181游園
181游園
沈園今日中門大開。
薛淮初次拜訪的時候，沈秉文因為籌謀出海一事滯留杭州，等他匆忙趕到揚州，薛淮已經離開府城開啟巡查各地之路。
后來兩人僅僅是在私下見過兩次，議定針對鹽政積弊的全盤計劃，沒多久沈秉文就被許觀瀾關在鹽院，塵埃落定之后，薛淮忙于各項善后措施，沈秉文同樣要周旋于各大商戶之間，幫府衙安撫人心穩定局勢。
日上三竿，薛淮乘坐的馬車抵達沈園，后面還跟著一輛堆放禮品的大車。
李順、江勝、齊青石、岑福、胡彥等人相隨，此外還有兩個二十多歲的陌生男子，他們便是漕軍總兵伍長齡特意送給薛淮的親衛，分別叫做白驄和岳振山。
如今揚州城內太平安寧，漕軍一部仍舊駐扎在此，再加上揚州衛一部、府衙差役和巡檢司兵丁，不說守衛嚴密如鐵桶，至少足以震懾大部分宵小，但薛淮仍舊不會大意。
他沒有忘記劉家老二劉議還未抓獲，此外鹽梟余孽仍有不少漏網之魚，再加上鹽運司官吏和各大豪族有一些心腹潛伏在野，他們最恨的人自然是薛淮。
這一次薛淮幾乎將揚州的惡勢力連根拔起，對方不會再有顧忌，說不準什么時候就會來報復，所以薛淮格外注意安全問題。
馬車直入沈園，至儀門前停下，薛淮走出車廂，一眼便看見出來迎接的沈秉文和杜氏，以及站在他們身后的沈青鸞。
多日不見，少女身穿一襲淡雅的水綠色衣裙，眉眼間靈動不減，秋日明媚的陽光透過樹影落在薛淮挺拔的身姿上，亦照亮她眼底潛藏的一抹溫柔和關切。
薛淮微微一笑，上前見禮道：“小侄拜見叔父、嬸母。”
“景澈無需多禮。”
沈秉文眼中滿是贊賞，面前這位年輕的晚輩行事風格不似其父，多了三分狠辣與果決，但是在當下混沌的局勢之中，反而能取得更好的效果。
時移世易，如今的朝廷已經不是當初薛明章主政揚州時的情形。
那時天子圣明賢臣濟濟，薛明章不需要過多行險，行煌煌大道便能乘風破浪，不像現在薛淮所面對的復雜局面。
其實沈秉文有時也很納悶，明明只過去十幾年，緣何朝堂從上到下就發生這么大的變化？
那邊廂薛淮示意李順將禮單奉上，然后說道：“些許薄禮，聊表心意，請兩位長輩萬勿推辭。”
杜氏笑容滿面地說道：“賢侄莫要如此多禮，你能登門就是天大的好事。這些天我時常和你沈叔父感嘆，若非你以雷霆手段肅清奸佞，這揚州城哪來的朗朗乾坤？”
薛淮應道：“嬸母謬贊。”
沈秉文讓管家接過禮單，又叮囑他招待好薛淮的親隨，隨即對薛淮說道：“景澈，快請進。”
“叔父請。”
眾人邁步入內，于正堂落座用茶。
沈秉文十分健談，薛淮亦非內向之人，又有杜氏在一旁湊趣，堂內可謂賓主盡歡，氣氛極為和諧。
約莫一炷香之后，杜氏起身親自去張羅午宴，沒多久又有沈府管家稟報廣泰號兩位德高望重的大掌柜求見，沈秉文便笑道：“景澈，你我兩家乃是世交，我便不同你客套了。容我先去處理一些私事，讓青鸞帶你逛逛這座園子，稍后我們再把酒言歡。”
“叔父自便。”
薛淮微笑應下，他今日來是專程拜望以加深兩家的交情，并無正事在身，自然不會介意。
堂內安靜下來，一個脆生生的聲音響起。
“薛大人？”
薛淮輕咳一聲，一本正經地說道：“沈小姐。”
沈青鸞掩嘴而笑，柔聲道：“小女子愿盡地主之誼，不知大人可否賞臉？”
薛淮亦笑道：“善。”
兩人并肩走出正堂，朝東邊庭園行去，幾名丫鬟遠遠跟在后面。
“淮哥哥，你的正事忙完了么？”
沈青鸞有些演不下去，恢復以往和薛淮私下相處的狀態。
薛淮沉吟道：“公務哪有忙完的說法，不過你要是指先前那幾件大事，那確實只剩下一個收尾。等陛下的旨意抵達揚州，將一眾主犯處以刑罰，再完成鹽政重建，我就不會像以前那么忙碌了。”
“那……”
沈青鸞側首望著他，滿懷期盼地說道：“淮哥哥先前答應我的事情可還作數？”
薛淮有心逗她，好奇地問道：“何事？”
沈青鸞登時杏眼圓睜，稍稍加重語氣道：“淮哥哥！”
不知是因為生氣還是激動，她的聲調略微變動，聽起來更像是“壞”字。
