蘇媛被賜婚給康郡王不久，備嫁期間的瑣事蘇媛都打理妥當，其中包括這些年一直跟隨她的這些下人。
蘇媛身邊大半舊人，或歸還身契放任歸鄉，或妥帖安排親事、打理蘇媛名下的莊子，也是盡數給了身邊人安穩體面的后路。
愿意繼續跟在蘇媛身邊進宮的只有鈴鐺和紅袖。
那夜晚風穿窗，拂動案前燭火，映得屋內光影溫柔。
蘇媛看著立在身側、沉靜穩妥的紅袖，輕聲開口，帶著幾分真心的體恤：“紅袖，你要不要留下來？不和我進宮，像赭玉她們一樣，出宮成親、安穩生子，過尋常女子的日子。”
聽得這話，紅袖只是垂著眉眼，身姿端正如常，輕輕搖頭，語氣篤定無半分猶疑：“奴婢如今這樣，便很好。”
紅袖是蘇家實打實的家生子，自小長在深宅大院，見慣了下人俯仰由人、身不由己的窘迫。
幼時，她因為性子沉靜，不似別家孩童頑皮聒噪，很小的時候便被老太太一眼看中留在了院子里。
像她這么年紀小被老太太留在身邊讓嬤嬤們帶著教導的從來就不是為了一直伺候老太太，她爹娘當初剛知道的時候當即就高興得歡天喜地，說是她以后定會走大運。
尤其是教導她的人，還是老太太身邊的心腹——柳媽媽。
柳媽媽夫君姓柳，府中上下皆喚她一聲柳媽媽，唯有老太太，會溫柔喚她的名字——平秋。
年少的紅袖尚不明白這稱謂的差別，只曉得柳媽媽是府里最不一樣的下人。
聽說柳媽媽是從小就在老太太身邊，隨老太太一起長大，那一手梳頭技藝冠絕全府，十指纖細靈巧，一把普通木梳在她手中，便能梳出萬千花樣。
再蓬亂的發絲，經她幾番梳理，皆能順滑服帖，鬢角整齊光潔，發髻規整端莊，點綴簡單珠花便清雅大方，不艷不俗，最合主家體面。
老太太數十年的發髻，從來只交由她打理。
更難得的是，柳媽媽識文斷字、粗通賬目，是深宅大院里極少有的、知書明理的女眷下人。
紅袖曾偷偷疑惑，尋常仆婦多目不識丁，柳媽媽何以這般出眾？
某次伺候閑暇，她無意間聽見柳媽媽與舊友閑談，才知曉其中緣由。
柳媽媽年少時本也不識字，所有筆墨學問，皆是婚后隨自家夫君所學。
據說柳媽媽家的男人以前也是個寒門讀書人，可惜一場天災人禍家中人盡數死絕，柳媽媽的男人這才賣身給了蘇家。
只不過柳媽媽謙虛說著她男人說是個讀書人，也不過就是過了童生，上面究竟是個什么樣的讀了一輩子的書也沒明白。
柳媽媽這嘴上說的，和她提起她男人眼底浮現出的溫柔目光到底是不一樣。
紅袖跟在柳媽媽身邊，柳媽媽教她的不僅僅是梳頭，還教她儀容得體、舉止端方，更教她許多立身做人的道理。
她從不教自己那些投機取巧、攀附逢迎，只教她安穩做事、靜心做人。
關于識字，柳媽媽也是教了她一些，最后還和她說過一番話，讓紅袖記了一輩子。
“咱們做下人，識字是福氣。
若主家看重你的本事，讓你做體面活計、得旁人敬重。
只是即便無人賞識、無人高看，識字明理，能辨是非、知善惡、懂得失、不被人愚弄，也是咱們自己的底氣，終身受用。”
彼時紅袖年紀尚小，似懂非懂，任憑這些話在她的心底生根發芽。
而紅袖天資聰穎，學東西極快，梳頭、識字、理賬、待人接物，一點就通、一學就會。
柳媽媽看著她日漸長進，沉穩聰慧遠超同齡孩童，眼底常帶著欣慰，偶爾也會望著紅袖的眉眼輕輕嘆氣，眼底藏著溫柔的念想。
紅袖還記得，那時候柳媽媽常常摸著自己的發頂，輕聲感慨：
“我莊子上還有個孫女，年歲比你小些，若是她日后到了你這個年紀能有你這般半分聰慧沉穩，我便徹底安心了。”
“媽媽說笑了，有您這么好的祖母，孫女定當是極好的。”
時光流轉，她因為在柳媽媽身邊學得出色，老太太便趁機將自己派到了大小姐身邊做一等丫鬟。
紅袖本想托人將自己被調到大小姐身邊的好消息遞給因病回莊子上休養的柳媽媽，誰知卻得到了她身故的消息。
