190老樹開花
190老樹開花
揚州，東關碼頭。
一箱又一箱封存嚴密的金銀被裝上官船，漕軍、靖安司和都察院官員形成密不透風的三方聯合督察。
涼棚之下，都察院左副都御史兼欽差大臣范東陽與前來送行的官員道別，漕軍總兵伍長齡則將薛淮拉到一邊說起了悄悄話。
“那兩個小子表現如何？”
伍長齡問得是他送給薛淮的親衛白驄和岳振山，這兩人都是二十四五歲的年紀，從小便習練武功，進入行伍之后被伍長齡慧眼選中，帶在身邊親自培養多年。
薛淮想了想回道：“他們很穩重。”
伍長齡點頭道：“穩重就好，我還擔心他們會給你添亂。”
薛淮亦笑道：“怎么會呢？伍叔帶出來的自然是軍中好兒郎，我倒覺得讓他們跟著我有些屈才。”
“嗐，這是什么話。”
伍長齡抬手輕拍他的肩膀，低聲道：“我看范東陽此行對你滿意得很，等他回京之后如實回稟陛下，你應該很快就能升官了。你這個年紀就能進入四品的行列，已經強過朝中絕大多數官員，那兩個小子能夠跟著你是他們的福氣。”
升官？
薛淮暫時還沒有考慮過這個問題，其實他希望能在揚州多待一段時間，當下鹽會才剛剛成立，兩淮鹽政的改革也只是起步階段，官場上人走茶涼的現象太常見，他不想看到自己的辛苦付出化為泡影。
伍長齡大致猜到他的心思，溫言道：“舍不得揚州？”
薛淮坦然道：“倒不是舍不得，只是想做到有始有終。”
“這倒也是。”
伍長齡眼珠一轉，微笑道：“要不等我到了京城，去跟你老師說一聲？”
此番他會親自領兵護送范東陽一行入京，畢竟將近千萬兩贓銀要解入國庫，超過大燕一年財賦收入的一半，路上不能出任何紕漏，因此天子又給伍長齡下了一道旨意，命他親率三千精銳隨行護衛。
“那就有勞伍叔了。”
薛淮心中一動，輕聲道：“伍叔這次入京面圣，肯定能受到嘉獎。”
伍長齡登時眉開眼笑，又感慨萬千地說道：“多虧景澈拉老叔一把，否則我不知要被蔣濟舟那個老白臉刁難到什么時候，這次算是借著你的本事，在陛下面前露了一把臉。”
此言情真意切，可見這位正二品的漕軍總兵心里憋著多少怒火。
薛淮對此也沒有太好的辦法。
大燕立國百二十年，四夷早已賓服，北方的韃子亦不成氣候，在廟堂諸公看來不過是疥癬之患。
當外部的威脅不斷降低，武將的地位就會被文官遠遠甩在身后，這是任何人都無法改變的大勢。
就拿漕運衙門來說，總督蔣濟舟和總兵伍長齡都是正二品，但是絕大多數漕務都由蔣濟舟決斷，伍長齡只能管轄漕軍內部事務，而且他還要受到蔣濟舟的制約。
尤其蔣濟舟是首輔寧珩之的鐵桿擁躉，地方官員大多不敢冒犯寧珩之的權威，過往蔣伍二人聯袂出場的時候，旁人定然會尊蔣濟舟為首，這讓伍長齡滿心沉郁又無可奈何。
直到這次借著薛淮查辦兩淮鹽案的東風，伍長齡連續收到幾封天子的密旨，儼然簡在帝心之勢，如今他又要親自入京面圣，只要有圣眷在身，往后他又何必在意蔣濟舟的打壓？
“伍叔，京中不比地方，御史們時刻盯著，你要小心一些。”
薛淮好心提醒，他不想伍長齡因為常年待在軍中養成混不吝的性情，在京城那個權貴云集的地方得罪太多人。
“放心，我心里有數。”
伍長齡從容一笑，又道：“我讓余成光帶著兩千兵馬駐守揚州，你若是遇到比較大的麻煩，可以直接去找他。”
這算是投桃報李，亦是兩人關系愈發親近的佐證。
薛淮自然不會拒絕，當即拱手道謝。
這時范東陽已經和眾人道別準備登船，這位天子近臣并未在大庭廣眾之下和薛淮談論隱秘話題，先前他已經代表天子從薛淮這里拿到滿意的回復，當下便只是頷首致意，一切盡在不言中。
欽差大人的樓船沿著運河北上，而江蘇按察使石道安亦帶著麾下官吏返回金陵。
至此，轟動整個大燕的兩淮鹽案終于落下帷幕。
府衙內堂，松煙墨的氣息尚未散盡，混合著窗外透進來的冬日陽光，驅散連日來因繁忙公務產生的無形壓力。
譚明光親自執壺為薛淮斟了杯熱茶，眉宇間是卸下重擔后難得的松快與勃勃生機。
“恍如隔世啊，景澈！”
譚明光感嘆一聲，落座在寬大的花梨木書案后，手指無意識地摩挲著光滑的桌面，仿佛在確認這份失而復得的權柄，緩緩道：“鹽案塵埃落定，這揚州城總算能夠恢復安寧。此前種種不堪回首，多虧有你砥柱中流。”
