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入夜，戚氏回到了姜家。
紫藤院中，紫衣女子已在廊下徘徊了小半個時辰。
終于見到戚氏的身影，她快步迎上前，滿含焦急地喚了聲：“娘。”
戚氏略有些疲倦地應了一聲。
紫衣女子目光灼灼地望著她，輕聲問道：“娘，那個小村姑怎么說？”
“這件事你不必再插手。”戚氏道，“切記，日后不可再任意行事。你做不了大事不打緊，但千萬別做蠢事！授人以柄，最難挽回，這次權當給你個教訓！”
“知道了，娘。”
紫衣女子垂下眼簾，掩住眸底一閃而過的得意。
戚氏還是疼她的。
姜錦瑟，我看你拿什么跟我斗。
“元寶呢？”戚氏忽然問，“怎沒和你在一起？”
她頓了頓，又道：“最近你們姐弟倆，似乎不如從前那般親密了。”
紫衣女子面色不變，答道：“祖母把元寶接去她的院子了。”
戚氏去了老夫人的靜安院。
東次間里，老夫人半靠在臨窗的軟榻上。
姜元寶窩在她懷里，小腦袋枕著她的胳膊。
榻上鋪著秋香色的坐褥，一旁的小幾上擺著幾碟點心，燭火將祖孫二人的影子映在墻上，滿是溫馨。
“來，元寶，看祖母給你帶了什么好玩的。”
老夫人笑呵呵地從丫鬟手里接過一只推棗磨，放在榻上的矮幾上。
那棗磨做得分外精巧——三枚紅棗用竹簽串起，中間一枚削去半邊，露出核尖，擱在支架上，輕輕一推，便晃晃悠悠地轉起來。
“好玩不？”老夫人低頭問。
姜元寶看了一眼，興致缺缺，收回目光，繼續盯著自己被裹成粽子的兩只小手。
若是旁人這般不給面子，老夫人早不干了。
可誰讓元寶是她的親孫子？
到了如今這歲數，還能含飴弄孫，誰會不喜歡？
“老夫人，夫人過來了。”一旁的丫鬟稟報。
姜元寶這才有了精神，一下子從老夫人懷里跳下來，蹬蹬蹬跑到門口。
戚氏剛掀開簾子，他便撲進了她懷里。
戚氏抱住兒子，避開他一雙裹成粽子的小手，給老夫人請了安：“母親。”
老夫人面上的慈和收了幾分，指了指姜元寶的手，語氣里帶著責備：
“你這個當娘的，怎么照看兒子的？讓他傷成這樣？是想心疼死我這把老骨頭？”
戚氏忙道：“兒媳知錯了，日后兒媳會加倍留意的。”
老夫人又問：“聽聞錦兒最近在市井做起了生意？”
戚氏一聽這話，便知老夫人心中不滿，笑了笑說：“她一個小姑娘家，哪懂得這些？不過是玩玩罷了。”
“好好的千金大小姐，知書達理、才德兼備便夠了，莫讓自己染上一身銅臭味。”
老夫人出閣前是世家嫡女，出閣后又是姜家主母。
這等身份，自是瞧不起市井商賈之流。
在她看來，銀子遠沒有名聲重要。
出去倒騰香料，實在有些小家子氣了。
戚氏溫聲應道：“兒媳知道了，日后會嚴加管束錦兒。”
老夫人點了點頭：“你素來是個有分寸的。”
戚氏看了看老夫人略有些不愉的神色，笑著道：“母親，今晚兒媳要看各個鋪子的賬，元寶便歇在您這兒，勞您費心一晚。”
老夫人神色稍霽，嘆息一聲：“知道你忙，但是再忙也得多照顧元寶，不能冷落了孩子。”
“兒媳謹記母親教誨。”
戚氏牽著元寶的手，走到老夫人跟前。
她低頭摸了摸兒子的小臉蛋：“今晚歇在祖母這邊，記得聽話，莫吵到了祖母。”
老夫人將姜元寶抱到腿上，無比寵溺道：“別聽你娘的，祖母就愛熱鬧！元寶想怎么玩兒就怎么玩兒！”
姜元寶睜大一雙無辜的眸子，眼巴巴地望著娘親。
他不想和祖母睡。
他想和娘親睡。
戚氏仿若不察，溫柔一笑，又捏了捏他的臉蛋：“娘走啦。”
姜元寶強忍住眼眶中打轉的淚水，一言不發地看著娘親離去。
出了靜安院，戚氏站在夜色中，深吸一口氣，平復了一番情緒，緩步回了紫藤院。
另一邊，姜錦瑟與劉叔劉嬸也回到了家中。
家里靜悄悄的，堂屋亮著燈，卻不見人影。
姜錦瑟頗有些驚訝——屋里兩個大喇叭，今兒竟然一個也沒吵？
劉嬸也道：“呦，是太晚，他們都睡下了吧？”
劉叔道：“四郎和朔兒指定沒睡。”
相處久了，如今二老對黎朔的稱呼也從“黎小郎君”變成了“朔兒”。
正說著話，綠枝從后院輕手輕腳地過來。
見到三人平安無事歸來，她神色一松，趕忙上前小聲問道：“小姐、叔嬸，你們怎么這么久才回來？擔心死我了。”
