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夏沐的目光落在白瓷碟里的赤糖上。
那糖塊泛著紅褐色光澤，晶體雖算透亮，卻帶著一點不易察覺的雜質。
她在現代見慣了雪白的精白砂糖以及各種沒有雜質的紅糖，下意識便蹙了蹙眉，脫口而出：
“這糖……看著倒是也就一般般吧。”
話音剛落，場院里的空氣瞬間凝固。
孫大匠臉上的自豪笑容僵住，眼睛瞪得溜圓，像是聽到了天大的笑話。
這赤糖用的是嶺南最好的新蔗，熬煮時火候掐得絲毫不差。
為了讓糖吃起來更加清甜可口，他特地用家中的秘法進行了好幾次的過濾。
連宮里的貴人都贊過香甜，怎么到了這位夏大人嘴里，就成了“一般般”？
他急得臉都紅了，連忙開口爭辯：
“夏大人這話可不能亂說！”
這赤糖可是咱們用嶺南新蔗，熬了一整天才成的！
京城里除了內庫的貢糖，再沒比這更好的糖了！”
如果是其他時候，有人懷疑他的技術，他最多也就是一笑而過。
然而，眼下可是在掌醢署里，旁邊還有兩位掌醢署的官員。
若是被上面的大人覺得，他們下面這些工匠做事不用心用次品糊弄。
被辭退是小，說不準就丟掉小命了。
這可是涉及身家性命的事情，由不得他不解釋。
周茂才心里咯噔一下，暗自叫苦。孫大匠這腦子，是被熬糖的熱氣熏糊涂了？
眼前這位可是六品女官，還是皇后娘娘親點的人，哪輪得到他一個匠人爭辯？
“孫滿倉！”周茂才低喝一聲，語氣里滿是警告，“不得對夏大人無禮！”
聽到這聲怒斥，孫大匠這才回過神來，想起對方的身份，頓時嚇得腿一軟。
他“噗通”一聲跪倒在地，腦袋“咚咚”磕在青石板上，聲音都帶著顫：
“小人……小人失言！求夏大人恕罪！是小人見識淺薄，不懂大人的高見！”
旁邊的廚役們見孫大匠跪下，也跟著“嘩啦啦”跪了一片，一個個低著頭，大氣都不敢喘。
夏沐看著眼前這陣仗，才猛然反應過來自己說了什么。
她剛才下意識用現代的標準評判古代的糖，卻忘了在這個時代，能做出這樣的赤糖，已經是頂尖的手藝了。
她心里頓時涌上一股愧疚。
這些匠人靠著手藝謀生，視手藝如性命，自己一句話，無疑是踩了對方的痛處，還讓他們嚇得如此惶恐。
“都起來吧。”
夏沐連忙上前，伸手想去扶孫大匠，又想起男女有別，便停在半空中，語氣放得溫和，
“是我失言了，不該用旁人不懂的標準來評判你的手藝。
這赤糖在如今，已是難得的好東西，是我話說得不妥當。”
孫大匠卻不敢起身，依舊低著頭：
“大人不恕罪，小人不敢起。”
“我真沒怪你，”
夏沐無奈地嘆了口氣，提高聲音對眾人道，
“都起來吧，方才是我說話欠妥，你們這堂其實已經做得很不錯了。”
周茂才也在一旁幫腔：
“夏大人都這么說了，你們還不快起來？”
眾人這才猶猶豫豫地起身，孫大匠依舊垂著頭，臉上滿是不安。
夏沐看著他緊繃的肩膀，心里越發過意不去，思索片刻，忽然有了主意。
她走到熬糖的鐵鍋旁，指著鍋里泛著泡沫的糖漿，對孫大匠道：
“孫大匠，我知道你這熬糖的手藝是祖傳的，費了不少心思。
方才我失言，是因為我見過一種更純凈的糖，并非是說你的手藝不好。”
孫大匠猛地抬頭，眼里滿是疑惑：
“更純凈的糖？”
他轉頭看了一眼托盤上的赤糖。
這批糖在他看來已經足夠純凈，他壓根想象不到更純凈會是什么情況。
“不僅透亮，還能雪白如霜。”
原本，孫大匠對從未聽聞的方法還十分好奇，但聽完夏沐的描述，反而有些半信半疑。
他熬了半輩子糖，只見過黑色和紅色的糖，從沒聽說過糖有白色的。
不過，他此刻卻不敢隨便開口，生怕自己又得罪了眼前這位夏大人。
猶豫了好一會，孫大匠這才支支吾吾的開口：
“小人何德何能，敢窺視大人的秘術。”
孫大匠這話是想著給夏沐一個臺階下，只要夏沐順著臺階下，這事情就能不了了之。
夏沐見孫大匠語氣里滿是試探，心里便明白了他的顧慮。
在這手藝傳男不傳女、連父子都要留一手的年代，自己隨口說見過更純凈的糖，在他眼里恐怕跟說能點石成金差不多。
畢竟糖這東西，從黑褐色的糖稀到紅褐色的赤糖，已經是無數匠人摸索幾十年才精進的手藝。
突然冒出個“雪白如霜”的說法，換誰都不相信。
她笑著擺了擺手，拿起碟子里一塊赤糖，指尖摩挲著糖塊表面細微的雜質：
“孫大匠不必拘謹，這法子也不算什么秘術，不過是多了兩步除雜的工序罷了。”
頓了頓，她看向周茂才，語氣誠懇：
“周署丞，其實我今日說這話，也不是想顯擺什么。
只是覺得孫大匠的熬糖手藝本就扎實，若是能多些法子提純，將來給宮里供的糖品，說不定能更上一層樓。”
周茂才聞言，眼睛頓時亮了。
他剛才還在擔心夏沐和孫大匠起沖突，此刻聽這話，倒覺得是個意外之喜。
掌醢署雖說年年都按例給宮里供調料，但若是能拿出更精細的糖品，上頭記功時，他這個署丞自然也能沾光。
他悄悄打量著夏沐，見她神色坦蕩，不像是隨口胡謅，便立刻順著話頭道：
“夏大人這話在理！
孫大匠，你平日里總說想把熬糖的手藝再精進些。
如今有夏大人指點，可是難得的機會。”
孫大匠還在猶豫，他看著鍋里咕嘟冒泡的糖漿，心里直犯嘀咕：
這糖水熬到這份上，已經去了六七回雜質，再折騰一遍，萬一熬壞了怎么辦？
可轉念一想，夏大人是皇后親點的采買官。
總不至于拿宮里的差事開玩笑，而且周署丞都發了話，自己若是再推托，反倒顯得不識抬舉。
他咬了咬牙，躬身道：
“既然夏大人愿意指點，小人自然愿意試試！只是……若是糟蹋了這鍋糖水·····”