184殺人如救人
184殺人如救人
那輛馬車不緊不慢地進入清河坊，在一座三進宅邸門前停下。
徐知微提著藥箱來到后宅，沐浴更衣之后前往書房。
“姑姑。”
她來到案前一絲不茍地行禮。
案后坐著一位年近四旬的婦人，她抬首看去，只見徐知微身穿一襲素雪綾羅長衫，腰間以青玉帶輕束，墨發未簪，僅以素緞巾帕松松攏著，發梢猶帶沐浴后的濕意，垂落肩頭洇開幾痕深色痕跡。
少女眉如遠山含黛，眸似深冬凍泉，分明是艷色傾城的骨相，偏被眉梢一抹霜色壓得凜然不可近。
難怪她平時行醫治病都要帶著面紗，只露出一雙清冷的眸子，否則這張臉確實容易惹來不必要的麻煩。
“坐。”
婦人音色沉靜，似冰裂玉磬。
她叫柳英，并非徐知微的親姑姑，當年徐知微父母雙亡流落在外，幸得她遇見收留，此后便將徐知微養大，兩人雖以姑侄相稱，實則情同母女。
徐知微依言落座，脊線筆直如劍，素衣垂落未起半絲褶皺。
她不奉茶，不寒暄，宛如一枝插在冰窟里的寒梅。
柳英將面前的書冊合上，望著少女溫和地說道：“方才黎叢對我說，你今天救治的病人有些古怪？”
徐知微對此并不意外，雖說黎叢等人在外對她言聽計從，但這都是姑姑的安排，她身邊幾乎所有人都是姑姑的親信。
從小在這樣的環境中長大，徐知微早已習慣，且不覺得這有何不妥。
徐知微將先前她告訴黎叢的緣由復述一遍，繼而道：“姑姑，我懷疑那人要么是兩淮鹽運司貪官污吏的漏網之魚，要么便是揚州幾大豪族的子弟。”
“揚州……”
柳英稍稍沉吟，指節無意識地敲擊著光潤的案幾，發出清脆卻略帶壓迫感的輕響，問道：“你對揚州這次的風波如何看？”
“先前有所耳聞。”
徐知微的聲音平靜無波，徐徐道：“聽說兩淮地界此番鬧得很大，那個名叫薛淮的官員動用雷霆手段，兩淮鹽運司及揚州幾大豪族幾乎被連根拔起，抄沒家產無數，震動朝野。”
柳英略帶考校意味地問道：“你覺得這是好事亦或壞事？”
徐知微沒有過多遲疑，應道：“貪墨者伏法，于民自有裨益。”
“貪腐如毒瘡，剜去本是幸事。然而疾風驟雨之下，席卷的是否皆是惡藤？摧折的是否全是朽木？”
柳英眼中滿是深意，提醒道：“譬如你今日所救之人，重傷垂危形跡倉惶。你所疑不差，他極可能正是這場鹽政風暴中的漏網之魚。但他或許只是鹽司中一介無奈聽命的微末小吏，迫于淫威簽下幾分不實賬冊；或許是豪族中某位并無決策之權、只求保全自身的旁支子弟……”
徐知微眉尖微蹙。
她雖是柳英一手養大，且從她那里學得很多本領，但是依然會有自己的想法，并非一味堅信不疑的應聲蟲，此刻不禁疑惑道：“姑姑，難道兩淮肅貪不是一件好事？我聽說那薛淮年紀不大，卻是朝中有名的清官，想來他和陳琰、許觀瀾之流不同。”
“清官？”
柳英唇角牽起一絲極淡的弧度，意味深長地說道：“表面看來，薛淮除暴安良蕩滌污穢，百姓或能得一時喘息，清官之名確是如日中天。只是在我看來，這種清官恐怕比貪官更加可恨。”
徐知微愈發不解，認真地說道：“還請姑姑指教。”
“知微，你要知道這世上有種人最擅偽裝，嘴上說的冠冕堂皇，心里想的全是蠅營狗茍。”
柳英的眼底掠過一絲寒芒，沉聲道：“薛淮為求顯赫功勛，為求快速結案以固圣心，其勢如山壓卵，寧可錯拘三千，絕不放過一人。多少無辜者因此身陷囹圄親族離散？又有多少依附兩淮鹽業而生的商販、船工、灶戶，因商路崩阻而一夜之間生計斷絕，淪為流民？”
似乎是想到某些往事，徐知微那雙猶如冰泉一般的眸子變得幽深。
柳英見狀便繼續說道：“你以為涉案之人皆是惡貫滿盈？實則其間不知裹挾著多少如草芥般被碾碎的清白。薛淮的赫赫功勛碑下，墊著無數無辜者的血淚白骨，他求的究竟是真公正，還是踩著他人尸骨攀上青云的私欲？”
徐知微的指尖在椅子的扶手上輕輕劃過一道無聲的痕。
這一刻她想起兩年前那個道貌岸然的知縣，她曾以為對方心中裝著百姓，其實那人背地里幾乎無惡不作，若不是姑姑及時帶人趕到，涉世未深的她險些便中了對方的算計。
一念及此，徐知微輕聲道：“姑姑，你覺得薛淮亦是大偽似真之人？”
“揚州距離此地不算太遠，先前我便讓人去查過薛淮的底細。”