薛淮眼中笑意更深，他見過沈青鸞在外人面前的端莊溫婉，此刻的嬌憨頗有意趣，便故作茫然道：“青鸞，你知道我這半年幾乎沒有一刻閑暇，整天要應對那些人的算計，實在是想不起來，要不你給一點提示。”
沈青鸞撇嘴道：“淮哥哥素有過目不忘之能，若是有心記得，怎會忘卻？既然你不愿記著，我才不要厚顏相求。”
薛淮忍不住笑出聲來。
“哼。”
沈青鸞偏過頭去。
她當然不是刻意耍性子，無非是猜到薛淮在逗她，所以配合一二罷了。
“青鸞，你看這是什么？”
薛淮猶如變戲法一般，從袖中取出一個小木盒，遞到沈青鸞面前。
沈青鸞本想矜持片刻，可是心里實在好奇，便伸出纖纖玉手拿過木盒，打開一看，只見里面放著一枚珠釵。
“棲梧點翠釵？”
沈青鸞顯然是識貨之人，語氣中難掩驚訝。
薛淮贊道：“好眼力。”
“不是我眼力好，而是這枚珠釵很有名氣，它畢竟是城內金縷苑的老掌柜生平最得意之作。”
沈青鸞眼中喜色顯露無疑，隨即像是想到某事，略顯擔憂地看著薛淮說道：“淮哥哥，你怎會有這枚點翠釵？該不會是……”
“想什么呢？”
薛淮屈指在她光潔的額頭輕叩一下，笑道：“這是我讓李順專門花大價錢買來的，并未暴露身份。去年你跋涉千里到京城看望我，這半年亦幫我做了很多事，尤其是那些天你奔波于揚州和杭州之間，若是沒有你竭盡全力，我未必能那么順利地扳倒許觀瀾。于情于理，我都應該鄭重道謝，這枚珠釵便是我的謝禮。”
沈青鸞點頭道：“原來如此。淮哥哥，其實你我之間不必言謝，而且……”
薛淮見狀便問道：“怎么了？”
沈青鸞難得一見地遲疑，她握著手中的木盒，很想問薛淮知不知道這份謝禮的深層含義。
珠釵便是發簪，自古以來便有“結發為夫妻”的說法，若是女子將珠釵一分為二贈給男子，寓意為“見釵如見人，相思不相忘”，而男子贈珠釵給女子，且兩人并非夫妻，則有定情之意。
薛淮此舉會是這種用意么？
沈青鸞很快就有了答案。
像淮哥哥這種一門心思撲在百姓生計之上的人，哪里懂得這種讓女子心動的手段？他多半只是覺得這枚珠釵貴重不凡，兼之外形瑰麗，因此配得上她。
不過……
沈青鸞微微勾起嘴角，先收下這份謝禮再說，這樣就容不得他往后抵賴了。
“沒事，我很喜歡這枚珠釵，多謝淮哥哥！”
沈青鸞眉眼彎彎如月牙，隨即鄭重地關上木盒，朝身后招手，將木盒交給貼身丫鬟，命她立刻放到自己臥房的聚寶閣中。
薛淮見狀會心一笑。
兩人繼續前行，秋日的沈園層林盡染，丹桂飄香。
園中亭臺樓閣雅致精巧，雖不及影園那般恢弘大氣，但是另有一番江南水鄉的韻味。
不知不覺間走進池畔的聽雨軒，沈青鸞心中一動，熱切地說道：“淮哥哥，來。”
薛淮好奇地跟著她的腳步，兩人來到里間。
沈青鸞駐足說道：“淮哥哥，你還記得這里么？”
薛淮環視周遭，一時間沒有太深刻的印象，看起來這只是一處尋常的雅軒而已。
“淮哥哥，我爹前幾年讓人重新修繕過沈園，所以你可能有些陌生，但是那會我讓我爹特意將這座聽雨軒原樣保留下來。”
沈青鸞面上浮現幾許感慨，輕聲道：“小時候你來沈園陪我玩耍，這里就是我們最常待的地方，你在此處看書練棋，我就在一旁看著，我們還在這里品嘗過很多美食，還有——”
她微微一頓，站在東面墻邊，抬手摸了摸墻壁，回頭看向薛淮說道：“還有這些痕跡，你記得么？”
薛淮走到近前，只見墻上有左右兩排好幾道痕跡，左邊的刻痕明顯要比右邊高出不少。
“這是？”
“這是當年我們比身高時劃的印子！”
沈青鸞伸出手，指尖劃過左邊那幾道較高的刻痕，嫣然道：“小時候你不像現在這么高，那會我們的身量差不多，每次比身高的時候，淮哥哥你總會耍賴踮腳。”
薛淮啞然失笑。
他沒想到還有這樣的往事，不由得同樣伸出手撫摸那些被歲月雕琢的刻痕。
兩人的手悄然相碰，隨即一觸即分。
沈青鸞扭頭看向薛淮，眼中水光瀲滟。
時間仿佛在這一刻靜止。