胡家大宅，西跨院，賬房之內。
不知江勝用了什么手段，胡家管事乖乖交出兩份契約。
一份上面寫著年息三分，另一份則是月息一分，除此之外的內容完全一致，更令人感到訝異的是這兩份契約上面都有王大有的簽名和指印。
此刻房內除了薛淮、章時、書吏和四名持刀護衛，還有王栓、胡家父子、青山鎮里正胡子玉和糧長徐國忠。
江勝與王貴等府衙屬官則按照薛淮的吩咐，帶著護衛和衙役們將整個胡家大宅控制起來，但是沒有驚擾內宅。
“胡慶。”
薛淮坐在桌邊，左手按著那兩份契約，沉聲道：“你來給本官解釋解釋，這兩份契約究竟是怎么回事？”
胡慶脊背佝僂，額頭上的汗珠越來越明顯，他十分艱難地說道：“廳尊，晚生這是……這是……”
“你先前在縣衙大堂言之鑿鑿，當年你和王栓之父王大有簽訂契約時，本鎮里正亦在場。”
薛淮轉頭逼視胡子玉，問道：“胡里正，你當時看見的是哪一份契約？”
胡子玉和徐國忠趕到胡家大宅門前之時，剛好看到江勝一刀將胡保砍翻在地，兩人何時見過這等暴戾場面，險些魂兒都嚇飛了，一直到此刻都無法平復心情。
聽到薛淮冷峻的聲音，胡子玉下意識地咽下唾沫，心知這次已然躲不過，只能指向左邊那份說道：“回廳尊，小的當時看見的是寫著年息三分那一份。”
薛淮便道：“證人證物皆在，胡慶，你還不老實交代？”
胡慶長嘆一聲，滿懷愧疚和悔意地說道：“廳尊，晚生交代。五年前王大有找晚生借貸三十兩銀子，當時談的是年息三分，以五年為期。因為晚生懷疑王大有還不上這筆銀子，他便與晚生約定若還不上就以王家田地抵債。晚生一時鬼迷心竅，看上了王家的八十畝水田，但三十兩銀子按年息三分算，五年也才八十四兩。”
站在一旁的王栓咬牙切齒含恨道：“所以你在簽下契約后，刻意灌醉我父親，又哄著他在另一份契約上簽字畫押！你這個畜生！”
胡慶嘴唇翕動，最終還是沒有反駁，因為兩邊站著的護衛手里握著刀柄，正虎視眈眈地看著他。
薛淮示意王栓暫且退下，然后冷冷道：“就算你偽造了一份契約，按照月息一分來算，二百四十六兩仍然不夠買來王家的八十畝水田，所以你就聯合徐國忠，在黃冊中將王家的好田改作荒地！”
“大人饒命……饒命啊！小的都是被胡老爺逼的！”
糧長徐國忠壓根不敢狡辯，直接跪下求饒。
事已至此，胡慶頹然道：“廳尊息怒，晚生認罪。”
薛淮道：“爾等侵占田產、偽造契書、賄改田冊，該當何罪？”
章時適時說道：“稟廳尊，依照大燕刑律，此案主犯胡慶當判杖一百，王家八十畝水田物歸原主，胡慶當賠償王家白銀五百兩。青山鎮里正胡子玉、糧長徐國忠身為從犯，當判杖六十，革役永錮，兼罰銀三百兩。”
胡子玉和徐國忠眼前一黑，胡慶不得不開口說道：“廳尊，晚生為國子監生，按照朝廷規制可納銀贖罪。晚生愿向縣衙納銀三千兩，以贖此罪。”
這是他早就想好的應對。
當下形勢比人強，他讓胡保去請的援兵可能還沒收到消息，而青山鎮已經在薛淮的掌控之下，要是等府城那邊反應過來，說不定他已經被薛淮弄死。
認罪認罰，爽快交上銀子，想來薛淮不至于非要致他于死地。
聽到三千兩這個數額，章時心中一跳。
不怪他眼皮子淺，屬實是沒有見過這么多銀子。
這兩年他為了儀真縣的河工江堤，嘴皮子磨破都只能從府衙求來幾百兩，雖說儀真是富庶上等縣，問題在于不論漕運還是鹽政的銀子，都不是他這個七品縣令能夠覬覦的對象。
他小心翼翼地克制著表情，卻發現端坐的薛淮微微不屑道：“三千兩換一百杖？”
胡慶只覺肉疼，但是他真的怕薛淮讓衙役直接下死手，就算他沒被打死，要是落個殘疾也無法接受，因此他一杖都不想受，只能愈發卑微地說道：“廳尊若覺得不夠，晚生可以盡力多湊一些，五千兩現銀如何？晚生知道廳尊準備興修水利，這算是晚生略盡綿薄之力。”
薛淮不置可否，淡淡道：“這件事暫且擱置不提，現在我們來說一說王家夫婦之死。”
胡慶心中忍不住罵娘，這個京城來的年輕人胃口太大，連五千兩都填不飽他的肚皮，就不怕吃撐了？
這個時候他知道胡勇指望不上，連忙說道：“廳尊，王大有之死真的是他自己不小心跌倒所致，與犬子實無關聯。不過這件事確由晚生貪念所致，晚生愿賠償王家一千兩！此外，晚生愿意變賣家中產業，湊足一萬兩銀子捐獻給縣衙！”
數額越來越大，顯得胡慶誠意越來越足。
然而薛淮冷笑幾聲，雙眼微瞇道：“胡慶，你到現在還不老實，把本官當做三歲幼童戲耍？本官今日來此是為了給王家人伸冤，你竟然想用銀子當眾賄賂收買本官，你知不知道這是什么罪？”
