→、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、
天河府的冬日并不寒冷，冬至那日臨港縣這邊也只需短襖加身足以。
縣衙后院的書房門口，阿才立在廊下，身姿挺拔，手中的托盤里是從廚房里端來的新鮮熱乎的冬至果。
十余年朝夕相伴，阿才早已從貼身小廝，穩穩做到了周家府中管事。
他將周家內外事務打理得井井有條，眉眼間也帶著常年主事養出的利落威嚴。
聽府中下人說，周晁今日又把自己關在書房里生悶氣，一天都沒吃飯。
聽說……上午的時候周家大爺來過。
阿才今日出城辦事，恰好錯過了周旭進府的事情。
如今阿才一回來，了解情況以后便親自去廚房端了吃的前來，他在書房外佇立許久，深吸口氣終是抬步入了書房。
深夜，書房里的蠟燭已經燒了一半，周晁身著素色常服，安靜地翻閱卷宗好似什么都沒發生一般。
“老爺，今日冬至，灶房那邊做的冬至果，您嘗嘗？”
聽見阿才的話，周晁含糊地嗯了一聲，卻并沒有抬頭的意思。
阿才上前，將懷中一份用油紙包裹的冊子拿了出來。
“老爺，這是我查到的有關大爺的全部底細。”
正氣惱周旭今日讓自己放了牢里的一個重刑犯的周晁忽然聽見阿才的話，猛地抬頭。
“你、你做這些是做什么？”
查他大哥？
周晁眼底閃過對周旭的畏懼，阿才看得清清楚楚。
也正因如此，阿才更加要將周旭背著周晁做的事情告知他。
私通叛黨的、糧草水路的隱秘記錄，件件清晰，鐵證如山。
“大老爺暗中依附平海侯，幫著平海侯私練多余水軍，提供大量錢財，所圖怕是誅九族的大罪。這些逆事，他皆瞞著老爺您啊！”
阿才字字清晰，眼底沉冷含憂，“他不僅瞞著您，還借您如今得到官位背地里做了許多事情，一旦事敗若是他將所有逆罪盡數推給您，老爺，您可就萬劫不復啊！”
這些年，阿才隨侍左右，看得最通透。
周晁溫潤心軟重情，做官更是嫉惡如仇，從無半分謀逆雜念。
可周旭卻權欲熏心，步步為營，早已將周晁這個弟弟死死捆在他那野心棋局里。
書房內寂靜良久。
阿才看著周晁垂眸盯著滿紙罪證，指尖微顫。
他明白，周晁的心底掙扎之意，可是他也不能看著周晁越陷越深。
只是骨肉情深，恩重難斷，且周晁一身前程，皆源自周旭。
良久，當阿才聽見周晁無奈長嘆一聲。
那時，他便明白了——周晁無力割舍眼前的一切。
可就是這般，周晁依舊選擇不忍直接拒絕阿才的好意。
“阿才，讓我好好想想。”
哪怕只是一句拖延，阿才還是忍不住想著萬一呢？
萬一老爺想通了呢？
次日一早，天光大亮。
阿才沒聊料周晁再次找上自己的時候，落入眼前的卻是一紙工整脫籍文書，邊上還附滿一箱銀兩銀票，足夠尋常人安穩富足半生。
“阿才，你走吧。”
阿才抬眸錯愕地對上周晁看向自己的眼神，那里面有不舍、也有欣慰。
“阿才，其實我早就深陷局中，早已無路可退。此番若是大禍，我必被牽連，無從脫身。
你自小機靈，如今更是沉穩能干，如今我還你自由，自此戶籍清白，天涯廣闊，好好過日子去叭。”
“老爺，阿才不走。禍福同隨，本就是我分內之責。”
阿才沒想到最后周晁的選擇是讓自己離開，他噗通一聲跪下，剛想開口卻聽見周晁又道：
“阿才。”
周晁沒有給阿才說話的機會，繼續說道：“我曾經想過，若是當初我勇敢一些，我和嫣然是不是就會有新的結果。
但是你也看到了，最終事情我卻搞成了這樣……
如今，你將兄長做的這些同樣告訴我，你期盼著我能夠借此和兄長割席，甚至將他的事情上報，戴罪立功，可是……”
周晁搖搖頭，他做不到。
“但是阿才，你不一樣。”周晁輕輕搖頭，抬眸看著阿才，眼底帶著一絲期許，“你值得干干凈凈、堂堂正正地活。”