那夜，紅袖哭了很久，眼睛差點腫成了核桃。
后來，小姐的院里又被送過來了柳姓的小丫鬟，眉眼鮮活、性子開朗，日日笑意盈盈，紅袖一眼便認出，這便是柳媽媽當年心心念念的孫女。
她靜靜看著眼前鮮活明媚的小丫頭，心底漫開綿長的懷念。
柳媽媽性子沉靜內斂、穩重克制，倒是與她的孫女全然不像。
可紅袖心底只余溫柔悵然，毫無半分遺憾。
不像，才最好。
柳媽媽一生謹慎克制、為兒孫操勞奔波，終生不得肆意灑脫。
她的孫女不必復刻她的人生，不必沉穩隱忍、本該這般鮮活熱烈、自在生長。何況自家大小姐素來偏愛她的通透純粹、清醒坦蕩，待她與眾不同、格外看重，處處偏袒呵護，從未將她視作下人。
后來柳家得以脫籍、徹底脫離賤籍身份，擺脫世代為奴的宿命，遷出蘇府，得以立身立戶、自由安生。
紅袖知道這一切的時候正立在廊下陪著小姐看秋光，心底百感交集。
紅袖小時長在老太太院里，又跟在柳媽媽身邊學手藝，自然知道為兒孫脫籍、讓后代擺脫奴籍桎梏，是柳媽媽畢生心愿。
她一生謹慎恭順、盡心侍奉主家，所求的，不過是后輩兒孫能脫賤籍、做自由人，不必再俯仰由人、身不由己。
如今心愿得償，紅袖由衷為逝去的柳媽媽開心。
可歡喜之余，紅袖卻也難免心生酸澀悵然。
柳媽媽一輩子忠心耿耿侍奉老太太，將畢生期許都寄托在老太太身上，滿心以為能得老太太的成全。
可到頭來，老太太顧念府中規矩、處處掣肘牽絆，遲遲未曾松口。
反而最終是大小姐成全了他們一家。
秋風襲來，大雁南飛，紅袖望著澄澈長空，心底默默祈愿：
只愿柳媽媽在天之靈得以安息，歲歲護佑柳聞鶯一家，平安順遂、歲歲無憂，得一世自由、一生安穩。
蘇媛看著執意留下的紅袖，眼底布滿不解的同時又閃過一抹愧色。
她即將入宮，宮內情勢復雜可不是蘇府這種小打小鬧，隨意出手便是要命的存在。
鈴鐺年紀尚小，一腔熱忱求前程，尚且情有可原，可紅袖與自己年歲相仿，早已到了適婚之齡，這些年她卻從未有過半分思嫁之心。
若是紅袖有著更大的心思蘇媛也是不信的，上一世紅袖跟著自己進入伯爵府之后，也從未有過做妾室的心思，一直盡心的侍奉自己。
只是那時候她困于伯爵府，最終還落得個“暴斃”收場。
“身死”之后，她身邊所有貼身丫鬟皆被顧家清算處置，下場凄慘。
而紅袖，是第一個被強行發賣的，更是被狠心送入煙花柳巷。
世人皆道螻蟻惜命，可紅袖傲骨錚錚、寧死不屈，不堪受辱，最后一頭撞墻，決然赴死。
一世重來，蘇媛想還給紅袖自由身契，為她擇一戶良善人家，安排體面安穩的姻緣，做個尋常安穩女子，平安過完一生。
即便紅袖不愿婚嫁，她也可為她謀一份宮外體面差事，無需面對宮中那等風雨，一生無憂。
可紅袖依舊輕輕搖頭，語氣平靜卻無比堅定：“小姐，您就讓奴婢陪在您身邊吧，這樣就很好。”
紅袖不是故作恭順，更不是畏首畏尾，是真的這般覺得。
紅袖也曾靜靜自省，看過身邊女子百態，她也慢慢發覺自己就是生性冷淡，從未對世俗男女情愛有過半分向往。
旁人羨慕的良緣嫁娶、兒女情長、煙火夫妻，于她而言，皆是無關緊要的外物。
這點心思，紅袖也不敢隨意告訴她人，旁人知曉怕是得將她當怪物看。
誰家女兒不嫁人？
誰家女兒不生娃？
可是她就是不想。
跟在大小姐身邊以來，看著后宅女眷的傾軋，就算她這樣的身份，以后嫁人了也不會遇見這么復雜的情況，可是女子生育便是一條腿邁進了鬼門關。
尊貴如文大太太，還不是因為生子一尸兩命？
命賤如杳小娘，危急時刻一句“保小”她自己都沒有決定的權利。
只是這樣“大逆不道”的想法只能在她的心底如野草一般瘋長，嘴上她卻從不與外人提。
倒是鈴鐺年紀小小，敢說敢作。
