246后臺
246后臺
喬文軒悶哼一聲，劇痛讓他蜷縮如蝦，涕淚混著鮮血糊了滿臉，連痛呼哀嚎的力氣都沒有。
桑少爺松開他的衣襟，將其如同一塊破布丟在地上，回身看著雅間內的一片狼藉，露出十分滿足的笑容，高聲道：“舒坦！”
喬文軒的親隨及好友、攬月舫的打手此刻盡皆躺在地上呻吟，唯一還站著的便是管事武定，他駭得魂飛魄散，知道今日這場禍事徹底鬧大了。
武定如喪考妣地望著那個領頭的年輕人，卻不敢口出惡言，因為他已猜出對方的真實身份。
漕幫和桑少爺這兩個詞一組合，年輕人應該就是漕幫幫主桑世昌的幼子桑承澤。
對于千里運河沿岸的百姓來說，漕幫是一個繞不過去的存在，揚州城內便有漕幫分舵。
百姓們的衣食住行各方面都和漕幫有關系，連販夫走卒都聽過漕幫桑幫主的威名。
像武定這種消息靈通的人，更知道桑世昌有三個兒子，長子和次子都是漕幫的實權人物，幼子桑承澤二十歲出頭，性情蠻橫跋扈，動輒出手傷人。
只不過桑承澤以前沒在揚州出現過，武定剛開始沒認出，否則他無論如何也不敢由著對方直上頂層。
看著屋內這個爛攤子，武定欲哭無淚，卻又不敢擅自離開，桑承澤的一名手下笑容猙獰地盯著他。
“武管事，你是海門縣人？”
桑承澤大刺刺地坐在原先喬文軒的位置上，給自己倒了一杯酒，好整以暇地看向武定。
“是……是的，桑少爺。”
武定心中一寒，他終于明白對方根本不是臨時發作，分明是有意上門挑釁，而且就是針對喬文軒！
更讓他感到恐懼的是，對方居然將他的底細查得如此清楚，直接說出他的老家位于何處，這是赤裸裸的威脅——武定一想到在老家生活的父母雙親，身體不由自主地微微發抖。
桑承澤將杯中酒一飲而盡，悠然道：“你還站在這里做什么？還不去報官？”
這句話讓武定怔住。
桑承澤和他帶來的人確實兇猛異常，五個人便輕松利落地收拾了十幾個人，漕幫的勢力也十分龐大，但這里可是揚州城，是新政如火如荼、薛同知一言九鼎的揚州城！
這漕幫少爺打傷這么多人還不走，是真的混不吝還是以為薛同知不敢辦他？
“砰！”
桑承澤的耐心顯然不多，他猛地一拍桌案，皺眉道：“滾去報官！”
“是，是。”
武定不敢再遲疑，他不知道這個嬌生慣養的桑少爺葫蘆里究竟賣的什么藥，當下只能照辦。
桑承澤掃了一眼地上橫七豎八的傷者，示意一名手下將雅間大門打開，又將那扇遮擋視線的屏風挪開，然后繼續悠然自得地享用著桌上的珍饈佳肴。
約莫一炷香過后，樓梯口方向傳來一陣急促而沉重的腳步聲。
桑承澤抬眼望去，只見一隊挎著腰刀的巡檢司兵丁如狼似虎地涌進來，為首之人正是巡檢程東。
他旁邊還有兩人，左邊那個是去而復返的武定，右邊那位年近四旬，身著寶藍色團花直綴，面容與喬文軒有四五分相似，但氣質更為沉凝剛毅，眉宇間隱含煞氣。
此人便是喬望山的長子、喬文軒的大哥喬文灝。
喬望山如今年事已高，有限的精力都放在鹽業協會上，族中庶務和對外交際都由喬文灝負責。
先前他收到喬文軒心腹小廝的報信，立刻找到程東報官求援，然后在趕來的半途遇到了武定。
面對氣勢兇悍的巡檢司兵丁，桑承澤和四名手下依舊面無懼色。
喬文灝冷峻的目光掃過室內的滿地傷者，看到滿臉是血跌坐角落的幼弟，一股驚怒瞬間直沖天靈蓋。
“文軒！”
喬文灝一聲怒喝，直接沖了過去。
“想必這位就是喬家老大？別擔心，你弟弟只是受了一點皮外傷。”
桑承澤優哉游哉地拿起帕子擦擦嘴，然后站了起來。
喬文灝強忍震怒，將喬文軒扶起來交給小廝，又讓人把地上的傷者一個個扶出去進行簡單的包扎，壓根不去看耀武揚威的桑承澤，只對程東拱手道：“程巡檢，漕幫眾人公然行兇，視王法如無物，請大人為喬家主持公道！”
之前在來時的路上，程東聽武定講過這場沖突的原委，于公于私他都應該站在喬家這邊，當即沉聲道：“來人，將行兇者鎖拿，帶回府衙問話！”
巡檢司的兵丁旋即邁步上前，腰刀紛紛出鞘。