阿才望著眼前人，十余年歲月翻涌心頭。
“就他吧看著機靈。”
他還記得少爺在一眾仆從之中挑中自己做小廝時候和管事說的話。
他說自己機靈討巧，可是他也記得管事帶著其他人下去之后，自家少爺卻又“嫌棄”地說了句：
“怎么瘦的跟那瓦舍里的猴子似的？吶，把這點心吃了去，吃了再不胖起來，我可要生氣的。”
“以后你就要‘阿才’好了，文才的‘才’，不是招財進寶的‘財’，在外你要是說錯了丟了我的面子，我可是要生氣的。”
他家少爺永遠都只會說‘我可要生氣的’，卻連一句威脅人處罰的話都不會說。
昔日與周晁在朱巧巷舊宅之時，他家老爺總說：“柳家嫂嫂說了，阿才你不要天天含胸駝背，人活著，要挺胸抬頭，立身端正，再說了，你以后是要給我做管家的人→、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、
你看看周府的大管家，那氣派，你看看你。”
他家老爺很是聽話，尤其是會聽對他好的人話。
隔壁的柳老爺和吳大娘子對老爺的好，說的話老爺就會聽。
甚至自己也因此受益，識字、明理、算賬以處事立身的本事都是在那時候學到的。
“柳家嫂嫂很厲害，阿才，你可得多學學。”
周晁好似忘了吳大娘子日后可是要做官太太的人，有本事是正常的，可是他自己只是一個奴才。
而如今，自己也不是奴才了，可是本事……
接下文書銀兩，阿才并沒有選擇聽周晁的話遠遁他鄉安穩度日。
離開縣衙之后阿才便明白為什么他家老爺狠不下心與大老爺斷了關系——
光是得知他脫離周晁的第一時間，周旭便派了殺手想要取自己性命。
甚至，周旭也不知道自己搜集到了他那些背著周晁干的壞事證據，周旭只是直覺性認為自己跟著周晁那么多年，一定知道周晁的許多秘密。
周旭不懂周晁為什么放任自己離開，但是周晁不動手沒關系，他動手也是一樣。
自從自己被追殺落下懸崖，再次醒來時已是又一年春夏。
養傷的這一年發生的事情太多，定王造反、官家駕崩，平海侯叛亂……
平海侯。
聽聞風聲的那一刻，尚在養傷的阿才徹底坐不住了。
他太清楚周旭和平海侯的關系，平海侯謀逆叛亂并未成功，新皇登基，相關人員遲早都要得到清算。
周晁，逃不掉的。
阿才顧不得休養，將所有鐵證備齊再次踏上千里進京之路。
從天河府去往京城的路太長了。
山太高，水太深，流寇縱橫，披星戴月一路向北顛沛流離，舊傷復發走走停停……
“爹爹，后來呢？阿才……往后會如何？”
京城外半山古道，秋霜漫天，草木蕭瑟。
柳致遠帶著吳幼蘭、柳聞鶯，一家三口立在山腰，遙遙目送流放長隊。
風掠山野，滿目蕭瑟。
說起此事，柳致遠望著遠方消散的人影，長嘆一聲，嗓音沙啞悵然：
“阿才帶著渾身的暗傷，千里赴京，終究是熬壞了身子。我勸他留京靜養，他不肯。”
柳聞鶯淚眼朦朧，鼻頭微酸，周晁的案子復雜程度她不是不清楚，她爹爹為此也是煩惱許久，若不是阿才的出現，或許周晁這次面臨的罪責更重。
“那他要去哪里？”
柳聞鶯輕聲問道。
“回江南。”柳致遠紅了眼眶，輕聲道，“回朱巧巷。”
“阿才三生有幸，遇見老爺，遇見柳大人你們……”
秋風浩浩，河道之上水霧低垂，阿才站在船頭看著岸邊染紅的楓葉，面色蒼白，耳邊回響起周晁的說話聲——
“阿才，走吧，做一個隨著自己的心意而活的人。”
“呷——”
一聲鳥鳴打斷了阿才的思緒，他抬頭看了一眼，是鴻雁南飛，嘴角抿起露出靦腆滿足的笑容。
他這輩子，能做的有許多，想做的也都做到了……
其實本來是想寫阿才被周旭殺死了，證據是他先一步托人送走的。
后來……我想著，還是阿才活著吧，雖然活不長_(3」∠)_