入夜，濟民堂內宅書房。
徐知微臨窗而坐，面前擺放著一本薄薄的冊子，那上面記載著柳英派人搜集而來關于薛淮的信息。
開篇就是薛淮參加科舉的過程，他作為大燕歷史上最年輕的探花，十六歲便進入翰林院，歷來為人津津樂道，但是柳英在上面留下的批注略顯刺眼。
在柳英看來若無薛明章留下的人脈關照，薛淮如何能創造一年時間連過六關、從白身到探花的奇跡？
要知道就連他的老師沈望亦做不到這一點，難道薛淮的才情天賦比那位清流領袖還高？
說到底這不過是官場之上常見的公器私授。
徐知微不反對柳英的這番論斷，但她同樣不認為薛淮完全是靠投機取巧走后門才能高中探花，因為她看過那首詠梅詞，薛淮確實是一個才情卓著的人。
至于后面薛淮入仕之后的經歷，徐知微沒有發現太明顯的問題。
窗外夜色泠泠，一輪彎月孤懸夜幕，平添冷清蕭瑟之意。
回想白天所見，徐知微眉尖微蹙。
其實在薛淮和沈青鸞踏入濟民堂的那一刻，她便從管事口中知曉對方的身份。
她一直在默默觀察薛淮。
那是一個城府極深的年輕男人，她無法通過這般短暫的接觸試探出對方的深淺，但她可以確認薛淮在看向那些貧苦百姓的時候，眼中的憐惜發自真心。
這樣一個人真是姑姑口中大奸似忠的巨惡？
“知微。”
門外響起一個中年男人的嗓音。
徐知微轉頭看去，起身道：“黎叔，你回來了。”
中年男人名叫黎叢，是柳英派來保護她的兩名高手之一，同時他還有另外一個身份叫做凈塵執事。
自徐知微記事開始，黎叢便跟在柳英身邊，等她開始在外行醫，柳英便讓黎叢負責她的安全。
黎叢微微一笑，溫和地說道：“我聽說今天薛淮去了濟民堂，擔心這不是巧合，于是特意出去打探一圈消息。”
徐知微親自斟茶遞給他，問道：“是巧合么？”
“應該是。”
黎叢落座，神態輕松地說道：“薛淮和廣泰號沈家那位貴小姐關系匪淺，兩人今日在城內閑逛，碰巧走到濟民堂附近。知微，這對我們來說是意外之喜，原本還想著如何讓你順其自然地出現在薛淮面前，卻不料他自己送上門來，而且你的應對堪稱完美，想必你已經給他留下非常深刻的印象。”
徐知微默然。
其實她開出那個藥方并非虛言恐嚇，薛淮的身體確實存在過于疲累的隱患，而她這么做也并非是想借機接近對方，單純是不想欠下那一百兩的人情。
她此行揚州是奉柳英之命尋機毒殺薛淮，可她亦是真心想幫助那些貧苦百姓，薛淮拿出的一百兩可以買很多藥材，她當然要還這份人情。
黎叢早已習慣徐知微冷清的性情，除非談到和醫術相關的話題，徐知微一般都會是這種狀態，因而自顧自地說道：“難怪柳姑姑說你是天生圣女之資，光是這份氣運就非常人能比。”
“黎叔。”
徐知微沒有理會他的夸贊，微微蹙眉道：“你覺得薛淮真是壞人？”
黎叢暗自感慨果然還是柳英最了解面前這位天賦奇才的女子，一早就預料到她會有這樣的疑問。
柳英之所以要殺薛淮，當然不是因為她對徐知微所說的理由。
黎叢身為隱藏很深的凈塵執事，又是柳英的心腹之一，大致能猜到柳英安排徐知微動手的原因，其一是和十幾年前的一樁往事有關，其二則是和他們所謀大事有關。
如果朝堂之上寧黨垮塌，被沈望和薛淮這樣的官員取代，那么他們再如何籌謀亦不過是竹籃打水一場空，再加上當年的一些恩怨，因此柳英必須要讓薛淮死。
只是這些內情不能讓徐知微察覺，故而黎叢臉上浮現一抹沉重，輕嘆道：“知微，柳姑姑常說你純凈如琉璃，不愿讓你沾惹人心丑惡，但是世道如此險惡，有些話不得不讓你知曉。”
徐知微點頭道：“愿聞其詳。”
黎叢看了一眼挑窗外的沉沉夜色，緩緩道：“你已經看過揚州府張貼的告示，薛淮這次查辦兩淮鹽案博得一片贊譽，坊間直呼他為薛青天，但是你可知道他在此案中獲利多少？”
“他上報給朝廷的數額是八百萬兩，可是許觀瀾等貪官污吏盤踞兩淮鹽運司多年，光是田契房契就價值數百萬兩，再加上那些金銀珍寶，何止千萬之數？更不必說劉、鄭、白、葛等兩淮豪族，皆是積攢了近百年的家業，如今全被他一手掌握！”
“當然，薛淮不會像許觀瀾那樣明著中飽私囊，他只是將大量贓銀層層瓜分給各級官吏，以此邀買人心鑄就名望！他若真是一心為百姓考慮，難道不應該把那些贓銀拿出來分給窮苦人？”
黎叢的語調不高，但是滿面肅殺之色。
徐知微稍稍沉吟，隨即問道：“黎叔此言可有憑據？”
“這些事情不難推斷，關鍵在于是否有心找尋蛛絲馬跡。”
