203定生死
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影園位于揚州西城，而東關碼頭位于東門之外運河之畔，從影園到碼頭幾乎要東西橫跨整座揚州城。
薛淮率二十余名護衛策馬前行，很快經過天寧寺和仁豐里，接下來經由北門橋穿過小秦淮河，便可順著東城主街長驅直入迅速前往東關碼頭。
從仁豐里到北門橋這段路雖不算太長，但是因為道路相對狹窄，薛淮只能稍微控制拂霄的速度。
前方是一段河畔長堤，北門橋已經隱約可見。
“駕！”
薛淮拍馬向前，江勝等人緊隨其后，長堤兩旁的蘆葦叢飛快后退。
“駕！駕！”
遠處忽地傳來男子渾厚的嗓音，薛淮下意識抬頭望去，只見北門橋上竟然出現幾輛馬車，將本就不算寬敞的橋面前后堵得嚴嚴實實。
這段長堤是斷頭路，小秦淮河將揚州東西二城從中隔開，此處只有北門橋相連。
在薛淮勒住韁繩的同時，江勝便舉起右臂喝道：“停！”
二十余騎先后停下，那幾輛馬車堵住北門橋，他們不可能從下往上強沖過去，而且馬車出現得如此及時又古怪，謹慎一些并不為過。
便在此時，身后傳來車輪碾地之聲。
又有五六輛大車出現，將薛淮等人的后路堵住。
片刻之間，薛淮和一眾部屬竟然被困在長堤之上。
兩撥人馬分別在前后出現，皆有十余人，其中有兩三人手里拿著火把。
“少爺，這些人應該就是劉家豢養多年的死士。”
江勝神色冷峻低聲相告，但他眼中并無懼色，其余護衛亦是如此，尤其白驄和岳振山反倒浮現猙獰之態。
“啪！啪！啪！”
一下又一下單調生硬的鼓掌聲在后方大車之旁響起，只見又有二十余人簇擁著一名三十多歲的男子現出身形。
正是潛逃在外的劉家二少劉議。
他深深地呼吸一口長氣，死死盯著前面薛淮的身影，就像是終于見到朝思暮想夜不能寐的故人。
此刻薛淮和護衛們被困在長堤的南端，北門橋上的馬車和后方的大車構造出一個臨時封閉的區域，而且極大地壓縮了空間，根本不給他們策馬提速的距離。
換句話說，面對人數幾乎是他們兩倍的劉家死士，薛淮等人無法在這么狹窄的地方發揮出坐騎的優勢。
“薛同知，薛欽差，薛探花。”
劉議緩緩開口，嗓音凄厲又怨毒：“想見你一面可真難。”
薛淮撥轉馬頭，神色如常地望向劉議說道：“你絞盡腦汁弄出這么多把戲，就是想在此處伏擊我？”
“沒辦法，誰讓你那么謹慎呢？”
劉議從手下那里接過一柄長刀，幽幽道：“這幾個月你幾乎一直縮在龜殼里，偶爾出行也是勞師動眾，動輒上百漕軍隨行。要是你沒有這般謹慎，給我一個刺殺你的機會，又何必弄得城內混亂不堪，連累那么多人陪我們東奔西走。”
江勝等人默契地將薛淮護在中間，當下的局勢有些危險，劉家的死士看起來確實不是善茬，但最重要的原因是薛淮沒有正經練過武。
雖說他跟著江勝學了一套拳法，但那只能用來養生，而且練習時間不長，在這種必然搏命的場合里起不到任何作用。
護衛們的職責是保護薛淮，這就導致他們會畏首畏尾。
薛淮仿佛沒有想到這些問題，他的視線越過劉議看向那些大車，淡淡道：“既然如此，你為何還不動手？莫非是想聽我求饒？”
“求饒？”
劉議凄厲一笑，旋即搖頭道：“我只想多看幾眼你強裝鎮定的模樣。”
“是么？”
薛淮的語氣愈發放松，悠然道：“劉議，這里是揚州城內，肯定會有人發現此處的狀況，你沒有多少時間磨蹭。”
“少在這里裝腔作勢！”
劉議突然發作，咬牙道：“巡檢司的人被你派往各處，漕軍的兵丁被你調往鹽院轉運庫和城外碼頭，靖安司的探子守著影園，至于府衙那些差役……不過是一群貪生怕死的廢物，你指望他們來救你？再者等那些人收到消息趕來，你早就成了一具殘缺不全的尸體！”
薛淮雙手攬著韁繩，饒有興致地問道：“那你就不擔心我還留有后手，比如讓一隊精銳跟在后面，一旦事有不諧就出現？”
“那又如何！”
劉議幾乎是一個又一個字從胸腔里擠出來，吼道：“薛淮，小爺今天就沒有想著能活著離開，但是小爺在死之前一定會將你折磨得生不如死！”
聽到他這句話，周遭那些死士居然沒有明顯的情緒變化，這讓一眾護衛的神情更加沉肅。
以劉家積累近百年的人脈和財富，要培養這么多死士并非不可能，但是這對薛淮而言肯定不是一個好消息。
劉議已經豁出一切，他帶來這里的必然是精挑細選的手下，不畏死且有武藝。
然而劉議仍舊沒有在薛淮臉上看見慌亂，只聽薛淮說道：“你既然在這里，城外碼頭上的劉議應該就是你以前給自己準備的替身？”
