能夠暫時保留，而黃沖應該會順利接任兩淮鹽運使。
想到黃沖，薛淮不由得想起京中那位尊貴的少女。
先前因為伍長齡的提醒，再加上幾次面對面的言語試探，薛淮基本確認黃沖就是姜璃的人。
這讓他有些費解。
姜璃熟悉廟堂隱秘不足為奇，能夠左右如戶部尚書這等高官的態度也屬尋常，畢竟她是天子偏寵的云安公主，包括太子在內的成年皇子們和她的關系都很好，這就使得她在京城擁有不小的影響力。
可是她的手為何能伸得這么長？
黃沖和江蘇巡按御史盧志玄截然不同，后者只是正七品的官場新人，或許在機緣巧合之下他受了姜璃的恩惠，因此要幫她做事，可是黃沖乃從四品鹽運司同知，且離開京城已經七八年之久。
薛淮記得姜璃時年十七歲，也就是說黃沖在京的時候姜璃才十歲左右，她就算再受寵也不過是個黃毛丫頭。
更何況以黃沖這些年忍辱負重堅韌至極的表現來看，他絕非小恩小惠蠅頭小利就能籠絡收買的官員，遠在千里之外的姜璃如何能將其收為己用？
這說明姜璃的實力遠遠超過薛淮的預估，然而就算天子和皇子們疼愛她這個幼失怙恃的孤女，亦不太可能暗中幫她培植親信，除非……
薛淮雙眼一亮，他終于觸及姜璃掩藏最深的隱秘。
他起身將寫滿字跡的一張紙放進爐鼎里，心情輕松了不少，至少在當下看來黃沖值得信任，他可以協助薛淮重建兩淮鹽政。
在和許觀瀾深談之后，薛淮已經擬定清鹽疏，并和黃沖聯名上奏，只等天子予以批復，兩淮鹽運司便可作為大燕十一鹽司的試點，進行一場從上到下的深入改革。
爐鼎中的紙張化作灰燼，薛淮的心緒也隨之沉靜下來。
于他而言，眼下最緊要的是做好自己分內之事，揚州一地在這場鹽案風暴之后亟待整飭與撫平。
諸事千頭萬緒，薛淮奮筆疾書，一條條章程在紙上出現，涵蓋本地的吏治、商貿和民生各個方面。
不知不覺間，夜愈發深了。
一個清脆的嗓音在門外響起：“少爺。”
“進來。”
薛淮放下青毫，扭頭望去，只見身段窈窕的墨韻端著托盤走進來。
自從來到揚州之后，墨韻便一直住在這座官邸之內，而薛淮回來的次數不多，尤其是先前巡查各縣的時候，他整整兩個月沒有返回府城。
若是換做有些心比天高的丫鬟，難免會因此傷春悲秋，畢竟從當家主母崔氏的安排來看，能夠跟著薛淮一路南下貼身伺候，本身就有某些方面的暗示。
大戶人家大多有安排通房丫鬟的習俗，主要是為了讓自家少爺能夠知曉男女之事，一般會等到少爺十五歲左右，而薛淮那個年齡段正是三年孝期，后來又參加科舉和入仕，崔氏一直沒有等到合適的機會。
這次下江南之前，崔氏特意找到墨韻，承諾只要她能好生照顧薛淮，將來便給她一個姨娘的位置。
對于墨韻來說，這當然是改變命運的機會。
只是薛淮自上任以來，心思全然撲在公事上，回來亦是或伏案疾書或凝神思慮，與她少有接觸，更別談論及其他。
墨韻心中雖有所期盼，卻也知薛淮心志高遠，絕非耽于兒女情長之人，故不敢有絲毫表露，更不敢造次。
此刻端著剛燉好的參湯走進書房，見他難得放下公務，墨韻心中微喜，更多是緊張。
“夜深了，少爺勞累了一天，喝碗參湯暖暖身子吧。”
她將托盤輕輕放在書案一角，本就清麗的容顏在燈下更添幾分柔和。
薛淮平靜地抬眼望去，見墨韻穿著淡青色的丫鬟常服，身段窈窕，低眉順目，但那股從小在崔氏身邊養出來的溫婉氣質，與這江南的夜很是相和。
空氣似乎靜默了一瞬。
薛淮并非不通人事的少年郎，心中雖裝著大事，卻也能感覺到這靜謐空間內微妙的氣息流動。
“難為你了。”
薛淮語調溫和，伸手接過那碗溫度正好的參湯，繼而難得地關切道：“這半年來公務繁重，我無暇過多顧及這邊，不知你住在這里可還習慣？若是缺什么少什么，只管吩咐人去采買。”
