初冬朔風卷地，霜氣由北向南浸透官道。
北地寒意來得凜冽，官道沿途草木早已落盡殘葉，只剩枯瘦枝椏橫斜在天際，被狂風吹得簌簌作響。
一列富麗規整的車馬，正緩緩行在歸京的路途上。
居中最華貴的馬車里，端坐著的女子正是李嫣然。
車簾密垂，隔絕了外頭呼嘯寒風，車內暖爐融融，熏香清淡。
李嫣然一身暗繡云紋錦襖，烏發規整挽起，只簪一支素玉簪，眉眼沉靜銳利，指尖捻著一本厚厚的生意賬本。
冊頁之上，密密麻麻記著并州他們李氏牧場的存欄數目、良駒選育進度、南北商隊的交割賬目，條理清晰，字字利落。
她垂眸細細核對著年末總賬，指尖輕點紙面，輕聲沉吟。
“吳大娘子交手的核賬方法真是比之前省力不少。”
李嫣然感嘆之余，腦海里已經盤算著今年給柳家的年禮和分紅數量。
說來今年并州雪期偏早，草場養護得當，來年開春定能出欄大批上等戰馬，若是對接上官府的采買訂單，李家今年的收益便能再翻一番。
“東家，前方官道有犯人流放隊伍過境，官差傳令，請車馬靠邊讓道通行。”
車外傳來侍衛恭敬沉穩的稟報，打斷了李嫣然的思緒。
李嫣然聽見這話，合上賬本，淡淡道：“無妨，自然是官方的事情要緊，讓他們先過。”
如今北地燕州和幽州依舊叛兵作亂，并州這邊雖然有齊王坐鎮但是最開始也是差點出了問題，眼下雖然尚安定，但是時不時的往來南北的官道遇官兵疾行也是常事。
不過大批量的流放，李嫣然眼眸微動，心想著自己離京數月，也不知道京中是不是發生了什么大事。
馬車緩緩靠邊停駐，車輪碾過薄霜凍土，發出輕微的聲響。
外頭人聲嘈雜，伴著凜冽風聲，斷斷續續傳入車中。
“聽說這批都是先前叛亂涉案的官員，官家下令流放并州。”
“哎呦看著大多是文弱書生模樣，好好的仕途沒了，往后要在苦寒戈壁熬一輩子。”
馬車外，一陣細細碎碎的閑談聲落進了李嫣然的耳中。
并州二字入耳，李嫣然心頭微動，她若有所思，抬手輕輕撩開厚重的云錦車簾。
冷風瞬間灌了進來，吹得她鬢邊發絲微微浮動，刺骨涼意掃過眉眼。
官道之上，人流錯落，長隊綿延至視野盡頭。
一眾身著灰舊罪衣的人垂首前行，隊伍綿長，人人步履沉重、遙遙望去，盡是陌生蕭瑟的背影。
她靜靜看了片刻，眼底無波瀾，片刻后，李嫣然輕輕放下了車簾，重新隔絕了外頭的蕭瑟與風聲。
車馬靜靜候在道旁，靜待隊伍通行。
而此時的流放隊伍之中，周晁正緩步走在凜冽寒風里。
幸而親友暗中沿途打點，給他備了厚實棉衣裹身，身上亦藏著簡易行囊，勉強能抵御初冬寒意，只是罪衣在外遮掩，依舊掩不住滿身落魄。
一路長途跋涉，身心俱疲，心力耗盡，他腳步微微虛浮，腳下不慎踩到凍土凹坑，身形猛地一個踉蹌，險些重重栽倒在地。
他及時凝聚氣力，穩住搖晃的身軀，沉默著挺直脊背，一步步繼續往前走去。
耳邊盡是官差不耐煩的催促呵斥，聲聲緊逼。
“快點！磨磨蹭蹭的！并州路途千里，再延誤時日，入冬暴雪封山，誰也救不了你們！”
周遭同行的罪徒皆是面色凄苦，瑟瑟發抖，低聲叫苦不迭。
人群里忽然響起兩道低低的艷羨議論聲。
“你們看道旁那列車馬，排場真大，一看就是頂級富貴人家。”
“可不是嘛，這寒冬臘月的，坐在暖車里取暖趕路，何等安穩暖和，比我們這般風餐露宿、踏霜流放，真是云泥之別。”
“這馬車一看就是歸家的。”
除了心生艷羨的話語，流徙的犯人中有人感慨之語一說，淚水便迎著北風落了下來，“不像咱們這般……”
周晁聞聲卻沒有過多傷感，他只是循著眾人目光，淡淡抬眼望了過去。
道旁車馬肅穆規整，儀仗不凡，車轅之上，李家專屬徽記清晰醒目，映入眼底。
周晁眸底微不可察地閃了一閃，極快掠過一絲復雜晦澀的光影。
周晁收回目光，眼底情緒盡數斂去，無悲無喜，無嘆無念。
這樣，其實也挺好的。
如今誰和自己扯上關系其實都不好。
李嫣然歸京的第一天，京城落了今年入冬之后的第一場薄雪。
霜雪覆巷，甘棠小筑內的雅間之中炭火正旺，圍爐暖夜，煙火溫柔。
烤架上鋪著紅棗、花生等果干，炭火的熱氣將這些果干的甜香一點點烘了出來，不一會甜糯香氣漫滿整間屋子，熱茶沸水氤氳出薄薄白霧，驅散了初冬所有寒涼。
李嫣然歸京休整，恰逢柳聞鶯閑居無事，金芙蕖前兩日也從江南返程歸來。
