208往事如血
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“濟民堂竟是藏污納垢之所？”
府衙后堂，當譚明光得知徐知微下毒未果之事，臉上登時浮現驚怒神色。
他想想就有些后怕，濟民堂的行善義舉人盡皆知，連他這位揚州知府都曾公開褒揚過幾次，而徐知微來揚州雖不到半年，卻已憑借精湛的醫術贏得神醫之名。
前日影園大宴上，譚明光亦曾驚艷于徐知微的容貌，他萬萬想不到這樣一位姿容和醫術雙絕的年輕女子，竟然想要下毒謀害薛淮。
幸好薛淮心眼夠多，要是換做他當時拿到那枚養心丹，只怕早就一命嗚呼。
“濟民堂的情況有些復雜。”
薛淮抬手捏了捏眉心，緩緩道：“這家藥堂的大部分人并無問題，這次徐知微亦是受人逼迫才對下官下毒。如果因為這件事對濟民堂大動干戈，一者會殃及很多無辜之人，二者容易引起民間的非議。”
譚明光點頭道：“言之有理。”
其實之前他和薛淮便聊過相關的話題，濟民堂在江北的名氣不大，但在江南如蘇州、杭州、嘉興和湖州等地義診行善多年，不止在百姓心中有著舉足輕重的地位，在各地官府也有一定的人脈。
但是徐知微身為濟民堂的招牌之一，竟然敢下毒謀害一府同知，而且是譚明光欣賞且倚重的臂膀，他做不到視若無睹。
薛淮若有個閃失，譚明光不敢想象自己將要如何應對天子和廟堂諸公的怒火。
雖說徐知微是被迫所為，且過程中便有反悔之意，但是在她拿出那顆養心丹之后，她就必須付出相應的代價。
一念及此，譚明光肅然道：“景澈，此事絕對不能輕輕揭過，你身負主持揚州新政之重任，你的安危比愚兄這個知府更重要，濟民堂一定要查，徐知微亦不能姑息！”
“府尊息怒。”
薛淮神色凝重，但保持著超乎常人的冷靜，繼而道：“據下官了解，濟民堂扎根江南十余年，惠及貧病無數。百姓視其為活命菩薩，各地官府亦曾屢次嘉獎，甚至不乏為其背書者。若因徐知微一人之故便公開查辦濟民堂，屆時不止是我揚州府衙的公務，更會牽扯到江蘇和浙江兩地官場。”
譚明光眉頭緊鎖，沉吟道：“也是，此事若冒然處置，只怕會讓人誤以為我等構陷良善，打壓這等民望所系的善堂。”
“方才下官和靖安司葉掌令通過氣，這兩天他的部屬暗中查過揚州濟民堂的銀錢往來，大部分由杭州總堂輸血，小部分來自本地善人的捐獻和病人所付的診金藥資，基本查不出明顯的破綻。”
薛淮眼中寒光一閃，徐徐道：“下官懷疑濟民堂有兩套人手班底，其一是明面上負責在各地行醫救人的郎中和管事，其二則是徐知微所說的姑姑以及那些藏在暗處的人手。我們現在只能查到那些郎中和管事，這不僅無法觸及對方真正的秘密，反倒會陷入泥潭之中。”
譚明光信服地點頭道：“那你打算如何做？”
薛淮飲了一口茶，然后沉靜地說道：“下官想要困住徐知微，將她軟禁在官邸偏院，對外則以徐神醫身體不適需要休養的名義遮掩。濟民堂的人若敢揭穿此事，靖安司和府衙差役便能順藤摸瓜倒查線索。”
“善。”
譚明光想了想說道：“徐知微雖然年輕，但她在濟民堂內部的地位肯定不低，必然掌握著一些核心機密。”
“下官便是這樣想的。”
薛淮從容道：“徐知微對她那位姑姑極為感激，甚至不惜以命償還對方的養育之恩，如今下官只能用濟民堂來威脅她，以免她一時想不開尋死。只要她能安心留在我身邊靜養，她的姑姑就會擔心我利用徐知微挖出更多的內情，屆時她就只有兩種選擇。”
譚明光雙眼一亮，贊道：“她要么忍痛割舍，銷毀一切和徐知微所知相關的隱秘，要么就只能將徐知微滅口。而無論她選擇何種手段，只要動靜一出，她的狐貍尾巴就會露出來。”
“正是此理。”
薛淮微笑道：“下官十分好奇濟民堂的資金來源，但是光查對方擺在明面上的一套班底始終不見端倪，可見其內部架構極其嚴密細致。如今下官穩住揚州濟民堂這個殼子，讓其繼續正常運轉，同時以府衙的名義派遣胥吏入駐，協助濟民堂更好地救治貧苦百姓。如此一來，徐知微便是這個殼里一根看不見的毒刺，足以讓她那位姑姑以及藏在暗處的人寢食難安。”
“妙啊。”