墨韻心頭一熱，臉上微微泛起紅暈，垂著眼簾低聲道：“謝少爺掛心，婢子一切都好。能跟著少爺，照顧少爺起居，是婢子的福分。只是少爺公務繁重，常常熬到深夜，婢子瞧著憂心，只恨自己不能幫少爺分擔些許。”
薛淮慢慢喝著湯，熱氣氤氳中看著墨韻眼中的關切和羞怯。
她素來安分守己，不是那種惹是生非之人，雖說一直居于深宅，但只要薛淮回到這里，她都已將一切料理得妥妥當當。
一股疲憊感悄然襲來，連續幾個月的高壓與算計，以及塵埃落定后的空虛感，在這溫熱的湯羹和女子帶著羞意的關懷面前，薛淮竟奇異地得到了些許撫慰。
他想到離開京城之前，母親崔氏拉著他的手，輕聲叮囑道：“淮兒，你自小性子便倔，一心撲在圣賢書上。如今你大了，為娘知道你心中自有丘壑，然而身邊也得有知冷知熱的人才行。墨韻穩重懂事，是個好孩子，此去江南山高路遠諸事繁雜，讓她照顧你起居，我也能安心些。”
那時他只含糊應下，心思全在前程與抱負上。
“少爺？”墨韻見他端著湯碗似在出神，便輕聲喚道。
薛淮回過神，將空碗遞還給她：“湯很好，有心了。”
“少爺喜歡便好。”
墨韻淺笑應著，伸手接過湯碗，這時薛淮留意到她指尖有一個小小的針眼，大約是晚間做針線時不小心扎到的。
“墨韻。”
薛淮的聲音沉靜溫和，卻帶著一種少有的專注。
“婢子在。”
墨韻心頭一跳，只覺得這聲呼喚與平時不同，本能地站直了身子，不敢看他，卻又忍不住抬眼。
薛淮的目光清晰地落在她身上，帶著審視，也帶著一絲幾乎不易察覺的復雜：“你今年十九了吧？”
墨韻俏臉微紅，她知道這個年紀在丫鬟里已經不算小，許多人家的大丫鬟到這個年紀，若非放出去嫁人，主家便會做主給個名分，當下只敢垂首應了一聲。
薛淮緩緩道：“你和我同齡，來我家也有七八年了，從小便在家中做事。雖說薛家從不苛待下人，但你這些年的辛勞有目共睹，如今又一路舟車勞頓跟著我南下揚州，在這個陌生的地方幫我打理瑣事，辛苦你了。”
“不……不辛苦，伺候少爺是婢子的福氣。”
墨韻的聲音微微發顫，一時間幾難自制。
書房里安靜得只剩下燭花偶爾爆裂的輕響。
薛淮稍稍沉默，而后沉靜又清晰地問道：“此番離京之前，母親可曾同你說過什么？”
這簡簡單單一句話落入墨韻耳中，如同投入湖心的石子激起巨大的漣漪，她只覺得腦中“轟”的一聲，瞬間明白薛淮的意思，濃烈的羞澀猛地沖上心頭，讓她的臉龐燙得如同著了火，手指無意識地攥緊了衣角，身體更是僵硬得無法動彈。
墨韻慌亂中抬眼去看薛淮，正好撞上他那雙幽深如潭的眼睛，那眼神和往日并無太大區別，只多了一絲溫和的善意。
她慌忙低下頭，聲音細如蚊蚋：“老夫人讓婢子好生伺候少爺。”
薛淮望著她局促緊張的神態，不禁心中一軟，其實他如今也已習慣身邊有這樣一個知冷知熱又從不想入非非的丫鬟，便放緩語氣問道：“你想留在薛家么？”
這個留當然不是暫時留下。
墨韻的心狂跳不止，她強壓慌亂和羞赧，福身行了一禮，用盡量平穩的聲線應道：“少爺若不嫌棄，婢子愿意。”
“好。”
薛淮沒有攀扯不休，想了想說道：“后日我會去沈園拜望長輩，你再幫我準備一份禮單。另外……往后你就住在我臥室的外間吧。”
“是，少爺，婢子保證辦妥。”
墨韻連忙行禮告退，轉身飛快離去，腳步略顯虛軟。
她纖細的背影消失在門邊，腳步聲漸遠，書房內又只剩薛淮一人。
燭火跳動，映在堆滿卷宗的楠木書案上。
夜風從窗欞縫隙鉆入，帶著庭院里草木的微潤氣息，輕柔地拂過桌面上墨跡未干的章程草案。
薛淮的目光重新落在那遒勁有力的字跡上，那上面寫著吏治考評細則、田賦黃冊的重新修訂、河道疏浚的工役排期等等。
他收斂心底因方才片刻溫情而泛起的一絲漣漪，神情復歸冷肅沉穩，再度執筆蘸墨，在卷首寫下四個大字。
揚州新政。