劉叔劉嬸見沈湛與黎朔在國子監久坐了一日，也催著二人一同出去轉轉，活絡筋骨。
二老近來常和街上同住的國子監監生家眷嘮嗑閑談。
這些養生散心的道理，也是聽旁人說起，二老便細心記下了。
不曾想，素來愛湊熱鬧、事事都要當跟屁蟲的黎朔，今日破天荒擺了擺手。
他摸著吃得圓滾滾的肚子，連連打著呵欠：“俺不中了，小鳳兒你自個兒去吧……”
今天真的是很累很累的一天呀！
他終于理解，自己同桌為何從早睡到晚了。
這種熬死人的書，到底是誰在念啊……
姜錦瑟轉頭看向沈湛：“你呢？”
沈湛神色平靜，淡淡應聲：“我不累，自然去得。”
姜錦瑟才不信。
她瞧得分明，他眼底壓著一圈淡淡的青黑，顯是昨夜便未曾歇息妥當。
今日又在國子監熬了整日課業，不累才有鬼了。
她還是那句話，心疼男人會倒霉。
既然他這么愛逞強，便由著他去吧！
“我丑話說在前頭，既是你自己要跟去的，回頭若是累著了，可別怪嫂嫂不心疼你！”
沈湛面色未有半分起伏：“嫂嫂素來疼四郎，四郎心里知曉。”
這話聽著尋常，毫無半分波瀾，可落入姜錦瑟耳中，卻讓她心頭涌上一股說不出的異樣滋味。
她不由得古怪地多看了沈湛兩眼。
沈湛見狀，開口問道：“嫂嫂這般看我，所為何故？”
姜錦瑟雙手抱懷，指尖輕輕摩挲著下巴。
到底是這小子不對勁，還是她不對勁？
算了，不過是個十五歲的少年郎，還能翻出她的手掌心不成？
她淡淡說道：“走吧！”
二人出了巷子拐個彎，便到了正街之上。
入夜后的京城長街格外熱鬧，兩側商鋪鱗次櫛比，街上行人摩肩接踵，車馬往來不絕，喧囂卻又井然有序，比白日里更多了幾分煙火喧鬧之氣。
沿街小販吆喝聲此起彼伏，各家店鋪的吃食香氣四下飄散，勾人食欲。
姜錦瑟走在街上，神色若有所思。
沈湛側頭看她，平靜問道：“嫂嫂在想什么？”
姜錦瑟下意識脫口而出：“我怎么覺著，這里格外熟悉。”
話一出口，她心頭驟然一緊，當即知曉自己說漏了嘴。
她如今只是鄉下出來的尋常寡婦，按道理來說，從未踏足京城，怎會對這條街道心生熟稔之感？
然而也正是沈湛這一句問話，讓她猛然回想起來。
這條街，正是她夢里曾與人并肩同游過的地方。
只是夢里同行之人到底是誰，她卻半點記不清了，想來，或許只是一場無根無由的虛妄舊夢罷了。
她微微一笑：“啊，我想起來了，咱們去江陵府，是不是也逛過一條這么熱鬧的街？”
沈湛忽然頓住，一瞬不瞬地看著近在咫尺的笑臉。
姜錦瑟皺眉：“干嘛？”
沈湛輕嘆一聲，語氣如常地說道：“沒什么。”
又往前走了一段，前方忽然傳來一陣喧鬧嘈雜。
“走，過去瞧瞧。”
沈湛在身后淡淡開口：“嫂嫂何時這般愛湊熱鬧了？”
姜錦瑟叉著腰，轉身嚴肅地瞪他一眼：“就現在，怎么？不行？”
說罷小腦袋一揚，輕哼一聲，大步流星往前擠去。
沈湛深深望著她的背影，片刻后，抬步跟上。
姜錦瑟鉆進人群，一路擠到最前，一眼便看見一個丫鬟被兩名青樓龜奴死死按在地上。
那丫鬟口中被堵，只能發出細碎嗚咽，淚水淌了滿臉，雙眼早已腫得通紅。
姜錦瑟立在原地，驟然怔住。
“綠枝？”
前世，綠枝是她最忠心的丫鬟，比她大兩歲，十五歲便到了她身邊。
此后隨她入宮，赴燕國為質，再重返昭國，一路風風雨雨，始終不離不棄，最后更是為護她而死。
先前她還暗自納悶，為何自己身邊的丫鬟換成了胭脂，綠枝究竟去了何處。
原來竟是在這里。
那丫鬟似是聽見有人喚自己名字，茫然側過頭來。
可還未看清來人，便被其中一名龜奴狠狠一巴掌扇倒在地。
那人第二巴掌剛要落下，一只冰冷素手猛地扣住了他的手腕。
龜奴吃痛，臉色一沉，厲聲呵斥：“你是誰？勸你少管閑事！”
一旁有位好心大娘連忙拉了拉姜錦瑟，低聲嘆道：“哎喲，姑娘你別管，管不了的！”
姜錦瑟輕聲問道：“大娘可知發生了何事？”
大娘再次嘆氣：“這女娃子慘哦！聽說原是大戶人家的得力丫鬟，后來手腳不干凈，偷了主子的金銀珠寶，被趕了出來！爹娘不在了，兄嫂不是個東西，轉手就把她賣進青樓，這丫頭死活不肯去，才鬧成這樣！”
周圍眾人頓時竊竊私語。
“兄嫂也太不是東西了，再怎樣也不能把親妹子賣進青樓啊。”
“可她自己偷東西在先，好好的前程毀了，也是咎由自取。”
“就是，不然怎會落得這般下場。”
“青樓的人也是按規矩帶人，咱們不好插手。”
圍觀之人議論紛紛，卻無一人上前搭救。
唯有姜錦瑟站在原地，一動不動。
她抬眼看向兩名龜奴，淡淡開口：“你們是哪間青樓的？萬花閣，還是天香樓？”
兩名龜奴一愣，沒料到眼前這看著不起眼的小丫頭，竟一口道出京城最有名的兩家青樓。
見他們不說話，姜錦瑟冷冷一笑：“看來，既不是萬花閣，也不是天香樓的人。既無靠山，又何來膽子，敢在天子腳下這般肆意妄為？”
這話旁人聽得懵懂，兩名龜奴卻臉色驟緊。
萬花閣與天香樓能在京城立足，從不是因姑娘貌美、生意興隆，而是背后靠著朝中大人物。
這內情知曉者極少，眼前這姑娘，絕不是尋常人家女子。
一人當即收斂氣焰，拱手試探：“敢問姑娘是……”
姜錦瑟語氣淡漠，不帶半分溫度：“你還不配知道我的名字。”
二人皺眉。
姜錦瑟目光冷然：“她兄嫂將她賣與你們，收了多少銀子？”
其中一個龜奴正要伸出手指，被另一人阻止，對姜錦瑟道：“五十兩！但倘若你想為她贖身，至少這個數——”
他比了個手勢。