毛蛋在村子里干過無數架，頭一回被人如此狼狽地壓在地上。
姜元寶到底是在禮儀之家長大的，從未有過與人干仗的經驗。
就這一招，還是方才跟毛蛋現學現賣的。
是以，毛蛋僅僅是被壓了片刻，便找到了破綻。
他手肘按住地面，用力一撐，將背上的姜元寶掀翻在地。
姜元寶猝不及防，結結實實摔了個屁股墩兒！
毛蛋趁機爬起來，轉過身惡狠狠地瞪著他。
兩個小家伙的眼神一個比一個兇，一個比一個倔。
就在二人劍拔弩張之際，紫衣女子身旁的小丫鬟尋來了。
她望見摔在地上的姜元寶，臉色驟變，當即提起裙裾快步奔了過來。
“小少爺！小少爺！”
她趕忙將地上的姜元寶抱進懷里，上下細細打量，查看他身上有無傷處。
“小少爺，你可有傷到？才片刻不見，怎就跑這么遠？三小姐都快急壞了，你可知曉？”
姜元寶還在氣頭上，悶著腦袋不愿與任何人說話。
粉衣丫鬟扭過頭，冷冷瞪著門口的毛蛋與小栓子。
她見兩個孩子衣著樸素，當即將二人當作了下人家的孩子。
她把姜元寶牢牢護在身后，對著毛蛋厲聲呵斥：“哪兒冒出來的小崽子，竟敢欺負到我家小少爺頭上？速速喚你爹娘過來，我倒要看看，是什么了不得的奴才秧子！”
“奴才秧子”四字剛落，虛掩的院門“嘎吱”一聲，被徹底拉開。
姜錦瑟從容淡定地邁步走了出來。
粉衣丫鬟定睛一瞧，瞬間呆立原地。
“是你？”
這不是在江陵府與小姐爭第一的那個小寡婦嗎？
她怎么也來了京城？
她壓根不知姜錦瑟是陪著家中舉人進京趕考的，只當是落魄來投奔的。
她鄙夷地上下打量姜錦瑟一番，尖聲嘲諷道：“呦，我當是誰呢？原來是死了漢子的小寡婦！江陵府待不下去，便跑來京城討生活了？這兩個小崽子，莫非就是你的野種？”
姜錦瑟眼底驟然閃過一絲凜冽殺氣。
她認得眼前之人，正是姜家王管事的侄女，名喚胭脂。
她記得前世，陪在自己身邊的一直是綠枝，后來隨自己入宮的也是綠枝。
這胭脂，不過是府里一個三等丫鬟，連給她洗衣裳的資格都沒有。
如今倒是擺起半個主子的架子了。
姜錦瑟的目光，讓胭脂心頭涌起一股前所未有的惶恐。
仿佛回到了一年前被三小姐罰跪的那一夜。
她仗勢欺負新來的丫鬟，被三小姐發現后還抵死不認。
本以為能蒙混過關，不曾想，平日里溫吞老實、不爭不搶的三小姐，竟命人將她摁在雪地里，冷聲道：
“你就在此跪著，跪到肯說實話為止。”
彼時三小姐的眼神，已讓她膽寒，可眼前這小寡婦的目光，更是冰冷刺骨，讓人不寒而栗。
她下意識后退一步，竟撞到了身后的姜元寶。
萬幸姜元寶反應機敏，才沒被她踩到。
姜錦瑟看了看姜元寶，又望向地上那道小小的身影，平靜的眼眸之下，似翻涌著無盡風暴。
她隨即看向毛蛋與小栓子，淡淡開口：“毛蛋、小栓子，進屋去。”
兩個孩子乖乖應聲，快步進了院子。
姜錦瑟一言不發，只是一瞬不瞬地盯著胭脂，目光似要穿透她，落在她身后的姜元寶身上。
胭脂被看得頭皮發麻，額角冷汗涔涔滲出。
她咽了咽口水，強裝鎮定，色厲內荏地喝道：“京城可不是江陵府，容不得你這鄉下寡婦在此撒野！不管你背后有何依仗，都最好夾起尾巴做人！倘若再讓我瞧見你家孩子欺負我家小少爺，定叫你無處容身！”
說罷，胭脂拽起姜元寶的手，頭也不回地匆匆離去。
姜元寶走了幾步，竟鬼使神差地回頭，望向佇立在門口的姜錦瑟。
姜錦瑟也遙遙望著他，神色復雜。
姜元寶原本不想和任何人說話，此時卻耐不住好奇，主動開口問了胭脂：“她認識我嗎？”
胭脂順著姜元寶的目光回了回頭。
見姜錦瑟依舊直勾勾盯著自家小少爺，那眼神復雜得讓她心慌。
