正月二十，京城通州皇家碼頭。
岸上旌旗獵獵，河中船只相連。
今天乃是云安公主姜璃奉圣諭南下，前往浙江杭州府靈隱寺為當朝皇太后祈福的啟程之期。
太子姜暄、二皇子楚王、四皇子魏王、五皇子代王和八皇子梁王親自相送，這等排場足見姜璃在皇室中的地位。
辰時二刻，禮部侍郎當眾宣讀圣旨，禮賓焚香祭拜河神，姜璃遂和太子、諸皇子道別，由女官攙扶登上寶船。
這艘大船共分四層，頂層是姜璃的寢殿和生活場所，二層是女官和侍女們的住處，下層住著內侍和公主府的侍衛，底層便是船工們的住處和艙室，另外還有護衛船和補給船若干艘隨行。
天子對姜璃的安全問題十分重視，除姜璃最信任的公主府護衛之外，護衛船中有八百禁軍，沿途兩岸時刻會有靖安司密探巡查，此外漕軍各部都已接到總兵伍長齡的軍令，會隨時為云安公主提供便利。
船隊徐徐南行，京城愈來愈遠，漸漸只有一個模糊的輪廓。
寶船頂層暖閣之中，姜璃換了一身素雅的天水碧宮裝常服，未戴繁復冠冕，只綰了個簡單的流云髻，斜插一支赤金點翠鳳首銜珠步搖，坐在臨窗的紫檀軟榻上。
窗外是浩浩湯湯的運河水光，將早春依舊帶著寒意的清冷陽光揉碎成粼粼金屑。
姜璃不復之前在岸上的淺笑嫣然，眉眼間帶著一絲淡淡的倦意。
這個年節對她來說并不輕松。
過完年她便是十八歲，這個年紀的天家公主大多已經成婚，雖說并非絕對的定例，但是后宮的衛皇后和柳貴妃都在熱心地幫她張羅，姜璃不得已抬出皇太后的名頭——她此番南下杭州一來一回或許需要大半年，哪有閑暇去考慮婚事，最快也得明年再論。
除了婚事之外，姜璃還需耗費大量心力在太子和幾位皇子之間周旋，譬如方才在碼頭上，二皇兄楚王和五皇兄代王的言語交鋒幾乎擺在明面上，最后還是姜璃撒嬌佯怒才平息下來。
暖閣內熏著清雅的玉蘭香，侍女們早已無聲地退至屏風之外。
忽有腳步聲響起，姜璃抬眼望去，只見身著深青色宮裝的蘇二娘走了進來。
“殿下。”
蘇二娘行禮道：“我帶人在各層巡視了一遍，沒有發現疏漏。”
“二娘辛苦了。”
姜璃素來尊重陪伴她長大的蘇二娘，溫言道：“坐。”
“謝殿下。”
蘇二娘依言落座，姿態恭謹但不拘束。
她望著姜璃略顯倦色的面龐，關切地說道：“殿下今日起得早，又在岸上站了許久，可是乏了？不若小憩片刻？”
“無妨。”
姜璃望著窗外的沿岸春景，淡淡道：“先前忘記問你，這幾天太子殿下和幾位皇兄可有什么動靜？”
蘇二娘不疾不徐道：“前日楚王殿下入宮請安，出宮時和禮部尚書鄭大人偶遇，兩人交談片刻，不知具體內容。昨日代王殿下宴請了代王妃的母族親眷，其中便有大理寺少卿紀大人。太子殿下和另外兩位親王近幾日一應如常，并無特殊情況。”
禮部尚書鄭元和大理寺少卿紀信？
姜璃腦海中迅速浮現這兩人的生平履歷。
片刻過后，她神色平淡輕聲說道：“看來太子哥哥的日子越來越難過了，希望他能忍受住這份煎熬。”
蘇二娘對此深以為然。
去年春闈案之后，天子對太子的態度明顯有了變化，有兩次甚至當著內閣大學士的面教訓太子，雖然他從未流露過易儲的念頭，可是這種事壓根經不起世人深思。
近半年以來，楚王、代王甚至是素來不起眼的梁王都開始有意識地表現自己，只有四皇子魏王仍舊如往日一般內斂。
“殿下，陛下真有易儲的打算？”
私下里蘇二娘沒有拐彎抹角，畢竟她知道姜璃的大多數隱秘。
姜璃微微勾起嘴角，哂笑道：“皇伯父的心思不好猜，不過當下他肯定不想折騰，太子哥哥并未犯下不可挽回的錯誤，只是他需要靜下心謹守本分，倘若往后還搞一些小動作，屆時皇伯父對他就不會是這么簡單的敲打了。”
蘇二娘順勢說道：“陛下行事向來暗含深意，比如這次對薛同知的嘉賞，多半也是對太子的提醒。”
聽她忽然提及薛淮，姜璃情不自禁地撇了撇嘴。
蘇二娘所說的嘉賞，是指去年那樁震動朝野的兩淮鹽政貪腐大案，事后朝廷對有功之臣的封賞。
都察院左副都御史范東陽于去年十二月上旬抵達京城，將八百余萬兩贓銀解入國庫，天子和廟堂諸公無不喜笑顏開，而通過范東陽的詳細稟報，天子確認兩淮鹽案的原委始末，遂命內閣和吏部商議封賞功臣諸事。
