193祈福
193祈福
約莫一炷香之后，御書房內只剩下沈望一人。
天子看了一眼曾敏，淡淡道：“給沈卿賜座。”
“陛下，臣——”
沈望才剛剛開了一個頭，天子便打斷道：“這次薛淮能夠立下如此大功，你這個老師居功至偉。朕知道有些事不便挑明，但是朕不能裝作看不見你在暗處的無私付出。”
話說到這個份上，沈望自然不好再推辭，只能謝恩落座。
天子端起茶盞潤了潤嗓子，略顯感慨地說道：“朕已經快要忘記元輔上一次當眾直言是何時了。”
成為內閣首輔之后，寧珩之逐漸收斂鋒芒，極少會像今日針對孫炎一般親自出面。
沈望很快便從天子這句感嘆中分析出深層的含義。
從去年薛明綸被罷官到如今陳琰卷入兩淮鹽案，這一年多里大量寧黨官員被查辦治罪，光是正三品及以上高官就有三人，中層官員更是數不勝數。
明面上這是以沈望和薛淮為代表的清流一派的巨大成果，但是沈望心里很清楚，真正的原因是工部貪瀆窩案觸犯到天子的底線，天子不能眼睜睜看著寧黨竊據朝廷權柄，所以才有沈望和薛淮的發揮余地。
說到底，朝中風向始終是圣意的具體表象。
寧珩之的態度是一退再退，去年他沒有幫薛明綸開脫，今年年初主動將剛上任的禮部侍郎岳仲明推到天子面前，方才更是奏請天子嚴懲陳琰。
但是這不代表他會一直退下去。
寧珩之出手對付孫炎便是要提醒天子，如果再這樣下去，他未必能彈壓住寧黨官員的不忿。
天子當然不想看到寧黨徹底崩塌，所以他接過寧珩之遞來的刀，讓年過六旬的孫炎無法再立足于朝堂，相信很快就會有孫炎乞骸骨的奏章呈遞御前。
理清楚這些關節之后，沈望謹慎地說道：“孫閣老所言確實有些欠考慮。”
天子滿意地看著他，這些年歐陽晦如果沒有他的支持，恐怕不需要寧珩之和另外兩位內閣大學士出手，那幾位尚書侍郎就能弄得歐陽晦灰頭土臉，而眼前這位沈尚書定然能夠在內閣站穩腳跟。
“罷了，看在他一把年紀的份上，朕總會留他一份體面。”
天子簡簡單單一句話便定下孫炎的仕途終點，繼而饒有興致地說道：“沈卿，范東陽的奏章已經證實薛淮的功勞，你覺得朕應該如何賞賜他？”
這是一個不太好回答的問題。
沈望和薛淮的關系過于親近，無論怎么答復都可能引起天子的不悅，故而短暫的思忖之后，沈望坦然道：“陛下，兩淮鹽運新政剛剛推行，揚州一地亦需重振民生，這兩件事都和薛淮息息相關。臣覺得有始有終方為正道，而且薛淮還很年輕，不妨等他踏踏實實完成陛下交待的任務，屆時再一并論功行賞。”
“話雖如此，若是朝廷毫無表示，只怕世人會說朕刻薄寡恩。不過沈卿所慮周詳，揠苗助長絕非好事，讓他沉淀下去磨礪性子亦無不可。”
天子淡然地笑了笑，語氣中帶著一絲玩味：“薛淮在揚州行事頗有章法，范東陽在奏章中提及揚州新立之鹽會，看似平平無奇，實則制度完備作用顯著，足見薛淮不光是清弊的利劍，更是善后布新的好手。”
“全賴陛下教誨，薛淮方能不負皇恩。”
沈望從容應對，然后用一種自然而然的語氣說道：“陛下提及揚州，臣近日亦得知一件小事，頗為令人感懷。”
天子看向他說道：“哦？何事？”
沈望徐徐道：“陛下，揚州有一鹽商名喚沈秉文，其名下廣泰號在江南亦頗有名氣，沈秉文本人更是被稱作義商。”
“沈秉文？”
天子沉吟道：“朕聽過這個名字，當年薛卿主政揚州之時，這沈秉文便是他的得力臂助。沈卿今日突然提起此人，想來有事發生？”
沈望道：“陛下，沈秉文感念皇恩浩蕩，使得兩淮鹽政肅清商路通暢，一腔報國熱血翻涌，意欲提供一批精良舟船和熟練船工，為朝廷緩解漕運之緊。此外，廣泰號愿向朝廷捐獻糧秣三十萬石、嶄新御寒冬衣十萬件，以此犒勞九邊將士。”
不提舟船和船工，光是三十萬石糧秣和十萬件冬衣就價值不菲，粗略計算至少需要二十萬兩。
朝廷不至于因為二十萬兩欣喜若狂，但是一名商賈有此壯舉，傳出去自然是一樁圣天子在位的明證。
天子聞言眼中掠過一抹精光，意味深長地說道：“商賈有此赤忱倒是少見，只是朕沒想到他們居然能請動你進言。”
沈望坦然一笑，解釋道：“陛下，臣聽聞這沈秉文行事頗有古風，少盤剝鄉里，多行善舉。如今他能傾巨資報國，想來是其本心使然，更是陛下肅清吏治、再造乾坤、民心所向的結果。”
這番話讓天子眉眼舒展開來。
其實他已經猜到沈秉文這樣做的緣由，沈家商戶之女若想嫁給出身清貴前程遠大的薛淮，免不了要承受不少非議，甚至連薛淮的清譽都有可能受影響，但如果沈家的善名得到朝廷的認可，旁人自然不敢說三道四。
