哄搶一事鬧得有點大，最終還是傳到了天子的耳朵里。
朱佑樘正坐在御書房里看著一份從邊關送回來的軍報。
與晉國的邊境有些不太平——流寇作亂，晉軍虎視眈眈，邊軍糧草不足，兵力薄弱，越來越震懾不住那些蠢蠢欲動的勢力。
沈湛當初那篇策論里提到的“興兵”、“整軍”、“固邊”，句句都說到了點子上。
他正為此事愁眉不展，忽然聽說大臣們為了搶沈湛鬧得雞飛狗跳，頓時有些哭笑不得。
最后，他一錘定音：“那便讓沈湛自己選吧。”
秦祭酒沒去湊黎朔的熱鬧，只因他清楚，拿下沈湛的關鍵不在黎朔，而在沈湛本人。
涼亭中，山長的宅院，今日來了一位不速之客。
赫然是多年未見的老友，秦祭酒。
山長擺著一副臭臉。
秦祭酒在蒲團上坐下。
二人面前擺著一方小案，案上是沏好的茶和一盤下了一半的棋局。
秦祭酒也不客氣，雙指捏起一枚白子，直接下了起來。
“沈湛是你的學生吧？”
山長哼了哼：“怎么？想挖我墻角？”
秦祭酒打開天窗說亮話：“是啊，我國子監正缺人，那小子和年輕時的你一樣，很對老夫的胃口。”
山長翻了個白眼：“對你胃口？是誰拿著棍子攆了我十八條街？”
秦祭酒嗆到了，咳嗽了兩聲：“那不是誤會了嗎？多年前的事了，你提它作甚？再說了，我不是也補償過你了？
“黎朔也是你的學生吧？他入國子監時，篡改了張首輔給陸懷遠的舉薦信，是不是我開后門讓他進的？為這事陛下專程問過我，我一個字也沒供出去，只說是我的主意。”
山長鼻子一橫，落下一枚黑子，截斷了秦祭酒好不容易殺通的一條路。
若是以往，秦祭酒該急了。
可今晚，他不急。
他原本就是來輸棋的。
他繼續道：“沈湛那小子沒少給你惹麻煩吧？這么不著調的學生，你有兩個，分我一個又如何？”
山長剛想說“把黎朔分你”，話到唇邊便意識到了他的詭計：“你休想。”
秦祭酒暗罵：不愧是千年的老狐貍，真是誰都誆不了他。
他不死心，繼續循循善誘：“讓他到國子監來當差罷了，我又不搶著當他的師父。”
山長冷笑：“你當年也是這么把我忽悠給朝廷的——你說絕不逼我做官，只是替先帝卜上一卦，結果呢？”
秦祭酒訕訕道：“你如今不也挺逍遙的？”
山長冷笑一聲：“總之這事兒沒得談。”
秦祭酒深深地看了他一眼，試探道：“該不會……是你做不了沈湛的主吧？”
山長:瞎說什么大實話！
秦祭酒語重心長道：“你好歹勸一聲，沈湛有情有義，相信只要你出面，他定會慎重考慮。
“說實在的，我這么做也是在幫他。你也知道，他不過是考了一場科舉，已得罪多少人？鋒芒太盛，恐遭記恨。去國子監，是在保他！”
鋒芒太盛，遭人排擠的事兒，山長自己就經歷過一遭，他很清楚秦祭酒的話沒有半點夸張。
并且，沈湛比他當年入官場時的風頭更甚，性子也更倔——
一個新科進士，直接把禮部尚書逼得下不來臺，即使年輕時的自己，也未必有他狂。
山長喝了一口茶，沒有接話。
秦祭酒站起身：“時辰不早了，我先回了，沈湛的前程，你仔細考慮考慮。”
翌日，一道石破天驚的消息震驚朝堂——
陛下授予沈湛特權，破格由他自行選擇去哪個部門。
在眾人看來，這已是十分驚世駭俗之事。
天子那般遵循祖制之人，竟為沈湛一再破例，沈湛實在不簡單。
然而，真正讓他們驚掉下巴的并非陛下的決斷，而是沈湛的最終抉擇。
“什么？東城兵馬指揮司？”
工部尚書懵了，“我沒聽錯吧？”
吏部尚書嘆息一聲，自懷中取出一封沈湛的親筆信。
那是沈湛的自陳書。
太監將信呈到御前。
皇帝過目之后，緩緩點了點頭：
“確實是東城兵馬指揮司。”
工部尚書滿臉匪夷所思：“沈湛是瘋了嗎？放著好好的翰林院和六部不去，放著國子監不去，非得去一個市井衙門？”
那不過是個六品衙門而已！
況且東城兵馬指揮司的六品指揮已經有人了，正是那位孟指揮。
沈湛若調過去，只能往下降級，最高是正七品。
要知道，即使他按部就班去翰林院，也是從六品修撰，去六部更有機會升遷。
“這小子——”
工部尚書簡直無力吐槽，半晌，咬了咬牙，最終只憋出兩個字，“瘋了！”
吏部尚書搖頭：“降級選擇，自毀前程，聞所未聞。”
當孟指揮被傳召到金鑾殿時，他整個人都懵了。
他當官這么多年，除了曾經的傳臚大典，還是頭一回得到天子的單獨召見。
平日里他一個六品指揮，連上朝的資格都沒有。
今日忽然被傳召入殿，傳旨的太監又不肯透露半句。
他一路惴惴不安，想著是不是那日在御書房外偷聽幾位大人談話的事被彈劾了。
已經做好了烏紗帽不保的最壞打算，不曾想，陛下竟告訴他，沈湛要去東城兵馬指揮司。
孟指揮一下子傻了。
他是在做夢嗎？
沈湛放著那么多好部門不去，要來他這個小衙門？
并且為了這事兒，皇帝還專程把他召上了金鑾殿。
朱佑磐問道：“你們東城兵馬指揮司，如今尚有哪些空缺的官職？”
孟指揮定了定神，答道：“回陛下，如今空缺的，只有正七品的副指揮。”
東城兵馬指揮司共有四位副指揮，其中一位前段日子辭了官。
其實就算只剩三人，也忙得過來。
他們這個小衙門，本就是京城里不大受器重的去處，既無油水，也沒重差。
沈湛就算是去當正指揮，都不見得有什么前途，何況只是一個正七品的副指揮？
所有官員暗暗搖頭：此子的官路，怕是走到盡頭了啊……
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