141洶涌
141洶涌
太和十九年，七月十五。
歷書曰，鷹始鷙。
卯時三刻剛過，薛淮便已起床穿衣盥洗完畢。
李順帶人將早飯送過來，粳米粥、插酥燒餅、醬腌菜和咸鴨蛋，與其他官吏的餐食并無區別。
薛淮招呼李順和江勝一起坐下用飯，兩人也沒有過多推辭，這段時間他們跟著薛淮將興化縣跑了個遍，很多時候吃住都在一起，沒辦法講究過多禮節。
這里沒有食不言寢不語的規矩，薛淮咬了一口燒餅，咽下之后看向江勝問道：“這兩天縣內狀況如何？”
江勝道：“回少爺，根據沈家那些好手送來的消息，具體情況和你的預料相差無幾。”
薛淮微微頷首。
李順如今負責薛淮的衣食住行，他逐漸明白自家少爺與外面很多官員的不同，因此有些話敢于出口，此刻不禁皺眉道：“這個羅知縣怎會有這么大的膽子？居然敢這般明目張膽地欺上瞞下。”
薛淮不置可否，淡淡道：“江勝，你覺得呢？”
這段時間江勝能夠感受到薛淮對他的器重，不再只是把他當成一個看家護院的護衛，一些機密要事會交給他處理，這顯然是對他有不小的期望。
江勝自知并非聰明絕頂之人，但他有一個極為突出的優點，那便是選定恩主之后矢志不移決不動搖。
以前他在公主府只是一個普普通通的護衛，即便他的武藝十分出色，但是因為出身清貧無法進入姜璃身邊的核心圈子，她顯然更信任那些追隨她多年且出身大族的下屬，而如今來到薛淮身邊，江勝很快就體會到被人信任和器重的滋味。
所謂士為知己者死，江勝說不出那些冠冕堂皇的大道理，他只能拼命學習來報答薛淮的賞識之恩。
此刻聽到薛淮的提問，他認真思考片刻說道：“回少爺，羅知縣肯定是因為這些年不法事做得太多，他知道無論如何都求不來少爺的寬恕，所以才會用這種鋌而走險的手段。”
李順插話道：“那少爺為何不直接將羅知縣拿下治罪？雖說縣衙的賬冊卷宗看似做得天衣無縫，可王經歷等人都是眼光毒辣的經年老吏，而且本縣百姓對羅知縣積怨已久，只要少爺像在青山鎮對待胡家那般……”
江勝望著薛淮平靜的面龐，鼓起勇氣說道：“少爺應該不只想對付羅知縣一個人。”
薛淮登時來了興致，他拿起手帕擦擦嘴，微笑道：“說下去。”
江勝斟酌道：“羅知縣盤踞此地多年，但即便他和縣衙官吏早已沆瀣一氣，他也沒有那么大的膽子針對本府同知，除非他背后有人支持。從當下局勢來看，整個興化縣就像將要沸騰的滾水，光憑羅知縣一人恐難辦到，暗地里必然有很多人在煽風點火。”
薛淮便問道：“你覺得會有誰？”
迎著他鼓勵的眼神，江勝道：“至少有鹽運司、本地幾大豪族和府衙那些官兒。”
李順恍然道：“我明白了，少爺要對付的不只是羅知縣，還有幕后的那些人，所以才會暫時同他虛與委蛇。”
薛淮笑了笑，對于江勝的成長速度很滿意。
他要做的當然不止他們說的那些，除了要清掃整個興化縣衙，掌握背后那些蟲豸的把柄，他還想盡早撫平興化百姓心中的怨恨和怒意，既然羅通愿意幫他搭這個臺子，他不介意趁勢唱一出大戲。
三人剛剛用完早飯，一名書吏快步走進來稟道：“廳尊，出事了！”
薛淮抬眼看去：“何事？”
書吏快速道：“目前據說是負責征發徭役的胥吏與城郊村鎮的百姓發生沖突，導致出了人命，上百名百姓抬著死者聚集到外面，要……要廳尊您給他們一個說法。”
李順只覺荒唐，寒聲道：“征發徭役由縣衙負責，就算出了意外那也是縣衙胥吏所為，他們為何不去旁邊的縣衙鳴冤？”
書吏不知該如何回答，薛淮起身道：“走吧，我們去看看。”
江勝取來自己的佩刀，腳步沉穩地跟在薛淮身后。
雖然他已提前得知薛淮的安排，這一刻仍在心中告誡自己，無論今日局勢如何危險詭譎，哪怕拼了自己這條命，也不能讓薛淮傷到一根汗毛。
片刻后，大院門外。
十余名府衙衙役手持腰刀攔在階下，對面是一大群神情悲痛披麻戴孝的百姓，最令人感到心驚的是中間有數人抬著一塊木板，上面用白布蓋著一具尸身。
薛淮帶著王貴等人來到階上，眾人的表情都有些凝重。