黎叢搖了搖頭，沉聲道：“薛淮在百姓面前裝出悲憫，在皇帝面前扮演孤臣，在清流眼中是少年英才，可他暗地里每一刀下去，都是在斬斷舊藤，編織一張獨屬于他的權柄大網。這種人為了往上爬不擇手段，根本不會在乎他人的死活，就拿此番鹽案來說，多少灶戶漕工和小商戶被波及？你來揚州一個多月，想必對此應該有所了解。”
徐知微默然。
她每天在濟民堂為百姓治病，從他們口中聽過不少人間百態，確如黎叢所言，自從薛淮履任揚州之后，這里便陷入連綿起伏的動蕩，幾乎沒有多少安穩日子。
可是……
恐怕黎叢猜不到那些百姓如何談論薛淮，他們口中的揚州同知乃是天下第一等清正賢明的父母官。
究竟哪一個薛淮才是真實的薛淮？
徐知微驀然覺得有些煩悶。
她雖然是一個沒有爹娘庇佑的孤女，但在柳英的關愛之下長大，這十九年的人生可謂單純如白紙。
十七歲之前她跟著柳英和教中長輩學習醫術，這兩年則一心救治病人，其余事情都有柳英幫她安排妥當，根本不需要她費心思量。
“黎叔，我想歇息一天。”
長久的沉默過后，徐知微提出這樣一個請求。
黎叢心中一動，和善地笑道：“當然可以。這一個多月你已經救治數十人，神醫之名逐漸傳開，只差一個機會贏得薛淮的信任，但此事需要仔細謀劃，不能操之過急，你可以多歇幾天。”
徐知微輕輕搖頭道：“只需一天。我聽說后天便是許觀瀾等奸佞的伏法之期，因此想去刑場看看。”
黎叢不想惹得她生疑，便爽快地說道：“好，我來安排。”
徐知微輕聲道謝。
她不知自己為何會提出這樣一個要求，直到置身于人山人海的街市口，她的心里依舊有些亂。
冥冥之中仿佛有兩個聲音在爭論，一個讓她相信姑姑的判斷，對付薛淮這種城府極深的巨惡不能手軟，用幾滴墨雨送他早日上路才是正道。
另一個則說這是草菅人命，薛淮明明做了那么多有益于百姓的好事，光是他來揚州查辦的那么多貪官污吏就足以證明他的品格，這樣的人怎會禍害蒼生呢？
徐知微袖中的雙手漸漸攥起，深吸一口氣抬頭看向遠處的高臺。
周遭是黎叢和他帶來的親信，防止徐知微被人沖撞，因此她可以全神貫注地觀刑。
她看見了薛淮。
那位年輕的揚州同知和幾位高官并排坐著，雖然看不清他的面龐，徐知微能從臺下百姓的歡呼聲感受到他有多么受人愛戴。
行刑開始。
許觀瀾、陳倫、婁師宗、劉傅、鄭博彥等人一個接一個被帶上臺，驗明正身之后被帶到高臺邊緣，府衙的官員高聲宣讀他們的罪狀。
因為距離較遠的緣故，徐知微本就聽得不甚真切，而且很快就被百姓們憤怒的叱罵聲遮蓋。
當劊子手握著的大刀落下，一顆又一顆首級骨碌碌滾落，整個街市口不斷回響著百姓們似哭似笑的喊聲。
刑場周圍萬頭攢動，人聲鼎沸，如同煮沸的湯鍋。
濃烈的血腥氣在冬日干冷的空氣中彌散不去，卻絲毫壓不住沸騰的人聲。
每一顆奸佞的頭顱落下，都會激起一片海嘯般的歡呼、怒罵甚至喜極而泣的嚎啕。
徐知微從不畏懼血腥，過往行醫時見過傷痕無數，但眼前這場關乎公義的刑殺，帶給她的沖擊力遠超想象。
她看到佝僂著腰的老翁在一個青壯的攙扶下，對著行刑臺的方向長跪叩首。
她看到一群穿著粗布短打的窮苦灶戶，互相拍打著肩膀又哭又笑。
她看到一個穿著洗得發白衣裙的婦人，將一個怯怯抓著母親衣角的孩子摟在懷中，對著高臺上端坐的薛淮等人躬身拜謝。
她還瞥見有孩童舉著一片布，上面歪歪扭扭寫著“薛青天”，孩童稚嫩的目光與她自小在教眾眼中看到的狂熱截然不同，那是純粹的孺慕與感激。
她的心弦被反復拉扯著。
黎叢心情復雜，他忍不住湊近低語道：“知微，你看到了嗎？這就是薛淮的高明之處，將百姓的怒火引向具體目標，再把自己塑造成救世主。民心如水，被他玩弄于股掌之上。貪官豪強抄家所得，他不知截留多少，卻依舊能贏得如此山呼海嘯般的擁戴，其心可誅啊。”
徐知微不語。
耳邊黎叢的低語與臺下百姓的山呼交織碰撞，在她心中掀起一片驚濤駭浪。
她對柳英是近乎本能的信任，而且姑姑這么多年一心為窮苦百姓奔走是不爭的事實，可是眼前這些……
那些因為薛淮查辦貪腐而重燃生計希望的眼神是真的。
那些因為惡人伏法而放聲痛哭，將積蓄多年的悲憤傾瀉而出的聲音是真的。
那個婦人眼中的悲喜交加以及那份沉甸甸的感恩，也是真的。
徐知微緊抿著唇，袖中的雙手不自覺地攥緊，指甲深深掐入掌心也渾然不覺。
她望向遠處高臺上那個身影，眼神復雜至極，困惑如藤蔓般纏繞著她，有句話在她心中悄然響起。
“救活眼前的萬千百姓之命和取他一人的性命，到底哪一個才是真正的治病救人？”