一行人到了醫館，藥童立即搭手幫忙，將姜錦瑟與紫衣女子抬去了廂房。兩間廂房一墻之隔。
坐診的大夫姓鄧，只有一位。
胭脂搶先開口：“大夫，快給我家小姐瞧瞧，看看我家小姐怎么樣了！”
劉嬸也不甘落后：“大夫，你來瞧瞧我閨女咋樣了！”
兩人都想把大夫往自己那邊拉。鄧大夫目光一掃，自然先往大戶人家的千金那邊去。
戚氏并未出聲阻止。
鄧大夫進了紫衣女子的廂房，先蓋上一方手帕，才開始把脈。大戶人家，規矩講究。
他把了半晌，眉頭微微一皺。
戚氏問：“大夫，我女兒怎么樣了？”
鄧大夫面露難色，似是不敢說。
胭脂站在一旁，緊張地捏緊了袖口。
戚氏的目光從她臉上掃過，又看了看躺在榻上的紫衣女子，淡淡開口：“你去給那位姑娘瞧瞧吧。”
“哎。”鄧大夫如蒙大赦，趕忙去了隔壁。
廂房里安靜下來。
胭脂站在床邊，小腿肚子都在微微打顫。
戚氏淡淡睨了她一眼，目光落在紫衣女子臉上：“還裝？”
紫衣女子不動。
“胭脂，”戚氏道，“去把你家小姐叫醒。”
胭脂戰戰兢兢地湊上前，小聲喚道：“小姐……你醒醒……”
紫衣女子毫無反應。
戚氏的語氣帶了一分嚴肅：“還要裝到何時？既然不想醒，便在這兒待著吧。云羅，回府。”
“是，夫人。”貼身丫鬟云羅應聲，緊隨戚氏起身。
紫衣女子忽然伸手，抓住了戚氏的手。
“娘？”
戚氏淡淡轉頭，看著她：“不裝了？”
紫衣女子咬了咬唇：“女兒適才確實有些不適……”
“在娘面前，你也學會撒謊了？”
“女兒是……女兒是……”她一時尋不到借口。
倒非她嘴笨，而是戚氏的目光讓她感到了一股莫名的威壓。
戚氏看著是溫吞性子，實則做事果決，后宅里自有手段。
不然，如何在帶著一個女兒的情況下，立足于堂堂姜家？
這些年后宅只有她一人生下了兒子，便足以說明她的厲害。
胭脂忙替自家小姐辯解：“夫人，小姐定是被那個野丫頭氣壞了，氣急攻心才暈倒的。夫人，您可一定要替小姐做主啊！”
戚氏冷冷看向她：“主子說話，幾時輪到你一個丫鬟插嘴？”
胭脂心頭咯噔一下，臉色白了幾分。
“為何如此？”戚氏問紫衣女子。
紫衣女子睫羽微顫，頗有些委屈道：“娘，你也瞧見了，那一家子鄉下人好生不講理。女兒是秀才遇上兵，有理說不清，不想與他們胡攪蠻纏了。”
“果真如此？”戚氏問。
紫衣女子定了定神，故作鎮定：“當然了，女兒何曾對娘有半句謊話？”
戚氏又道：“那我問你，那個香方是怎么一回事？她當真竊取了你的香方？”
紫衣女子張了張嘴，嘀咕道：“難不成是我竊了她的么？誰讓她的方子跟我的一模一樣。”
戚氏道：“那些大夫開的藥方也一模一樣，你能說他們之間相互剽竊？”
紫衣女子欲言又止。
戚氏繼續道：“你若無真憑實據，此事便是誣賴。”
“娘，我沒有！”紫衣女子激動地反駁。
戚氏平靜地看著她：“好，香方的事暫且不提。娘再問你第二件事——你在江陵府，當真拿了香會第一？”
“娘，蕭世子不是告訴您了么？您若不信，再差人去問他一次便是。”
“不必問他，”戚氏道，“我去問你大哥。你大哥也去過江陵府，想必對此事一清二楚。”
紫衣女子徹底慌了：“娘！”
“你果然撒了謊。”
“不是的，娘！”紫衣女子急聲道，“是她竊了我的香方，憑此奪了第一，那名次本就該是我的！”
戚氏靜靜望著她，忽道：“錦兒，你大哥其實從未去查過香會名次。”
紫衣女子一怔。
娘竟是在詐她？
戚氏輕輕一嘆，神色漸厲：“你如今，倒不如往日沉穩了。娘平日是如何教你的？”
紫衣女子垂首：“娘教女兒，待人以誠，守信不欺……可娘，難道女兒受人欺辱，也只能忍氣吞聲，不能反擊嗎？”
“錦兒，依著當世規矩行事，才是最穩妥的路。娘一直以為你明白。”
戚氏本就不是心軟之人。
她教女兒的，從來都是安身立命的本事。
有姜家庇護，只要不踏錯半步，一生榮華不盡。
可若要有所圖謀，便須有自保的底氣與手段。
紫衣女子咬著唇，依舊不甘：“又非我一人作假，娘為何只責我？那村姑不也佯裝暈厥？她何嘗不是撒謊？娘又憑什么只信她的話？”
戚氏嚴肅地看著女兒。
紫衣女子被看得頭皮發麻，氣場弱了幾分。
戚氏道：“你才是娘的女兒，娘只在乎你做了什么，何必要在意旁人的對錯？”