他們為官多年久經風雨，深知最棘手的便是當前這種狀況，民憤二字不是鬧著玩的，如果不能順利平息事態，朝廷一定會追究問責。
王貴強迫自己冷靜下來，稍稍觀察之后，湊近薛淮說道：“廳尊，有些不對勁，這群百姓不像是貧苦之人，從他們的外貌和神態來看，至少不是那種家里揭不開鍋的類型。”
薛淮扭頭看了他一眼，點頭道：“你很細致。”
王貴心中大為激動，低聲道：“廳尊還請當心。”
“嗯。”
薛淮應了一聲，隨即踏前兩步高聲道：“本官薛淮，現為揚州同知，不知諸位鄉親聚集于此所為何事？”
短暫的沉默過后，一位身材高大的中年男人拱手道：“薛大人，草民程子玄，城郊程家村人氏。昨天傍晚官差來程家村征發徭役，和草民的族叔發生沖突，糾纏之中致使家叔摔倒，于今天拂曉離世！薛大人，聽聞您愛民如子兩袖清風，為何來到我們興化縣就要如此勞民傷財，難道我等百姓的生死只是您升官發財的工具嗎！”
這番話在府衙屬官聽來幾乎等同于血口噴人，但是那些百姓的怒火迅速被點燃，他們不受控制地向前涌來。
“止步！”
江勝一聲厲喝，不過并未冒失拔刀進一步激化矛盾。
人群稍止，薛淮看向那位滿臉悲憤的程子玄，不慌不忙地說道：“各位鄉親，本官也是剛剛才知道此事，還請大家稍稍冷靜，容本官弄清楚事情原委。”
便在這時，縣衙那邊一行人匆忙跑過來，仿佛他們此刻才收到消息。
跑在最前面的知縣羅通氣喘吁吁，連連招手道：“各位莫要沖動！莫要胡來！”
及至近前，他向薛淮倉促行禮道：“廳尊，下官剛才得知此事，連忙了解詳情，將相關人等帶過來了。”
薛淮望著這位知縣似乎操勞過度的面龐，不動聲色地說道：“羅知縣，昨日你派了誰去城郊程家村？”
羅通回身指向本縣快班衙役石大班，恨鐵不成鋼地說道：“就是此人！石大班，你昨日究竟做了什么？還不如實交代！”
石大班畏畏縮縮地來到階下，那群百姓登時雙眼噴火地盯著他。
“小的什么都沒做！”
石大班仿佛被那群百姓的眼神刺激到一般，扯著嗓子喊道：“薛大人讓小的們去征發徭役，小的就去程家村宣講，那老人一上來就罵薛大人，小的氣不過和他爭辯了幾句，誰知他自己就摔倒了！薛大人，小的冤枉啊，小的只是遵照您的命令做事！”
“薛大人！”
程子玄略過石大班，怒視薛淮道：“您知不知道我們興化縣百姓有多苦，您一來就大興土木勞民傷財，這次的徭役比往年要狠上十余倍，分明是不想讓我們活下去！”
“對！不讓我們活命！”
“我們不干！”
“左右是個死，我們今天就死在這里！”
一陣喧雜之中，羅通的聲音適時響起：“鄉親們莫要沖動，廳尊大人這次興修水利也是為大家好啊！”
“誰知道他是不是為了自己的前程謀取政績呢！往年修堤挖泥也不會這么狠，逼得我們沒有活路！”
人群中高呼不斷，迅速將羅通的呼吁淹沒，百姓們朝前涌去，如果不是薛淮從沈青鸞那里調來十余名見過世面的好手，光靠江勝等人和十五名府衙快班衙役，恐怕很難擋住這百余名仿佛失去理智的百姓。
羅通心中暗喜，那個劉嵩的計策果然不錯，雖然興化縣的局勢已經到了臨界點，但是讓誰來點燃這把火極為關鍵，如果不加以把控，一般人可能會被薛淮幾句話化解，唯有像現在這樣，提前安排好程子玄這幫人才行。
無論薛淮怎么解釋，他們根本都不會聽，一心只想把事情鬧大，如此才不會被薛淮將問題轉移到羅通身上，畢竟興化縣衙才是這次治澇工程的執行者。
在如此混亂喧雜的局勢中，府衙屬官的喊聲起不到任何效果，薛淮則始終沉默。
長街之上又生變故，只見烏泱泱一大群百姓、漕工和灶戶從四面八方而來，快速涌向這座大院。
羅通見狀面露驚慌，連忙來到薛淮身邊說道：“廳尊，大事不好了！今天恐怕會有大亂子，還請廳尊暫避，下官保證會處理好這次的事件。”
他的如意算盤便是薛淮一走，他可以在程子玄那群人的協助下，將所有的問題都推到薛淮身上。
然而薛淮沒有開口，他只是靜靜地看了一眼羅通。
這幽深的眼神讓羅通后面的話悉數卡在嗓子眼。