她趕忙彎腰抱起姜元寶，加快腳步，唯恐慢了一步，這小寡婦便會發瘋發難。
直到二人轉過街角，徹底消失在老街盡頭，姜錦瑟才緩緩松開緊攥的手。
手心那枚銅錢，早已被她捏成齏粉，簌簌落在地上。
“小少爺，往后萬萬不可再獨自偷偷跑出來了，外頭人心復雜，兇險得很，你可記下了？”
胭脂抱得手臂發酸，將姜元寶放下，牽著他的小手，一邊往廣源香行走，一邊不住叮囑。
姜元寶皺起小眉頭，抬眼問道：“你方才為何那般說？”
胭脂一愣，隨口回道：“我說什么了？”
“你說他是野孩子。”
胭脂撇撇嘴，不以為然：“本就是沒規矩的野孩子。”
姜元寶又問：“你未曾相識，怎就斷定人家是野孩子？”胭脂一時語塞，隨即啐道：“瞧那撒潑無賴的模樣，一看便是有娘生沒娘養！”
姜元寶似懂非懂地點點頭，喃喃道：“難怪二哥也這般潑皮。”
胭脂嚇得雙腿一軟，慌忙伸手捂住姜元寶的嘴，壓低聲音急道：“我的小少爺，這話萬萬說不得！若是傳回府里，奴婢就再也待不下去了！”
二人回到廣源香行，紫衣女子冷漠地瞥了一眼形容狼狽的姜元寶，一言不發地徑自走出鋪子，登上等候在外的馬車。
胭脂連忙牽著姜元寶，緊隨其后上了車。
“去國子監。”紫衣女子對車夫淡淡吩咐。
“是，三小姐。”
車夫揚起馬鞭，一鞭落在馬臀上，馬車當即絕塵而去。
車中，紫衣女子煩躁地閉了閉眼，開口問道：“怎去了這么久？”
胭脂連忙將方才發生的事一五一十回稟，末了還邀功道：
“幸虧奴婢去得及時，不然小少爺指不定被那野孩子欺負成何等模樣。”
實則明明是她照看不力，讓一個五歲的孩童從眼皮子底下溜走；也是她尋來得太遲。
萬幸姜元寶遇上的是正經人家若是遇上人牙子，早已不知所蹤。
“一天天盡惹事端。”
紫衣女子蹙起眉頭，滿臉不耐。
她既沒問對方為何與元寶動手，也沒關心姜元寶是否受傷，只在聽聞那人是江陵府的沈娘子時，才緩緩伸出手，輕輕摸了摸姜元寶的頭：
“元寶乖，往后再也不要去那處，也莫要與他們說話。
“那些都是壞人，姐姐怕他們把你從姐姐身邊搶走。
“那樣一來，你就再也見不到姐姐了。
“元寶最是喜歡姐姐，對不對？”
姜元寶失落地垂下眼眸，長長的睫羽蓋住眼底的委屈。
姐姐已經許久，不曾這般溫柔地同他說話了。
可不知為何，他心里半點也高興不起來。
從前他哪怕只是輕輕摔一跤，即便不痛，姐姐也會立刻把他抱進懷里，給他呼呼。
但此時，他疼得厲害，姐姐卻半點也沒察覺。
另一邊，國子監散學的時辰已到，門口漸漸熱鬧起來，學子們三三兩兩魚貫而出。
姜驍如約立在門外，等候接二弟姜硯放學。
他身著一襲玄色常服，身姿挺拔，面容冷峻，往人群中一站，便自帶一股疏離氣場，與周遭喧囂格格不入。
偶爾有相識之人遠遠拱手見禮，他也只是微微頷首，算作回應。
忽然，一輛馬車停在他身旁。
車簾被輕輕挑開，紫衣女子笑盈盈地探出頭，柔聲喚道：“大哥。”
姜驍微微凝眸，眼底閃過一絲訝異：“你怎會來此？”
“今日我去香行打理事務，正巧元寶想來接二哥放學，想著路途不遠，便帶著他一同來了。”
紫衣女子笑意溫婉，語氣親昵，“倒是沒想到，大哥也來接二哥呢。”
她哪可能沒想到？
此番前來，本就是特意做給姜驍看的。
姜驍神色未變，目光從她臉上移開，落在她身后的姜元寶身上。
只見小家伙小臉皺成一團，眼神悶悶的，嘴唇緊緊抿著，一副強忍著委屈的模樣。
“過來。”姜驍朝他沉聲道。
姜元寶卻站在原地，一動不動。
紫衣女子松開牽著他的手，輕輕將弟弟往前推了推，溫聲催促：“大哥喚你呢，快些過去。”
姜元寶被推到姜驍面前，低著頭不敢言語。