劉議冷笑道：“沒錯。這幾個月我一直在研究你，我發現這世上極少有人比你更在意名聲二字，所以我篤定你會借這個機會繼續營造自己愛民如子的形象。至于那些百姓最后能否活下來，在你決定前往碼頭的那一刻便無足輕重，對嗎，薛同知？”
薛淮不答，反問道：“你知道劉傅死前曾說過什么嗎？”
簡簡單單一句話讓劉議臉色大變，幾乎是轉瞬間雙眼泛紅，面龐變得愈發猙獰。
“他說……”
薛淮故意停頓片刻，直到劉議無法忍耐，他才徐徐道：“他讓我轉告你，劉家走到這一步是咎由自取，希望你莫要冥頑不靈，既然逃了就老老實實躲一輩子，爭取多生幾個兒子給劉家傳宗接代。”
劉議厲聲道：“你閉嘴！”
薛淮不以為意，繼續說道：“你對抗官府，殘害命官，是為不忠；悖逆父命，冥頑不靈，是為不孝；設局劫持，傷及無辜，是為不仁；驅眾赴死，斷其生路，是為不義！像你這種不忠不孝不仁不義的畜生，連茅坑里的蛆蟲都不如！”
“啊！”
劉議的身體控制不住地顫抖，抬起手中刀指向薛淮，怒吼道：“我要殺了你！扒了你的皮拆了你的骨，將你碎尸萬段！”
“所以啊……”
薛淮依舊不急不緩，微微挑眉道：“你這輩子唯一的念想就是殺我，又怎會跑到碼頭上去劫持那些無辜的百姓？”
劉議面上表情一僵。
薛淮沖他淡淡一笑，繼而道：“你應該知道我素來不會忍受威脅，即便你劫持那些百姓，我亦不可能引頸就戮，而你若是那樣做了，除了暴露自己的行蹤沒有任何益處，更不可能達成殺我的目標。所以，你為何覺得我會相信你真在東關碼頭呢？”
劉議的心不斷往下沉。
雖說以前有很多人怕他，但他清楚自己并非智謀高深之人，只因為他是劉家二爺，旁人根本沒有對抗他的勇氣。
這幾個月他絞盡腦汁，得知薛淮將要舉行這場盛宴，才和郭會等人商議出這套方略。
他在影園內安插人手干擾靖安司的判斷，在城內制造混亂誘使薛淮派人巡查，再通過城外碼頭的大陣仗吸引漕軍精銳，最后在這條必經之路埋伏薛淮。
他覺得這些安排即便不算天衣無縫，至少也能達成目的誅殺薛淮。
可是當下聽到薛淮平淡的話語，劉議心中驟然一緊，當即怒喝道：“點火！”
這兩個字一出口，薛淮身邊的部分護衛微微變色，因為他們看到幾名劉家死士將火把伸向身后，不過是片刻之間，北門橋上的馬車和另一頭的大車便燃起熊熊大火。
如此一來，兩片火海徹底隔絕外界，將這段長堤變作孤島。
劉議死死望著薛淮的雙眼，寒聲道：“就算有人來救你又如何？我讓人準備了大量火油、松脂和棉布，這兩片火能夠燒很久，久到我將你凌遲！”
這是他準備的最后一手，兩片火海應該可以擋住前來救薛淮的援兵。
薛淮點了點頭，認可道：“不錯，你比我想得更聰明一些，那你怎么還不動手？難道你還真想看到我求饒？”
劉議從牙縫中擠出幾個字：“想死就成全你！”
“等等！”
薛淮忽地抬高語調，抬手指向旁邊說道：“你不覺得這條小秦淮河很美嗎？”
劉議原本想在薛淮臨死之前盡情發泄自己的怒火，但他發現對方根本不為所動，與此同時心里有股不祥的預感且越來越強烈，于是持刀向前，嘶吼道：“殺了他們！”
“殺！”
數十名劉家死士呼嘯向前，江勝等人迅速分成兩撥準備迎擊前后來敵，將薛淮圍在中間。
“嗖！”
破空聲如流星般奔襲而來。
“二爺小心！”
一名死士倉促出口，隨即奮不顧身地向前一沖，一枝長箭迅疾而至，扎入他的腰間。
劉議目眥欲裂，下意識側首望去，旋即瞳孔驟然一縮，只見水面平穩的小秦淮河上，數十艘輕便的快船破浪而來，最前面那艘快船之上有一人張弓搭箭，正是漕軍把總余成光，而站在他身邊的年輕男子便是齊青石。
其余快船上盡皆站著漕軍精銳。
仿佛一道閃電在劉議腦海中炸開，震得他臉色慘白。
方才薛淮已經說過，他不相信劉議會蠢到在東關碼頭劫持百姓只為逼他去打嘴仗，此事必然是一個陷阱，只為引誘他離開影園。
既然是陷阱，他又怎會猜不到劉議的意圖？
“賊子，你若敢傷薛大人一根毫毛，本將必將你碎尸萬段！”
余成光洪亮憤怒的聲音傳來，數十艘快船飛快沖向河畔，看架勢根本沒有放緩速度的打算，漕軍精銳寧肯損失這些快船也要在最短的時間登上堤壩，將劉家余孽一網打盡！
當此時，前后兩片火海反倒堵死劉議的后路，他看到身邊的死士們第一次露出惶然的表情，不由得凄慘一笑，隨即怨毒地看向薛淮，咬牙道：“殺！”
廝殺起！
江勝等人將薛淮牢牢護在中間，劉議縱然武藝高明，短時間根本沖不開江勝的刀鋒。
他只能雙眼赤紅地看著就在前方又仿佛遙不可及的薛淮，看著漕軍快船沖至河畔，上百名漕軍精銳在余成光的帶領下，咆哮著沖殺而來！
刀光劍影之中，薛淮望向狀若瘋魔的劉議，淡淡道：“你死了，揚州才能迎來真正的安寧。”