入宮之后的某一天晚上，紅袖還記得鈴鐺抱著枕頭來找自己，紅著眼睛在她懷里大哭了一場。
后來紅袖在鈴鐺的抽噎下才知道——鈴鐺的義兄長壽定下了親事，不日就要成婚。
紅袖記得曾經鈴鐺似乎紅著臉和自己說過她對義兄芳心暗許，如今……
“我知曉長壽哥哥等不了我，當初他為了前程，跟著三少爺蘇昀，如今三少爺眼見科舉順遂，他也成了三少爺身邊管事，也算是立了業，是該成家了。
這些無可厚非，我心里都懂。可道理懂，心里還是會難過。”
就像鈴鐺說的，她都懂，可是心上人另娶他人誰不會難過呢？
紅袖輕輕拍著她的背安撫，卻也不解，她問鈴鐺：“既然這般放不下，當初為何還要執意入宮，不肯留在宮外？”
可是說到這里，鈴鐺卻忽然擦干眼淚，眼底褪去稚氣，多了幾分清醒坦蕩：
“我難過是真的，可我從未后悔入宮。
我跟著娘娘，一步步往上走，看著身后一眾小宮女仰視我、敬重我，看著自己一日比一日體面、一日比一日出色，這份自得與榮光，是長壽哥哥給不了我的。
大家都是為了自己前程，他跟著三少爺，我跟著娘娘。
比起成為管事的娘子，我更喜歡現在的我，憑著自己的本事步步進階。”
鈴鐺的一席話，驟然點醒了紅袖。原來人這一生，所求各有不同。
有人求情深意切，有人求前途似錦，可是從來沒有人說人都是一樣的活法。
再后來她們小姐從閨閣女子到郡王妃、到皇后甚至最后還順利登基成了大梁千古第一女帝，執掌萬里山河、坐擁四海升平。
紅袖作為與女帝自幼相伴、忠心耿耿的近侍，被冊封長秋令。
長秋令掌后宮諸事，統轄宮內女官內侍，協理后宮，跟隨女帝上朝、掌印璽、宣讀女帝旨意，位次尊崇、權責深重。
這樣的地位，被眾人敬重，被眾人仰望，人人皆贊她沉穩能干、忠心得力，是女帝手下的第一得力人。
而紅袖心底，藏著一份不外露的、自得與圓滿。
她很享受這樣的風光。
也是從那時候起，紅袖終于徹底明白自己想要什么。
她不戀情愛、不慕婚嫁，不愛小兒女的纏綿繾綣，她獨愛這份立身有為、受人敬重、事事由心、步步生光的安穩與榮光。
紅袖也曾與柳聞鶯靜坐閑談，坦誠過自己曾經那點“倒反天罡”的想法，她坦言自己不愿婚嫁、獨愛前程風光，受人敬仰的感覺。
當時的紅袖心底難免隱隱有幾分忐忑，而柳聞鶯卻聞言溫柔淺笑，字字通透：
“世間女子，從無固定活法。沒有該不該、沒有對不對，不必隨俗、不必從眾。有人喜歡在家中相夫教子，有人喜歡走出后宅看一看外面的廣闊天地，也有人想要和男子一般做出一番事業……
這些都可以。
你想如何活，便如何活。做你最想做的自己，便是最好的歸宿。”
一語撥開心中所有迷霧。
將早已花白的頭發齊整地梳好，穿著長秋令的紫色官服，紅袖立于巍巍宮墻之內，望著皇宮上方的朗朗青天，心底澄澈通透，頓覺胸口舒暢無比。
世人皆逐情愛煙火，她獨逐山河安穩、自身圓滿。
此生她不為妻、不為母，只做那長秋令，只做千古第一女帝的近臣，只做她覺得最好的自己。
她紅袖，這一生自成圓滿，不負平生。
看前面的時候發現寫蘇媗番外那里出了bug，蘇昀是蘇媗的弟弟，我記混了哈哈哈哈，我回頭就給改了。
柳媽媽帶過紅袖很久，所以鶯鶯來到了大小姐身邊之后紅袖對她一直很好。
紅袖其實屬于溫柔悶騷掛，人很聰明但是從來不多嘴，自己也會想很多想法，但是受于時代的緣故，很多想法她只敢想也不敢直接說出來。
她有野心，但是不像鈴鐺那樣外露，一開始還沒便點醒的時候她就是那種渾渾噩噩的堅持，自己說不清自己究竟想要什么，但是不想要什么她清清楚楚
所以這也是后世猜她是穿越者的原因
但是紅袖也很厲害了，這一世能夠按照自己的心意過了一生，還能留名歷史，她自己滿意的不得了