伍長齡、石道安、黃沖和譚明光等人的封賞很快定了下來，然而議功進程卡在了薛淮身上。
薛淮的功勞毋庸置疑，沒有他就不會挖出那么多貪官污吏和不法豪強，八百多萬兩的進項讓朝廷的困境得到極大緩解，這樣一個根正苗紅、出身優越、忠心耿耿又能力突出的年輕官員，朝廷理當將其豎為表率。
寧珩之和歐陽晦沒有從中作梗，吏部尚書房堅揣摩圣意，直接奏請天子擢薛淮為大理寺少卿，此議遭到沈望的堅決反對。
房堅深知天子有多么賞識薛淮，于是決定造就一段佳話——薛明章當年便是從揚州知府擢為大理寺少卿，如今薛淮由揚州同知超擢為大理寺少卿，這都是圣天子慧眼識人之功。
沈望當然不會同意，在御書房內毫不遲疑地駁斥房堅，或許是因為天子要給這位即將入閣的工部尚書幾分尊重，最終否決了房堅的提議。
因此薛淮的封賞一直到正月初九才定下來，傳旨欽差十一日啟程南下，這會估摸著已經到了山東境內。
姜璃的心情不太爽利并非因為此事，而是薛淮送給她的年節禮十分普通。
她當然不想要金銀財寶之類的俗物，只需薛淮再給她寫一首專屬于她的詩詞便可，然而薛淮讓人送來的年禮只是幾樣江南特色，固然價值不菲，可在姜璃看來委實沒有誠意，甚至還不如沈家通過廣泰號送來的禮單那般用心。
“殿下。”
蘇二娘自然知道姜璃心中所想，她略顯遲疑道：“今日登船之前，我又收到一條消息。”
姜璃好奇地問道：“想是和薛淮有關？”
“是。”
蘇二娘默默嘆了一聲，緩緩道：“薛家崔老夫人將要派人南下，向揚州沈家提親。”
暖閣內溫暖如春，但蘇二娘明顯感覺到她說完這句話后，周遭的空氣似乎冷了三分。
姜璃扭頭看向窗外，表情并無異常，她的指尖卻下意識地蜷縮起來，緊緊扣著紫檀木榻的雕花扶手，室內清雅的木蘭香此刻竟然讓她覺得有些憋悶。
“薛沈兩家乃是世交，沈青鸞雖是商賈之女，但是沈秉文憑借去年冬天的大義捐獻，已經贏得陛下親口嘉許的義商之名，再加上沈青鸞聰慧大氣，這樁婚事倒也算得上良配。”
良久，姜璃淡然地說出這番話，此刻她臉上那抹似笑非笑的弧度仍在，卻只剩下一片疏離的平靜，連先前眉眼間的些許倦意也驅散得一干二凈，唯余緊抿的唇線和若有若無的冷峭。
當今世上沒人比蘇二娘更了解姜璃。
公主殿下這神情哪里是不在意，分明交織著惱怒、失落和一絲她自己都未必察覺的難過。
這一刻蘇二娘忽然很自責。
姜璃自幼父母雙亡，雖說她在某些事情上堪稱天賦之才，但是因為缺少母親的陪伴和教導，難免理不清這世間最復雜的情感。
如果當初在姜璃故意吃醋、以這種方式加深她和薛淮羈絆的時候，蘇二娘能夠直言相勸，或許她不會陷入如今的煩惱，最重要的是姜璃可能并不清楚這份煩惱來源于何處。
這種狀態若一直維持下去，只怕會嚴重影響到這對年輕男女之間的關系。
一念及此，蘇二娘斟酌道：“殿下，你對薛同知如何看？”
“二娘，我知道你想說什么。”
姜璃的語氣平淡得像是在陳述旁人的故事，繼而道：“薛淮要娶誰是他的自由，我不會橫加干涉，除非沈家做出不可原諒的錯事。”
“我要說的不是這些。”
蘇二娘搖搖頭，無比認真地說道：“殿下，于你而言，薛同知究竟是怎樣的存在？如果你真心把他當做可靠的盟友，那就要尊重盟友的私事，如此你們的關系才能長久。如果……如果殿下覺得薛同知堪為良配，更要注意你們之間的距離，因為一位駙馬絕對不可能幫殿下做成那些事。”
姜璃怔住。
蘇二娘遂起身道：“殿下，無論是哪一種情況，你都不能將薛同知視作掌心棋子，因為他絕非池中之物，殿下若想掌控他，最終你們只會越行越遠。”
姜璃定定地看著她，眼中浮現復雜的神色。
蘇二娘行禮道：“如今殿下南行杭州，途中必然要路過揚州，屆時殿下對薛同知的態度關系到往后大計，還請殿下三思。”
姜璃知道除了蘇二娘之外，這世上不會再有人對她如此坦誠。
她輕輕一嘆，幽幽道：“二娘，謝謝你的提醒，我會仔細斟酌。”
蘇二娘心里終于松了一口氣，恭敬地說道：“殿下不怪我多嘴就好。”
“自然不會。你先下去罷，我想歇息片刻。”
“是，殿下。”
蘇二娘離去之后，姜璃緩緩垂下眼簾，雙手環抱胸前，蜷縮在溫暖又冰冷的軟榻之中，宛如一只迷茫又脆弱的幼獸。