“晚生絕無此意！廳尊，晚生真心認罪，求您高抬貴手，給晚生一個贖罪的機會！”
胡慶一揖到底。
薛淮看著他彎曲的脊背，視線轉向旁邊的胡勇，緩緩道：“你認不認罪？”
“廳尊。”
胡勇雖然不中用，卻也知道這個時候一旦承認就是無解之局，因而顫聲道：“晚生并未傷害王大有，是他自己摔倒磕到了腦袋，這真不是晚生的過錯啊。”
“你們都不肯承認，如果本官讓人去審問當日隨胡勇去找王氏夫婦的家仆……”
薛淮欲言又止。
胡慶連忙說道：“回廳尊，王大有離世后，那幾人便不見了，晚生原想找他們來幫犬子作證，誰知他們一夜之間全都跑了。或許他們是因為畏懼沾惹人命官司，可是這卻害苦了犬子。晚生當時便上報失蹤，胡里正知道此事。”
胡子玉心知還得靠胡慶借銀繳納罰銀，當下無奈說道：“廳尊，確有此事。”
章時聞言不禁眉頭皺起，斥道：“你們這是把官府當傻子糊弄？胡勇身為主使還過著瀟灑日子，那幾名幫兇有何必要潛逃？”
“章知縣，他們不會承認的。”
薛淮站起身來，看向王栓說道：“你都聽到了，即便到了這個時候，害死你父親的兇手依然覺得可以躲過國法的制裁，所以你考慮好了沒有？”
此前在來時的路上，他便對王栓說過，胡家侵占田產的問題不算死罪，畢竟大燕的風氣便是如此，更何況胡家父子都有監生的身份，這件事最多就是罰銀。
想要讓胡家付出代價，必須要坐實胡勇殺害王父一案。
王栓面上浮現沉痛之色，眼神卻十分堅定，躬身道：“大人，草民為找出害死爹娘的真兇，懇請大人派人開棺驗尸！”
此言一出，猶如驚雷落于室內。
在這個孝道大如天的時代，王栓竟然能夠提出這個要求，完全出乎胡慶的意料，他不禁顫抖著說道：“廳尊，本鎮沒有仵作……”
“無妨。”
這個時候薛淮反倒對他比較和氣，淡淡道：“本官來的時候，特意讓章知縣將縣衙的仵作帶了過來。”
胡慶啞口無言，旁邊的胡勇早已面容慘白毫無血色。
大半個時辰之后，青山東面一處緩坡。
身披白布的王栓雙膝跪地，朝著前方的墳墓不斷磕頭，雙眼已經哭得紅腫。
來自縣衙的仵作蹲在地上，極其仔細地檢查兩具高度腐敗的尸首。
薛淮、章時、江勝、胡家父子、胡子玉、徐國忠以及青山鎮十余位鄉老站在不遠處，靜靜地等待著。
約莫一炷香后，仵作起身來到薛淮身前，神情凝重地說道：“啟稟廳尊，小人仔細查驗過后，確認王大有生前曾遭受激烈的毆打，其頭骨破裂、肋骨骨折，即便尸身腐敗仍可見皮下血蔭，故此可以看出，王大有并非因病去世，而是被人毆打致死。其妻則是因為窒息而亡，但如今無法確認是自縊還是被人勒死。”
“爹啊！娘啊！兒子不孝！”
王栓聞言嚎啕大哭，七尺男兒跪伏于泥地之上。
薛淮示意江勝過去照看著些，然后面色冷厲地朝胡勇看去。
“廳……廳尊……”
胡勇牙齒在不斷打架，最終癱軟在地，一句完整的話都說不出來。
胡慶也好不到哪里去，仿佛一瞬間蒼老了十幾歲。
旁邊站著的青山鎮鄉老們神情復雜，其實他們都知道王氏夫婦的死因，但以前胡家只手遮天，不僅在府城有靠山，還握著他們這些人家里的進項，誰敢多說一句話？
“章知縣。”
“下官在。”
“你讓人告知青山鎮所有百姓，本官將在兩天后，于胡家大宅門前的廣場公審胡家父子，讓百姓們都來旁觀，若是有人手中握有胡家人為非作歹的證據，本官歡迎他們上臺檢舉告發。”
“下官遵命！”
聽完薛淮和章時的對話，胡慶和胡勇父子二人再也堅持不住，雙雙暈死過去。
薛淮沒有多看他們一眼，轉身走到緩坡邊緣，看著前方人煙裊裊的青山鎮，神情顯得十分肅然。
章時安排衙役將胡家父子控制起來，又讓人去傳達薛淮的命令，忙完這些才走到薛淮身側，恭敬地說道：“廳尊。”
“嗯。”
薛淮淡淡應了一聲。
章時想了想問道：“廳尊，既然胡家父子罪證確鑿，為何要等到兩天后公審呢？”
薛淮眺望遠方，眼中浮現幾分銳意：“總得給那些人一點時間，不然他們哪里來得及趕來解救胡家父子？”
“他們？”
“他們才是我們肅清揚州官場風氣的真正敵人。我做這些本就是要等他們出現，否則區區一個胡家，哪里需要這么麻煩。”
薛淮不復多言，轉身朝依舊跪在墳前的王栓走去。
章時凝望著這位年輕上官的背影，他忽然間醒悟過來，這一刻不禁發自肺腑地輕聲道：“大人，此路固然艱難坎坷，下官愿為您鞍前馬后！”