舊友三兩，圍爐閑坐，笑語閑談，氣氛溫熱松弛。三人隨口閑談南北趣事、市井見聞、家業瑣事，氛圍輕快熱鬧。
閑聊間，金芙蕖說起她父親再次回到麗澤書院，關于奪嫡時曾經出自麗澤書院的官員，她爹爹寫了多篇文章，有自省、有上表朝廷，也有對后來書院里的學子的警示。
說起此事，柳聞鶯也是唏噓不已。
和寧二十四年的榜眼尹璐、二十七年的二甲進士秦硯、同進士周晁……
其中尹璐被齊王派人抓住，已經暗中送回京中交由官家處理，但是因為齊王側妃的緣故，齊王同樣也是上表求情，其中不知花了多少力氣，最終尹璐只是被削掉官職。
秦硯和周晁可就沒這么好運了。
柳聞鶯提到周晁的遭遇便不由得蹙起眉頭，滿是憤懣不平：“最可恨的便是周晁那位嫡親長兄周旭！
明明是他依附景桓謀逆，到頭來他倒好，如今還是下落不明，一切爛攤子全都丟了周晁，周晁……他也是死腦筋，以前也沒見他這樣子。
這時候倒是一聲不吭，要不是阿才……”
知道金芙蕖和李嫣然都知道周晁，柳聞鶯說起此事也很是仔細。
李嫣然靜靜聽著這番話，纖長眼睫輕輕顫動，眼珠悄然微微一轉，只是再提到周旭依舊下落不明，周晁因此被牽累，她捏著杯盞指節泛白，看得出來她用了極大的力氣。
柳聞鶯并未察覺她異樣，兀自繼續感慨：“周晁自幼長在南方，如今被流放去了并州，我爹和我娘擔心他身子骨受不了，臨行前還為他暗中打點了不少，還給他添了厚實棉衣與隨身行囊，盡量少受些路途苦楚，哎”
想起這個像是自己兄長的周晁，柳聞鶯現在說都還有些難受。
這話落定，李嫣然才緩緩回過神，故作尋常模樣，輕聲開口試探詢問：“周晁竟發配去了并州？那具體的是并州何處地界？”
柳聞鶯微微思索片刻，緩緩回道：“聽聞是劃在了并州與西戎接壤那片地界，盡是茫茫荒漠戈壁，荒無人煙。”
李嫣然聞言輕輕頷首，再不多言語，垂眸抿著杯中熱茶，將所有翻涌的心緒盡數藏于眼底，一聲不吭。
不過提到了周晁，同樣這次被押解回京的秦硯自然也會被提起。
說起來，讓柳聞鶯沒想到，比起周晁，秦硯居然根據罪責判得更重些——流放之前還被杖責二十。
作為與秦硯和離的金芙蕖，柳聞鶯起初還擔心過秦硯這事會牽扯到她。
為此，柳聞鶯也關心了兩句。
提及秦硯二字，金芙蕖臉上的笑意緩緩斂去，臉上只剩一層沉沉的復雜與唏噓。
金芙蕖沉默良久，才低低開口：“他的事，我聽聞了。”
盡管二人和離之后金芙蕖早就斷了對他的念想，可是看著秦硯這般，那種看著曾經的性格明朗、品性端方的少年郎一點點爛掉的感覺還是讓金芙蕖不由得心底酸澀。
“我從前只當，我們之間不過是情愛移心、夫妻緣盡。”金芙蕖輕輕吐出一口氣，滿是悵然：“我從沒想過，他骨子里竟藏著這般野心與貪婪，敢私附逆黨、摻和謀逆重案。”
若是說周晁是被周旭連累，又因為與周旭血親不得不為其包庇，那秦硯純粹是被周旭誘惑，放大了他自己心底的貪婪受不住底線而一路滑向深淵。
“畫皮畫骨難畫心。”
李嫣然輕聲感慨，為金芙蕖又倒了一盞熱茶，“幸虧你早些脫離這些。”
“是啊。”
曾經相識一場，最終只剩唏噓荒唐。
柳聞鶯見這氣氛忽然低落下去，于是趕緊轉移話題，看向金芙蕖，問道：
“對了，你回寧越才多久，怎么突然急匆匆趕回來了？”
說起這事，金芙蕖抬眼，目光落定在柳聞鶯臉上，眼底浮現出一抹笑意：“明年春日便是你和我兄長的婚期，終身大事，我豈能在外逍遙不歸？
京中就阿兄一人操持這些，他懂什么？
娘親也是打算將族中事務處理完，年前前來，到時候我便幫著阿娘一起籌備你和哥哥的婚事呀”
柳聞鶯瞬間臉頰緋紅，耳尖發燙，羞澀地別過臉，抬手輕揮，不好意思道：“真是的，你們怎么個個見了我都要打趣此事？搞得我日日心慌緊張，連日常閑談都不得安生。”
前些時日進宮參加龍鳳胎的生日宴，蘇媛也是說起了此事，說為她準備了許多東西，日后可要放進嫁妝單子里的。
李嫣然和金芙蕖見狀彼此對視一眼，頓時低低失笑，帶著幾分戲謔地目光看向了柳聞鶯……
鶯鶯：就剩我當猴子被圍觀了_(3」∠)_
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