柳英輕聲一嘆，又帶著幾分怒意說道：“知微，你如今行走民間當知人心叵測，世上之惡不知凡幾，明面貪婪如許觀瀾之流，毒若砒霜人人喊打，這種尚可提防。可是還有一種惡，披著一層大義凜然的外衣，表面行著煌煌大道，實則卻是世間至險！”
徐知微眼神微凝，緩緩道：“果真如此？”
“沒錯！”
柳英一字一頓，寒聲道：“如薛淮這般道貌岸然之巨偽，看似廉潔剛正其實深藏機心，借除弊之名行攬權之事。他收攬民心博取盛譽，其所謀者豈是區區金銀？此等人，其心可誅！”
徐知微的心跳似有瞬間的凝滯。
書房內燭火跳躍，光影在她冰雪雕琢般的側臉上晃動，映出幾分猶疑與驚動。
柳英所言字字如針，刺入她以救世濟人為信仰的心防。
從她懂事開始，姑姑便教導她要心懷蒼生，更要懂得替天行道，這世道如此艱難，黎民百姓無不生活在水深火熱之中，唯有想盡辦法除去那些吞噬民脂民膏的豺狼虎豹，方能還世人一片朗朗青天。
柳英端起茶盞潤了潤嗓子，頗為沉重地說道：“薛淮以清名攫取人心，以整頓掌控權柄，如今他愈發受到朝廷信任，正是編織權網羽翼漸豐之時，這種人若能根基深種，其害百倍于那些貪官污吏。如許觀瀾之流尚且只是索民之財，薛淮則想奪萬民之望，若其事成最終受苦的是誰？是你我看過的那些在底層掙扎求生的黎民百姓！”
徐知微聞言不禁陷入長久的沉思。
若薛淮真如姑姑剖析，是披著大義外衣的巨惡，那他的崛起確非蒼生之福，而是一場更深重的災難開端。
柳英將徐知微細微的神色變化盡收眼底，她站起身地走到書案后一處隱蔽的角落，手指在雕花木紋某處輕輕一按，一個細微的機括聲響起。
她從隱藏的暗格里小心翼翼地取出一個約莫寸高的碧綠玉瓶，返身說道：“此瓶所裝之毒名為墨雨，取三滴溶于飲茶羹湯，無影無形，尋常人嘗不出絲毫異樣。服下后，首六個時辰無任何端倪，行走言談一如常人。三個時辰過后心脈悄然斷絕，仿若急病突發，縱使最精明的仵作，亦難察半分端倪。”
所謂醫毒不分家，徐知微醫術精湛，對于用毒同樣有著很高的造詣，因此她依舊平靜地望著那個玉瓶。
柳英將玉瓶輕輕推放到書案的邊緣，恰好停在徐知微眼前的一片光暈之下，隨即決然道：“許觀瀾之流禍及一方，死不足惜。而薛淮這種虛偽的大惡，假仁假義包藏禍心，更不能容許其存活于世。誅殺此人非為私仇及恩怨，實乃代天行義，此舉是為天下蒼生，是真正的慈悲和功德。”
徐知微沉默片刻，輕聲道：“姑姑是想讓我毒殺薛淮？”
柳英目光灼灼地望著徐知微，點頭道：“沒錯，你身懷絕世醫術，可近其身而不啟其疑。當下唯有你能做得干凈無瑕不留后患，讓天道還歸于清明。知微，你可愿為天下黎民除此巨患？”
室內陷入一片窒息般的死寂。
徐知微的視線落在玉瓶之上，薛淮清正廉明的幻象在柳英極其煽動的話語下轟然倒塌，取而代之的是一個陰險可怖的大惡。
她腦海中浮現那些窮苦百姓無助又不甘的眼神，倘若所謂的青天大老爺本身便藏著陰暗的心思，那么蒼生何辜？
柳英帶著她救助過無數百姓，她相信這位唯一的長輩不會騙她，更沒有理由騙她。
徐知微沒有再猶豫。
那只白皙修長、慣于執針救人的右手緩緩抬起，動作平穩得沒有一絲顫動，五指收攏將冰涼的玉瓶攥入掌心，指節因為用力而微微泛白。
徐知微望著從小到大待她如親生女兒一般的柳英，肅然道：“知微愿意。”
“好孩子，姑姑果然沒有看錯你。”
柳英面上浮現親切的笑意，放緩語氣道：“我會讓人幫你安排妥當，你只需要像這半年一樣去揚州治病救人，然后你就會順利出現在薛淮的視線中。等他對你不再特別戒備之時，你便可以動用玉瓶中的毒藥，事后亦會有人接應你從容離開。知微，姑姑沒有一兒半女，一切希望都寄托在你身上，等你辦成這件事贏得其他人的認可，我便會開壇立你為圣女。”
徐知微對圣女這個名號和象征的意義并不熱切，但她不想讓柳英失望，便起身福禮道：“多謝姑姑。”
“去歇息吧。”
柳英微微一笑，憐惜地看著她。
“是。”
徐知微將玉瓶收好，對柳英深深一禮，然后轉身離去。
等徐知微離開書房，柳英緩緩坐了回去。
她眼中沁出凜冽的寒氣，低聲自語道：“薛淮，有很多人希望你死，要怪只能怪你是一個真正的清官。”
“你若不死……我們如何成事？”