揚州以北三百里，漕運樞紐淮安城。
漕運總督衙門便坐落于城內，大門外有三座牌坊，分書“重臣經理”、“總共上國”和“專制中原”，大門對面則是一堵巨型照壁。
門楣之上懸著“總督漕運部院”匾額，門前設高臺基，左右一對威嚴的白礬石獅子。
入內可見重檐斗拱如云，院落層層遞進，處處守備森嚴，令人望而生畏。
二堂花廳，一位年過五旬的高官坐在太師椅上，身姿挺拔如松，雖鬢角已染霜白，眉眼間依舊透出幾分銳利之意。
他便是大燕漕運總督蔣濟舟。
廳內還有兩人左右而坐，分別是官階從三品的理漕參政宋義，以及前來述職的漕運揚州段通判趙琮。
蔣濟舟的臉色不太好看，蓋因宋義剛剛送來一個消息，之前護送兩淮鹽案贓銀入京的漕軍總兵伍長齡因功受到天子嘉賞，加封其為平江伯。
大燕承平日久，天子對爵位的賞賜素來審慎，當年秦萬里在宣大總兵任上一戰斬殺韃子兩萬余人，也不過是因此受封鎮遠侯，而今伍長齡僅僅因為去了一趟揚州，給那個年輕的揚州同知吶喊助陣便得到一個伯爵，可謂天上掉下一塊大餡餅。
這幾年蔣濟舟憑借自身的手段和首輔寧珩之的支持，不斷壓制伍長齡的權柄，眼看對方便要徹底失勢，誰料一朝翻身成為御前紅人，這讓蔣濟舟如何平靜？
“部堂。”
宋義輕咳一聲，小心翼翼地說道：“伍軍門雖因功得封伯爵，然則此功此爵猶如沙上筑塔，看似風光實則虛浮。”
“虛浮？”
蔣濟舟那深潭一般的眼底浮現一抹審視，淡淡道：“宋參政，此番伍平江可是實打實押著八百余萬兩贓銀入了國庫，陛下金口玉言嘉其忠耿，你倒是說說他這根基虛在何處？”
宋義微微欠身，態度愈發恭敬，言辭卻條理清晰：“部堂明鑒，伍軍門此功在于協助而非主導。細論兩淮鹽案，運籌帷幄在于陛下，破局在于薛淮，伍軍門不過是率部協助，此乃漕軍分內之責。此番伍軍門破格獲賞，非其功勛卓著，實乃圣心欲眷薛淮，伍軍門適逢其會沾光而已。”
蔣濟舟若有所思道：“繼續。”
宋義看了一眼蔣濟舟的臉色，見其神情略緩，便從容道：“部堂，軍中最忌驟貴。當年鎮遠侯親冒矢石斬首上百，血戰數日殲敵數萬，陛下思慮再三才封賞侯爵，而今伍軍門功勞幾何？此等逾制封賞，豈能不引得軍中勛貴側目？對于伍軍門而言，這個伯爵絕非福分，實乃禍之肇端。”
蔣濟舟眼簾微垂，看似不動聲色，但宋義知道這位總督大人心中的郁氣散了不少。
他上身前傾，壓低聲音道：“此外還有一處極為關鍵。伍軍門這次得爵和薛淮離不開關系，兩人已是一榮俱榮一損俱損，而薛淮此人銳氣太盛，陛下以他做刀破局，他竟不管不顧地將兩淮鹽院和鹽商勢力連根拔起，此等霹靂手段固然能一時得陛下賞識，卻也會結怨無數。當下薛淮的確風光無限，但……倘若有朝一日陛下不再需要這把刀，朝野清算之時，和薛淮共同進退的伍軍門又將如何自處？”
說完這番話后，宋義便垂下頭不再言語，廳內只剩下窗外春風吹過重檐的輕響。
良久，蔣濟舟嘴角那絲慣有的冷厲弧度，似乎微微向上彎了一下，緩緩道：“參政此言不無道理，烈火烹油看似熱鬧，然則盛極必衰方是至理。”
他的目光掃過一直垂首靜聽的趙琮，又對宋義說道：“不過伍平江暫時得勢，我們總得體恤圣意，等他返回淮安之后，讓下面的人安分一些，該給的東西莫要克扣，以免他一時想不開去告御狀。”
宋義微笑道：“部堂放心，下官明白。”
“嗯。”
蔣濟舟對于這位心腹的能力頗為信任，想了想說道：“云安公主的坐船到了何處？”
宋義應道：“昨日收到消息，船隊剛至臨清。”
“這么快？”
蔣濟舟目光微凝。
云安公主于正月二十啟程，如今已是二月上旬，不過十來天就到了山東境內，對于公主鳳駕而言，這速度顯然不算慢。
宋義斟酌道：“云安公主孝心甚嘉，此番南下杭州是為太后娘娘祈福，路上肯定不會耽擱。下官聽聞天津巡撫擺了好大陣仗招待，但是云安公主壓根沒有下船，只讓女官回了一句萬不可勞民傷財，盛巡撫那張老臉登時臊得通紅，轉頭就寫了請罪折子送去京城。”
“盛景老眼昏花，馬屁拍到馬腿上，純屬咎由自取，他也不想想云安公主能得陛下如此寵愛，論眼界城府豈是一般皇室公主可比？”
蔣濟舟冷笑一聲，叮囑道：“既然殿下不喜排場，我們自當謹守本分，但沿路護衛不得輕視，切莫讓宵小之輩打擾殿下的清靜，此事你要親自去辦。”