譚明光意味深長地說道：“賢弟，若是能讓徐知微開口交代，于我們而言可謂事半功倍呢。”
薛淮何嘗不知這個淺顯的道理？
只不過他想起那位女神醫宛如曇花枯萎的神態，對此不報太大的期望，除非她那位姑姑做出錯誤的決定。
揚州往南，一江之隔的鎮江府。
府城某處外表看似普通、內里布置卻頗為雅致的宅邸之內，一位氣質沉穩的四旬婦人臨窗而立，手中攥著一封密信。
信乃黎叢親筆所書，十分詳盡地述說前幾日揚州城內發生的一切。
劉議及其黨羽一朝覆滅，并未給薛淮造成太大的麻煩，這其實在柳英的意料之中，她本就不指望此人能夠成事，之所以安排下屬在暗中幫了他一把，讓他能夠順利召集黨羽殺向揚州，無非是希望通過劉議的謀劃給徐知微創造機會。
然而機會雖已出現，徐知微卻未能毒殺薛淮，反而落入薛淮手中，若非黎叢等人見勢不妙及時撤走，恐怕也會身陷囹圄。
更加詭異的是，薛淮并未趁勢清查揚州濟民堂，只是派了幾名胥吏以協助的名義入駐，而徐知微則以身體不適的名義休養。
“知微……”
柳英輕聲念出這個名字，眼底浮現一絲前所未有的凝重和掙扎。
“柳姐姐，我早就同你說過，徐丫頭和她那個因為迂腐而冤死的祖父一樣，看著生人勿近不近人情，心里卻總裝著悲天憫人的念頭。”
一道略顯輕佻的嗓音響起，出現在柳英身后的是一名年過三旬身段妖嬈的婦人。
她來到榻邊坐下，繼續說道：“你讓徐丫頭去刺殺薛淮本就是一著錯棋。你我都知道薛淮是個怎樣的人，若非他委實是官場中的異類，且有皇帝和沈望的器重，老祖亦不會這么早就決定除掉他。徐知微不蠢，她只要在揚州待一段時間，親眼看著薛淮如何造福于民，自然就不會相信你的那番說辭。”
“說夠了么？”
柳英面色不善地看著她。
婦人嬌笑道：“姐姐莫要生氣，妹妹這不是幫你分析得失么？”
柳英冷哼一聲。
這婦人名喚胡嬌娘，因為極得老祖的偏寵，在教中頗有勢力，這些年和她斗得不亦樂乎。
面對柳英冷漠的態度，胡嬌娘不以為意，悠悠道：“姐姐，老祖對你這次的安排頗為不滿，妹妹為了幫你，可是費了不少唇舌。如今徐知微已成死棋，薛淮故作平靜沒有對濟民堂下手，又以休養名義軟禁徐知微，擺明是布下倒鉤——等著你伸手救人，他好一網打盡。”
柳英指節捏得發白，密信在掌心皺成一團。
她怎會看不出薛淮的用意？
可是徐知微對她來說不只是一枚棋子，更是她親手養大、視若親女兒的繼承人，盼望她將來能夠繼任圣女之位。
胡嬌娘看穿她的掙扎，略顯得意地說道：“好教姐姐知曉，老祖已經下令命我斬斷明線，凡是徐知微過往接觸過的隱秘一概清除，絕對不能讓官府尤其是薛淮順藤摸瓜。另外也請姐姐放棄營救徐知微的打算，薛淮雖然年輕，手段卻極老辣，他在官邸外多半藏著幾十甚至上百弓手，就等著我們的人上門。”
柳英微微閉上眼。
她雖然不在意胡嬌娘的耀武揚威，但是對方手里有老祖的敕令，她沒有質疑和反抗的余地。
胡嬌娘又笑道：“對了，為保證萬無一失，老祖希望姐姐你能盡快下定決心，讓徐知微了斷自己，相信姐姐肯定有辦法將這個消息傳遞給她。”
“不行！”
柳英毫不猶豫地否定，許是不想讓胡嬌娘在老祖跟前胡亂編排，她放緩語氣解釋道：“我們為培養知微付出無法計數的精力和金銀，她救苦救難的神醫之名已然傳開，將來必能為我教大業立下大功，而且我相信她絕對不會出賣我。”
“嘖嘖。”
胡嬌娘搖了搖頭，微諷道：“柳姐姐，你不會真把自己當做那丫頭的娘親了吧？你可別忘了，當年是你親手殺了她的生母！”
“閉嘴！”
柳英忽然邁出一步，如閃電般出手掐住胡嬌娘的咽喉，顯然有武藝在身。
胡嬌娘根本沒有掙扎，似笑非笑地看著她。
“回去轉告老祖，柳英會妥善處理好此事，不會讓他老人家煩心，至于你——”
柳英深吸一口氣，緩緩松開青筋暴起的右手，寒聲道：“若你敢強行插手我的事，休怪我翻臉！”
胡嬌娘抬起手揉揉自己的咽喉，眼底閃過一抹戾氣，面上卻嫣然一笑道：“好。姐姐莫要拖得太久，否則老祖會生氣的。”
柳英轉過身去，望著窗外深沉的夜色，良久才漠然道：“我不會心慈手軟。”