薛淮欠身，微笑道：“府尊言重了，鹽案破獲乃上下同心之果。若非府尊坐鎮中樞穩定全局，外抵壓力內撫黎民，下官縱有千般手段亦是無根之萍。如今雨過天晴，正是府尊重振揚州之時。”
譚明光聞言，臉上的笑容更深了幾分，看著眼前這智勇雙全、卻又始終恪守下屬本分的青年才俊，心中更是滿意，遂從案頭抽出一份早已準備好的文書，推至薛淮面前道：“景澈，你且看看這個。”
薛淮接過一看，只見這是一份頗為詳盡的《揚州府新政施行綱要》。
“揚州府縣兩級吏員，經此一案，十去其三四。”
譚明光正色道：“首要便是補齊缺額。我已向布政司竇大人報備，擬從本府歷年考評優等的書吏、以及揚州府品格優良之寒門廩生中，公開考選擇賢遞補。此事需嚴謹公正杜絕裙帶，景澈你身為本府同知，監察吏治亦在職責之內，便請你盯緊考選過程確保公平。”
薛淮點頭道：“下官責無旁貸。”
譚明光面臨欣慰之色，繼而道：“鹽案雖平，然商界動蕩，民生凋敝之痛猶在。故此我決定推行三策，綱要中已經列明詳細，景澈不妨細看之。”
薛淮聞言便將視線再度投向手中的文書。
譚明光擬定的三策分別是輕徭薄賦、重開運河貿易和平抑物價保障民生，且不是含糊其辭的空話套話，每一項政策都有非常詳盡的內容條陳，可見他這兩年并非虛度歲月，一直在思考如何治理揚州一地，只不過先前囿于本地官紳的掣肘無法施展。
薛淮仔細看完，又思忖片刻，點頭道：“府尊此三策直切要害。運河商道暢通、市面物價平穩，乃是鹽引新制順利推行的保障。減免商稅、簡化關津亦十分重要，可安商民之心。關于官營米行等，下官倒有一補充提議，可將部分罰沒商鋪田莊所產糧食、藥材，經鹽會協調平價輸入官營渠道，既物盡其用，又能進一步降低府庫支出負擔。”
“妙！”
譚明光眼前一亮，贊道：“物盡其用，兩全其美，此事可交由府衙工房會同鹽會協調辦理。”
薛淮微笑應下，心中頗為暢快。
鹽會的作用會逐漸顯露，所有鹽商都能從中獲得好處，將來若是有人企圖分潤利益，自然會引起所有人同仇敵愾的抗擊，哪怕是鹽運使也不行。
另一邊譚明光愈發精神振奮，有感而發道：“揚州之富庶不全在鹽漕，亦在桑麻漁米。我決意趁今冬農閑時節，由府衙出面組織河工清淤、加固府縣境內主要灌渠江堤，尤其是北通邵伯湖、南接瓜洲渡的關鍵之處。此事可仿照你在興化縣的舉措，征募本地壯丁和部分漕工灶戶，以工代賑按日發放米糧鹽錢。”
薛淮應道：“興修水利，功在長久。下官會與黃運使溝通，妥善安排灶戶輪替，確保堤工、鹽務兩不誤。此外，鹽場灶戶清冊已在重組，其中亦有勞力可用于附近水利工程，由鹽法道監工并按鹽場食錢雙倍標準結算，可使其增收，也解府衙勞力短缺之急。”
譚明光笑道：“景澈思慮周全，此法正合我意。灶戶除煮鹽之外，能有其他增收之途，亦是朝廷體恤。此外年關將至，我欲通令本府一州七縣，由府衙從先前罰沒的銀錢之中拿出一部分，為境內所有在冊孤寡殘疾貧戶，置辦過冬米糧棉衣，景澈意下如何？”
薛淮知道他這兩年憋得有些狠，如今貪官污吏被一掃而空，天子又開恩特許揚州府留下數十萬兩贓銀充入府庫，譚明光可謂有錢有人，正是大展宏圖之際。
他稍稍思忖，點頭道：“此舉大善，另外下官建議府尊派出各縣教諭和訓導，組織當地庠生，在各鄉里村社、城鎮坊市，宣講解讀鹽政新規、商稅減免、運河通關新政、以及考成吏治之要，讓新政之惠深入閭巷，如此當可安定人心。”
譚明光聞言便合上文卷，眼中閃爍著老辣的光芒，欣然道：“如此甚好。”
窗外陽光正好，將書案一分為二，一半明亮，一半在博古架的陰影里。
譚明光坐在光暗交界處，望著眼前沉穩銳意兼具的年輕人，心中滿是振奮與期許。
他為自己斟滿茶，又替薛淮續上，繼而舉起茶杯鄭重地說道：“景澈啊，這新政綱要看似繁復，實則為揚州之新生計。我知你重任在肩，鹽務千頭萬緒，但揚州終究是個整體。這新政推行是府衙主責，卻也仰賴你時時匡正查漏補缺。你我同心理政，不負陛下重托，不負百姓殷望，如何？”
薛淮正色道：“下官必不負府尊期望！”
兩人相視一笑。
正事談完，譚明光正欲進一步拉近彼此的關系，卻見薛淮放下茶盞，狀若無意地拋出一個問題。
“府尊可曾聽過濟民堂？”