247先手
247先手
當蔣方正自報家門，雅間便陷入詭異的死寂。
程東其實并不畏懼漕幫的小少爺，一者這是揚州地界，任誰都大不過府衙那位大人，二者他又不會對桑承澤喊打喊殺，漕幫之主不至于因為這件小事和他結成死仇。
他的心腹已經檢查過那些傷者，一個個看起來慘不忍睹，但都是很快就能痊愈的皮外傷，桑承澤等人下手很有分寸，今日不是沖著廢人而來，只想借此機會狠狠踩一腳喬家的臉面。
只不過如桑承澤所言，這場毆斗是喬家親隨先動手，他們是自衛反擊，這場官司還有不少可以掰扯的地方。
程東估計薛淮不會直接廢了桑承澤，多半是打一頓板子再讓他給喬家賠禮道歉，以及賠付那些傷者一筆銀子，此事多半就會了結，所以他想著先把這幾人帶回府衙。
然而蔣方正的出現讓這件事變得復雜起來。
雖說蔣方正如今只有一個尚寶司丞的虛銜在身，可他是蔣濟舟的獨子，那是督管八省漕糧和千里漕運的正二品總督，真正意義上的廟堂重臣，其權勢甚至遠在江蘇巡撫之上。
他出現的時機如此湊巧，又和桑承澤稱兄道弟，程東只覺一股寒氣從心底涌起，這件事已經超出他能當場解決的層級——如果蔣方正堅定站在桑承澤身邊，難道他還能把漕運總督的獨子強行帶回府衙？
薛大人可能不怕蔣濟舟，但他程東算哪個牌面上的人物？蔣濟舟打個噴嚏就能毀掉他的一切！
他強壓翻涌的心緒，抱拳行禮道：“原來是蔣公子駕臨，失敬。”
蔣方正的笑容如沐春風，還禮道：“程巡檢客氣了。”
這一幕看得喬文軒臉色發白。
對于喬家來說，漕運總督確實是云端上的大人物，如今蔣方正表明和桑承澤的關系，看來今日之事只能作罷。
他可以接受白挨了一頓打，只當是走在路上被瘋狗咬了一口，但他不能忍受喬家受辱。
就在他按耐不住之時，長兄喬文灝輕咳一聲，轉頭示意他不要輕舉妄動。
喬文軒只能咬牙站在原地。
這時程東再度開口道：“蔣公子，此間剛剛發生一樁斗毆傷人案，人證物證皆在，桑承澤等人必須隨我回府衙接受訊問，此乃卑職職責所在，還請蔣公子體諒。”
無論如何，他總得表露出該有的態度。
“理解，理解。”
蔣方正氣度溫和，毫無權貴子弟的強勢霸道，他看了一眼滿面憤懣的喬文軒，隨即用商量的語氣說道：“程巡檢，兩位喬公子，桑承澤是蔣某的小兄弟，他素來性情粗疏，有時較為沖動。諸位可否給蔣某一個面子，我等先私下商量如何處理此事，不必麻煩府衙的大人們，如何？”
程東聞言便看向喬家兄弟。
喬文灝稍稍沉默，然后面無表情地說道：“既然蔣公子發話，在下豈敢不遵？”
“多謝。”
蔣方正朝他拱手，然后微笑道：“我們換個干凈的雅間坐下說話吧。”
片刻過后，三層凝芳雅間之內，蔣方正、桑承澤、程東和喬家兄弟神情各異地坐在桌邊，武定親自在屋內端茶遞水。
通過喬文軒憤怒地控訴，蔣方正總算明白事情的原委和經過，他轉頭看向依舊面帶笑意的桑承澤，肅然道：“承澤，你這性子還是太急了。喬家乃淮揚望族，喬老更是名望卓著的鄉賢，連家父對其都贊譽有加。你一個乳臭未干的后生晚輩，怎敢如此出言不遜？若非令尊特意讓我關照你，今日之事我定然袖手不理，到時看你如何收場，簡直混賬！”
先前面對程東毫無懼色的桑承澤老老實實地站起來，垂首道：“蔣大哥，是小弟錯了，但是這件事也不能全怪我。這喬家七爺占著最好的雅間，小弟想看一看那花魁魏清月究竟什么模樣，他根本不給小弟面子，兩邊這才吵起來。然后他又讓人動手，小弟一時義憤——”
“好了！”
蔣方正稍稍加重語氣，抬手打斷桑承澤，繼而看向喬文軒說道：“文軒兄弟，這件事你確實也有責任，無論如何不該指使親隨動手傷人。倘若你沒有這樣做，那今日就全是這小子的責任，是打是罰都是他應得的下場，蔣某絕對不會幫他求情。”
喬文軒張開嘴卻不知該如何回應。
坐在旁邊的喬文灝剛要開口，蔣方正的目光又落回程東臉上，微笑道：“程巡檢奉公執法，蔣某欽佩不已。然則此事不過是兩個年輕人一時意氣用事，由口角之爭演變成肢體沖突，桑承澤等人下手確實重了些，但喬家親隨動手在先，這是不爭的事實，你說對嗎？”