如此看來，這沈秉文倒算是一個性情中人，為了女兒的幸福能夠做到這一步殊為不易。
只是……
天子略顯遲疑，他隨即想到無論沈秉文的初衷為何，至少他的舉動可以彰顯盛世之象，嘴角不由得勾起一絲弧度，緩緩道：“沈秉文感念皇恩心系社稷，確實是識大體的人，朕怎好寒了這等義士的心？”
沈望心中大定，恭敬地說道：“陛下圣明。”
“糧秣冬衣輸邊，此事甚好。至于協助漕運，漕督衙門自有規制，可酌情采納。”
天子先劃出一道線，然后看向沈望說道：“沈卿既已知曉，此事便交由你督辦如何？一應錢糧物資交接，由工部核查，戶部核銷。至于那位沈氏義商，其所求者朕心已知。待糧秣冬衣安然運抵邊關，核實無誤后，朕自有嘉許。”
沈望起身行禮道：“臣領旨。臣必當妥善辦理，不負民間義商一片拳拳之心，亦不負陛下仁德體恤臣民之意。”
天子含笑點了點頭。
君臣二人又談了片刻，沈望遂行禮告退。
才過去不到一刻鐘的時間，天子正欲前往后宮小憩，曾敏忽地近前稟道：“陛下，云安公主求見。”
云安？
天子微微皺眉，他剛剛才答應揚州沈家的請求，無形之中助推了薛淮和沈青鸞的婚事，而先前他曾就婚事暗示過姜璃，這丫頭來得倒是巧。
“宣吧。”
天子終究沒有拒絕，畢竟在他看來這些兒女之事委實不算什么。
片刻過后，一身華貴宮裝的姜璃走進御書房，恭敬行禮道：“拜見皇伯父。”
“免禮平身。”
天子一眼便看見姜璃提著的食盒，心頭那絲不悅消退，微笑道：“你又做了什么好吃的？”
“云安手藝粗笨，讓皇伯父見笑了。”
姜璃抿唇一笑，將食盒置于御案旁的矮幾上打開，里面是幾碟小巧玲瓏的點心，澄玉般的蓮子酥、層迭如雪的千層糕、暖玉般瑩潤的杏仁酪，品相盡皆上佳。
她一邊輕巧地擺放，一邊溫聲解釋道：“前幾日聽宮人說皇祖母胃口不好，云安便想著做些清爽可口的點心。今日帶來幾樣請皇伯父品評一二，看哪樣更合皇祖母口味。”
天子微微點頭，捻起一塊蓮子酥嘗了，只覺入口清甜細膩，蓮蓉清香撲鼻，不由得贊道：“清雅溫潤，甜而不膩，你皇祖母定會喜歡，你有心了。”
“謝皇伯父夸贊。”
姜璃見氣氛融洽，順勢在宮人搬來的繡墩上坐了半邊，親自為天子斟了一杯清茶。
她神態端雅，眉宇間卻縈繞著一絲不易察覺的憂色，又輕輕嘆了口氣。
天子見狀便放下茶盞問道：“云安因何喟嘆？”
姜璃微微垂首，語氣凝重地說道：“皇伯父，自去歲冬起，皇祖母的睡眠便不大安穩，御醫們請了平安脈，也只說是上了年紀，需靜心調養。這一年來湯藥用了不少，效果卻總是不甚理想。云安翻閱醫書典冊，也曾請教過幾位懂得養生之道的嬤嬤，都道杭州靈隱寺的菩薩最是靈驗，寺中高僧的佛法安魂定魄尤甚靈藥。寺中古剎清凈禪意悠遠，若能在那佛前虔誠誦經祈福七七之數，或可助皇祖母心神安定，福壽綿長。”
天子心中微動，凝望著少女的雙眼。
姜璃迎著天子的注視，目光清澈而誠摯：“云安心中掛念皇祖母鳳體，恨不能立刻趕往杭州，在靈隱寺佛前為皇祖母祈福誦經。只盼佛法無邊佛光普照，能佑皇祖母夜夢安寧，身體康泰。”
此刻天子眼中神色深邃難辨，他并不懷疑姜璃的孝心，但他同樣知道從京城南下杭州，必然要經過揚州。
他不動聲色地摩挲著茶盞，沉吟道：“杭州靈隱寺確有盛名，你愿跋山涉水為太后祈福，此乃純孝之舉。”
姜璃面露激動之色，她似乎沒有想到天子會允準。
“也罷。”
天子緩緩開口，溫言道：“太后撫育你一場，你這片孝心難得，朕便允你所請。等年節過完，即著司禮監挑選精干內侍并女官，禁軍和靖安司各遣一隊精銳扈從，再加上你公主府的護衛，一道護送你南下杭州靈隱寺為太后祈福。”
姜璃連忙站起身，行了一個極其恭敬的福禮，長睫微垂道：“謝皇伯父恩典！云安會在靈隱寺誠心禮佛，為皇祖母、皇伯父及我大燕國祚祈福！待開年一切安排妥當，云安便啟程南下。”
天子滿意地點點頭，揮揮手：“此行路途遙遠，務必注意安全，回頭朕讓皇后再替你細細打點。”
“是，云安告退。”
姜璃再次行禮，緩緩退出御書房。
殿門在她身后輕輕合上，天子望著合攏的殿門，眼中浮現一抹奇特的神采。
另一邊，姜璃在一大群宮女內侍的簇擁中，面色沉靜地緩步前行。
沒人知道她袖中的雙手悄然攥緊。
一想到那個從薛府傳來的消息，薛家崔老夫人居然同意了薛淮和沈青鸞的婚事，姜璃的心緒便開始翻涌。
她袖中的指節深深掐入掌心，心口酸澀翻涌如同青梅漬透，又似野草瘋長，最終化作眼底的烈火。