漕幫眾人雖然身手強悍，但此刻他們若是出手，整件事的性質就會發生根本性的變化。
方才他們再怎么兇狠，打傷的也只是沒有官身的喬家眾人和畫舫打手，若是和巡檢司的人動手，那他們就是犯上作亂。
四名漕幫高手不約而同地朝后看去，桑承澤皺眉道：“慢著！”
程東冷冷道：“桑承澤，難道你想在眾目睽睽之下否認傷人之舉？”
“當然不會，小爺素來敢做敢認，便是在你們薛大人面前，也敢承認是我將他們打成這個樣子。”
桑承澤前行兩步，迎著程東的審視，不慌不忙地說道：“聽說薛大人是家喻戶曉的青天大老爺，程巡檢在他老人家麾下當差，想來不會顛倒黑白冤枉好人，對吧？”
程東險些被這番話氣笑。
他很清楚漕幫的實力有多么雄厚，也知道桑世昌不是好招惹的人物，但是他更不敢讓薛淮失望，今日若是寬縱這些行兇者，明天他就可以收拾鋪蓋滾回老家。
一念及此，程東的右手握住腰間的刀柄，緩緩道：“我給你一個說話的機會。”
“好！”
桑承澤面露笑意，從容道：“我聽說這攬月舫乃揚州畫舫之最，便帶著幾個弟兄來見識一番，誰知那位喬七爺占著最大的雅間，我一時沖動便闖了進來，這確實是我的錯，我承認。”
喬文灝立刻說道：“姓桑的，你不止做了這些，你還出言羞辱家父和喬家門楣，后面更是出手打傷這么多人，你還想狡辯不成！”
“喬老大，話可不能亂說。”
桑承澤冷笑一聲道：“大族子弟一時口角幾句，這是很尋常的事情，就算鬧到官府也不過是一樁小事。至于你說我出手傷人，分明是你的好弟弟先讓人動手，將我的弟兄打得鼻青臉腫，我若是不讓他們反擊，豈不是會被活活打死？”
“你……你放屁！”
好不容易緩過來的喬文軒聽到這話，差點又氣暈過去。
桑承澤便讓四名手下站成一排，如他所言都是滿臉傷痕，但這并不能說明什么，也有可能是兩邊交手時落下的傷勢，于是他看向武定說道：“武管事，還請你對程巡檢實話實說，那會是不是喬文軒讓他的親隨先出手？我們是不是硬撐著挨了一頓揍？”
面對瞬間匯聚到自己身上的視線，武定的雙腿有些發軟。
他這時才明白先前桑承澤那句話的深意，如果他敢偏袒喬家而說謊，漕幫絕對不會放過他的家人。
“是……是喬家的人先動手的。”
片刻過后，武定面色蒼白地說出實情。
“啪！啪！啪！”
桑承澤拊掌道：“程巡檢，你都聽到了，是對方傷人在先，我和弟兄們是被迫還擊，至于最后鬧成這樣，是他們身手稀松學藝不精，但也不能因為他們是廢物，您就要鎖拿我等吧？這事要是傳出去，世人不會說你程巡檢如何，只會說薛大人原來也沒有那么公正啊。”
程東并未因此亂了分寸，他朝旁邊看去，喬文軒的目光有些躲閃，登時明白武定所言非虛。
喬文軒心中無比懊惱悔恨，他為何就不能再忍耐一時？
如果今天讓漕幫的人完好無損地離開攬月舫，他個人的恩怨不算什么，喬家的體面怕是會蕩然無存！
這時喬文灝站了出來，他眼神幽深地望著桑承澤，不緊不慢道：“閣下真是好心機，先強闖此地挑釁，后出言羞辱家父和喬家逼迫舍弟，最后再強詞奪理倒打一耙，你如此行徑莫非是欺揚州無人？今日是你先蓄意挑事，誰先動手無關緊要，你這套把戲連我都瞞不過，還想瞞過神目如電的薛大人？”
“喬大少爺言之有理。”
程東點頭贊同，繼而對桑承澤說道：“桑少爺，還請你跟我去一趟府衙。”
桑承澤聳聳肩。
便在這時，一道平和沉穩的聲音在雅間外響起：“好你個桑承澤，居然來得這么早，今天太陽莫非是從西邊升起來的？”
桑承澤登時喜出望外道：“蔣大哥，你可算來了，要是你再不來，我就要被這群揚州人欺負死了！”
眾人朝外望去，只見一位三旬男子帶著兩名親隨，神情淡然地走進雅間，徑直來到程東和喬家兄弟跟前。
程東打量著對方問道：“閣下是誰？”
男子看了一眼雅間內的狼藉，隨即嘆息一聲，朝程東拱手一禮道：“鄙人蔣方正，自淮安而來。”
短短十個字讓程東面色一變，旁邊的喬文灝亦皺起了眉頭。
蔣方正，漕運總督蔣濟舟的獨子！