姜錦瑟道：“有些事耽擱了。你還沒睡？”
“小姐沒回來，我咋睡得著？”綠枝壓低聲音，“毛蛋睡了。”方才她便是在毛蛋的屋里，守著那個倔強的小家伙。逛青樓→、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、
“栓子他們呢？”姜錦瑟問的是栓子和家里的兩個讀書人。
綠枝比了一個噤聲的手勢，小心翼翼地指了指沈湛的屋。
姜錦瑟走了過去，剛到門口便聽到一陣低低的念書聲：
“人之初，性本善。性相近，習相遠。茍不教，性乃遷。教之道，貴以專。”
姜錦瑟挑了挑眉，邁步進屋。
就見沈湛正抱著三歲半的小栓子在屋里踱來踱去。
小栓子趴在他懷中，小腦袋歪在他頸窩，腮幫子被擠得糯嘰嘰的，小口水流了他一肩。
“咳咳。”姜錦瑟清了清嗓子。
沈湛身形一頓，面上飛速掠過一絲尷尬，待轉過身來時已恢復如常。
姜錦瑟雙手抱懷，似笑非笑：“我說啊，你堂堂解元老爺，怎的在家中背起了三字經？原來是在哄栓子睡覺呀。”
沈湛好不容易壓下去的尷尬，再次翻涌而上。
姜錦瑟唇角一勾，往前走了兩步，直勾勾地看著他的雙眸，笑道：“挺會當爹的嘛。”
沈湛的耳根子唰地紅了。
他張了張嘴，正要開口，姜錦瑟忽然“噓”了一聲，指了指小栓子，小聲道：“還沒睡呢！”
沈湛立馬踱步，又念起了三字經：“昔孟母，擇鄰處。子不學，斷機杼……”
小栓子難哄得很，一直吵著要娘要奶奶。
綠枝抱他不管用，只能沈湛這個便宜爹重新上崗。
他不懂哄孩子，只能給小栓子念三字經。
說來也怪，小栓子一聽他念經，倒頭就睡。
可只要他一停，小家伙瞬間清醒。
他就這樣抱著小栓子在書房念了一個時辰。
這輩子都沒講過這么多的話。
看著他這副手足無措的樣子，姜錦瑟實在沒忍住，哈哈哈地捧腹大笑起來。
兩個孩子吃過飯了，沈湛還沒吃。
綠枝又去把桌上的飯菜熱了一遍。
一大家子圍坐一桌。
“綠枝，你也來吃。”姜錦瑟道。
“奴婢一會再吃。”綠枝趕忙說。
姜錦瑟下意識脫口而出：“從前就是這么吃的。”
綠枝一愣。
她從前在姜家，有這么沒規矩嗎？
姜錦瑟意識到自己說漏嘴了。
綠枝跟著她一直恪守本分，總不敢逾越半分。
直到去燕國為質，二人相依為命數年，早已不止主仆情分。
自那時起，她便讓綠枝和自己同桌吃飯了。
這輩子自己既沒入宮，也還沒去燕國。
好在劉叔劉嬸只當姜錦瑟說的是在鄉下時，她和姜錦瑟都能上桌吃飯的事。
劉嬸對綠枝道：“吃吧，女人不上桌是別人家的規矩，咱家沒有。咱家的確一直這么吃的，你趕緊坐下。”
綠枝略有些局促地坐下了。
她總覺得，小姐和從前有些不一樣了——表面上對她冷漠許多，實則更疼她了。
沈湛深深地看了綠枝與姜錦瑟一眼。
姜錦瑟不理會他的打量，自顧自地吃著晚食。
她可不怕沈湛會發現點啥，她早讓綠珠三緘其口，不提從前是在哪戶人家做事。
沈湛就算從她的話里聽出了幾分破綻，也絕對猜不到綠枝是姜家的丫鬟。
除非他也是重生的。
哼，咋可能？
“怎不見朔兒？”劉嬸問沈湛。
沈湛道：“他和同窗出去了。”
劉嬸“啊”了一聲：“交到新朋友啦？四郎你咋不去？”
姜錦瑟好笑地問道：“是啊，你怎么不去？是你不想去嗎？還是別人沒叫你呀？”
悶瓜，就沒交到朋友吧！
沈湛面無表情地說道：“我以為嫂嫂不會同意。”
“你嫂嫂我是那等不講道理的人么？讀書固然要緊，卻也不必將自己熬成個呆子。偶爾出門松散松散，也無不可。”
沈湛抬了抬眼，緩緩問道：“嫂嫂當真不介意？”
“你去哪都行，哪怕你夜不歸宿，嫂嫂也只當你有能耐。”姜錦瑟擺擺手。
開什么玩笑？十五歲的臭小子，上哪夜不歸宿去？
“正好我吃飽了，那我去了。”沈湛放下碗筷，慢條斯理地起身。
姜錦瑟隨口問了句：“去哪啊？”
“醉仙樓。”
姜錦瑟被嗆到了，咳了兩聲：“你再說一遍，去哪？”
“醉仙樓。”沈湛一字一頓。
臭小子！那地方是青樓！
姜錦瑟氣壞了。
沈湛一瞬不瞬地望著她，意味深長地問道：“嫂嫂，四郎可以去嗎？”
哈哈哈，小姜姜！