從始至終他對這邊三人的態度都十分溫和，將世家公子的溫文爾雅展現得淋漓盡致，而且緊緊扣住喬家親隨先動手這一點，讓程東心中縱有千言萬語也說不出來。
其實程東知道蔣方正是在偏幫桑承澤，問題在于此人的身份實在不一般，恐怕喬家亦不敢招惹那位有權監管揚州府衙的總督大人。
他朝一旁看去，喬文軒怒意難消，但他的長兄喬文灝顯然明白蔣方正這番話的深意，不得不微微低下頭。
蔣方正將三人的反應盡收眼底，隨即溫言道：“依蔣某的看法，此事不妨大事化小小事化了，莫要鬧得最后難以收場。當然，今日確實是承澤行事魯莽，我受桑老幫主的請托照顧他，便由我來了結此事，諸位意下如何？”
他滿含深意地看著喬文灝。
身為喬家長子，喬文灝此刻內心的屈辱無需贅述，幼弟被打、門楣受辱，他當然想讓桑承澤付出應有的代價。
可是蔣方正的眼神讓他明白，如果不想同時結下漕運衙門和漕幫這兩個仇人，最好還是按他說的辦。
想到這兒，喬文灝悶聲道：“不知蔣公子打算如何處置此事？”
“喬家大少果然是個爽快人。”
蔣方正爽朗一笑，繼而道：“今日所有傷者的湯藥診費以及攬月舫的一應損失，都由漕幫賠償。此外，漕幫再額外補償畫舫和每個傷者一筆銀子，具體數額再行磋商。”
喬文灝沉默不語。
喬家會缺銀子么？
蔣方正當然也明白此節，于是看向桑承澤道：“承澤，你傷了喬七少又對喬老爺子不敬，還不老實賠罪？”
桑承澤固然不情愿，終究不敢違逆蔣方正的決定，便朝喬家兄弟拱手道：“二位，今日桑某吃多了酒，胡言亂語得罪了喬家，在這里給你們賠個不是，還請見諒。”
喬文軒依然覺得十分憋屈。
先前攬月舫的動靜絕對瞞不住，畢竟下面兩層還有很多客人，這會估計已經傳揚出去。
喬家的臉面今天被人踩在腳底，行兇者卻只是在暗室裝模作樣地道歉，這讓他如何能接受？
但現在顯然輪不到他做主。
程東在心里默默嘆了一聲，他不意外喬文灝會忍辱負重，畢竟民不與官斗，更何況那是實權在握的正二品高官，喬家擔不起這個風險。
可他不能就此罷手，當即開口說道：“蔣公子，卑職既然在場，便不能對此等案件視而不見。”
言下之意，他必須要把桑承澤帶回府衙，如此才能給上級一個交代。
蔣方正示意桑承澤莫要激動，徐徐道：“程巡檢，揚州城是大燕千里運河的樞紐之地。家父總督漕運，夙興夜寐只求水道暢通上下和睦。今日之事屬于鹽商與漕幫偶然間的摩擦，若因區區意氣之爭處置過激，引發更大波瀾，這……恐怕你我都擔待不起啊。”
程東悚然一驚。
喬望山如今是兩淮鹽業協會的會首，而桑承澤是漕幫的小少爺，在鹽漕不分家的大環境下，倘若這件事最終變成兩淮鹽業和漕幫之間的沖突與紛爭，這樣的后果確非他能承受。
蔣方正抬手輕拍程東的肩膀，語重心長地說道：“程巡檢，你應當體恤上官啊。薛大人公務繁忙，這等小事何必去驚動他呢？再者，如今兩邊事主已然化干戈為玉帛，蔣某認為不必再橫生枝節，和氣生財方為正道，你說對嗎？”
程東擠出一個難看的笑容，艱難道：“既然如此……便依蔣公子所言。”
“甚好。”
蔣方正遂舉起茶盞，目視眾人道：“多謝諸位給蔣某這個面子，蔣某以茶代酒敬諸位一杯。今日過后我們便是朋友，往后若有需要蔣某的地方，大可言語一聲。”
程東和喬家兄弟一陣遲疑，最終還是五味雜陳地端起茶盞，淺淺飲了一口。
桑承澤也笑了起來，這笑聲在喬家兄弟聽來是那般刺耳，卻又無可奈何。
約莫半刻鐘后，蔣方正和桑承澤共乘一輛馬車離去。
一入車廂，桑承澤便迫不及待地說道：“兄長，我們要連夜離開揚州么？”
蔣方正淡淡道：“為何要連夜離開？”
桑承澤此刻再無先前的囂張跋扈，他有些擔憂地說道：“聽說那個薛淮是軟硬不吃的狠角色，程東肯定不敢隱瞞，我怕明天他就會找上門來。”
“呵呵。”
蔣方正靠著軟枕，悠然道：“若非為了當面見識薛景澈的風采，我又何必來揚州？”
桑承澤其實不傻，他想了想還是實話實說道：“如果他真要秉公斷案將我投入大牢，兄長你可別把我丟下，然后獨自返回淮安。”
蔣方正眼中浮現一抹期待，微笑道：“如果薛淮真這樣做，反倒會省了我很多麻煩。”
桑承澤不解地看著他。
蔣方正緩緩閉上雙眼，輕聲道：“放心吧，我自有計較。”