宋義肅然道：“是。”
蔣濟舟抬手揉了揉眉心，低聲道：“我聽說京中有傳言，云安公主和薛淮交情不淺？”
“是有這么回事。”
宋義臉上浮現一抹古怪的笑意，徐徐道：“據說前年秋天，薛淮跑到云安公主的別苑附近投河自盡，被殿下的護衛救了起來，兩人從此便有了接觸。后來有次代王殿下要找薛淮的麻煩，是云安公主居中說和，此事在京城早已流傳開來，不過都是私底下議論，沒人敢公然編排。”
“這薛淮還真是左右逢源啊……”
蔣濟舟身為朝野公認的寧黨大員之一，對薛淮的觀感和態度不言自明。
兩淮鹽案雖未直接波及到漕運總督衙門，但這是因為蔣濟舟生財有道，不會像許觀瀾那般喪心病狂地直接挖掘國朝根基，再者連伍長齡都抓不住他的把柄，更何況遠在揚州的薛淮。
兩邊暫時相安無事，可蔣濟舟不會放松對薛淮的警惕，畢竟鹽漕二字始終連在一起，誰知那個年輕又兇狠的揚州同知什么時候咬他一口？
再者，薛淮這兩年給寧黨造成極大的損失，寧珩之礙于首輔之尊不便和一個晚輩計較，不代表他不想讓薛淮跌落塵埃。
一念及此，蔣濟舟看向趙琮說道：“近來揚州那邊有何動靜？”
趙琮心里清楚總督大人這個問題的深意，他先簡略地陳述如火如荼的揚州新政，然后恭敬地說道：“部堂，薛同知雖是年輕俊杰，但也并非無懈可擊，最近卑職便聽聞一些有趣的傳言。”
“哦？”
蔣濟舟摩挲著扳指，溫言道：“說來聽聽。”
趙琮道：“薛同知的父親薛公當年主政揚州之時，和當地富商沈秉文知交莫逆，這沈秉文有一女現年十九，和薛同知可謂天造地設的一對。去年冬天沈家的廣泰號主動向朝廷捐獻糧秣冬衣，博得陛下嘉許義商之名，坊間傳言這是沈秉文為其女鋪路，以便她可以名正言順地嫁入薛家。”
“少年慕艾有何稀奇？”
蔣濟舟眼皮都未動一絲，淡淡道：“就算薛淮和沈家有公器私授的嫌疑，你要知道沈家當年受了薛文肅公的恩惠，以薛公在陛下心中的地位，此事提都不要提，否則……”
“卑職豈敢胡言亂語？”
趙琮連忙否認，又道：“部堂，卑職想說的是另一件事，這薛同知還真是色中餓鬼，竟然冒大不韙囚禁一位神醫！”
蔣濟舟一怔。
他很難把色中餓鬼和囚禁神醫這兩件事聯系在一起，畢竟他印象中的神醫都是須發皆白的老頭子，這趙琮莫非是得了失心瘋？
趙琮趕緊解釋道：“部堂容稟，去年秋天揚州濟民堂來了一位女神醫，雖說她在行醫時戴著面紗，但是依舊能顯出出眾的氣質。今年正月初八，揚州府衙在影園設宴款待本地義商，那位名叫徐知微的女神醫亦現身露面，所有看過她容貌的人都說此女是傾城之姿！”
蔣濟舟并不偏好女色，聽聞此言亦不為所動，略顯不耐道：“啰嗦。”
趙琮微窘，只得言簡意賅地說道：“誰知那日影園盛宴結束之后，徐神醫便再也沒有在人前出現過，濟民堂對外的說法是神醫染病身體不適，需要休養一陣。不過下官從隱秘渠道得知，那徐知微竟然被薛同知關在了官邸之內！”
此言一出，蔣濟舟和宋義神情微變。
大燕對于官員的管控和約束比較嚴苛，明令官員不得出入煙花之地，雖說這無法禁止風流之事，但至少明面上有違朝廷法度。
連尋花問柳都不被允許，更不必說這種強搶民女的惡事，而且徐知微還不是普通民女，是無私付出救治窮苦百姓的仁醫！
蔣濟舟的手指輕輕敲打著扶手。
宋義微微皺眉道：“趙通判，真有此事？”
趙琮正色道：“千真萬確！”
“少年慕艾雖是天性……”
蔣濟舟再度重復那句話，隨即悠悠道：“但是也要注意分寸啊。”
宋義心領神會地道：“部堂，若薛淮真有此等狂悖之舉，我等身為朝廷命官只怕不能坐視。”
“嗯。”
蔣濟舟只淡淡應了一聲。
趙琮見狀悄悄松了口氣。
只要蔣濟舟點頭，朝中自然有人彈劾薛淮，此事或許不能動搖他在天子心中的地位，但是日積月累之下，積銷毀骨之際，他身上的圣眷又能維持多久呢？
最重要的是……有人不想看到徐知微一直被薛淮控制在手中，雖說趙琮不知道對方為何如此在意此事，但是他只能按照對方的要求去做，畢竟這些年他得到的好處不計其數，而且這次他只要不經意間說幾句話，就能再得一筆豐厚的報酬。
當此時，廳內三人臉上皆帶著笑意，仿若春風拂面。