姜驍低頭看向他，目光精準落在他一直往身后藏的小手上，沉聲問道：“手怎么了？”
紫衣女子聞言一怔，也連忙看向姜元寶的手。
姜元寶把雙手緊緊背在身后，抿著嘴，始終一言不發。
姜驍當即蹲下身，不由分說將他兩只小手拽了出來。
只見一雙稚嫩的手上，全是擦傷與劃痕，混著沙塵與灰屑，斑斑駁駁，看著觸目驚心。他眉頭瞬間緊緊蹙起。
紫衣女子此時也看清了小家伙手上的傷口，臉色驟變，忙隔著面紗捂住嘴，露出一臉驚惶。
旋即她快步上前，一把將元寶抱進懷里，聲音都帶著刻意的顫抖：“元寶，你受傷了怎的不與姐姐說？還執意要來接二哥……疼不疼啊？”
她低頭看著那雙手，滿臉心疼，緊接著猛地扭頭，冷冷瞪向一旁的胭脂，厲聲斥責：“你是如何照看小少爺的？”
胭脂一副做錯事的心虛樣子，嘴唇哆嗦著，半天說不出一句完整的話。
紫衣女子深吸一口氣，再轉頭看向姜驍時，已然換了一副無辜委屈的模樣：
“大哥，都怪我，方才忽然身子不適，去了一趟茅廁，便將元寶托付給胭脂照看，沒想到竟出了這等事……是我不該輕易將元寶交給下人看管，是我的過錯。”
姜驍卻收回目光，并未接她的話，只是看向姜元寶，正色問道：
“怎會摔成這樣？”
說罷，他輕輕撩開姜元寶額前的碎發，瞥見他脖頸間一道淡淡的勒痕，指尖輕輕拂過，眉頭蹙得更緊。“和人打架了？”
紫衣女子見狀，當即又轉向胭脂，怒聲呵斥：“元寶與人打架，受了這般大的委屈，你竟敢瞞著我？留你在身邊有何用！”
胭脂慌忙跪地請罪：“小姐，奴婢不是有意隱瞞，只是一時慌亂害怕，才忘了回稟……”
“休要在此巧言辯解！”紫衣女子冷聲打斷，“日后再敢如此疏忽怠慢，我定不輕饒！”
姜驍靜靜望著她，目光若有所思。
紫衣女子察覺到他的視線，不由地問道：“大哥這般看著小妹做什么？可是我臉上有不妥之處？”
姜驍淡淡開口：“你從前從不會當著元寶的面動怒，元寶膽子小，你怕嚇著他。”
紫衣女子連忙垂下眼眸，掩去眼底一閃而過的慌亂，低聲道：
“我這也是擔心元寶，關心則亂……往后小妹定會注意，絕不嚇著元寶。”
姜驍又看了一眼被她抱在懷里的小家伙，心中暗自詫異。
這孩子平日里在府中嬌氣得很，受一點委屈便哭鬧不止，如今跟人打了架還落了下風，臉上竟無半分懼意，也沒在姐姐面前哭啼撒嬌。
難不成，這小家伙平日里的嬌弱溫順，也是裝出來的？
“大哥，元寶受了傷，我先帶他去醫館。”
紫衣女子道。
“嗯。”姜驍微微頷首。
紫衣女子抱著元寶，轉身重新登上馬車。
待馬車駛離國子監，駛遠之后，她臉上的溫柔瞬間消失，臉色沉得嚇人。
她緊緊攥住姜元寶的小手，一字一頓地說道：“往后但凡受了傷，無論輕重，都必須第一時間告知姐姐，記住了嗎？”
姜元寶的小手被攥得生疼，可他心口的位置更疼。
他鼻尖開始發酸，眼眶一點點泛紅。
他好想，好想從前的姐姐啊……
國子監散學鐘聲一響，誠心堂甲班的學子們便陸續起身收拾書卷。
沈湛慢條斯理理好筆墨紙硯，一旁的黎朔早已坐不住，目光頻頻瞟向斜前方的同桌。
好家伙！
居然睡了一整日！
夫子也不管的，看來是個慣犯。
黎朔簡直覺得遇到了同道中人，相見恨晚啊！
“喂，喂。”
黎朔搖了搖他肩膀。
姜硯不耐地嘟噥道：“干嘛？”
黎朔：“下課了。”
“嗯？”
姜硯抬頭，發現同窗們的確在陸陸續續走出課室，當即坐直身子，伸了個懶腰。
“我叫黎朔，他叫沈湛！”
黎朔興沖沖地介紹家門。
姜硯本想說你們叫啥干我何事，就聽得黎朔重重一掌拍在桌上！
“你叫姜硯！”
姜硯被震得一個激靈！
……不是，你有病吧？