兩輛馬車一前一后進入同知府邸東側的角門。
薛淮先行下車，隨即來到另一輛馬車旁邊，蕓兒并其余幾名丫鬟識趣地讓到一邊。
沈青鸞望著薛淮伸過來的手掌，略一猶豫，還是將手輕輕搭在薛淮掌心，借力下了車。
二人來到東邊小院，等候在此的岳振山迎上前，目不斜視地說道：“大人，徐神醫一個時辰前便有些異樣，不再枯坐，而是在屋內反復踱步。她方才突然請求見您，神色頗為決絕。”
薛淮沉聲道：“今日宅內可有異常？”
岳振山肅然道：“回大人，宅內一應如常，周遭亦無外人窺伺。”
薛淮心中便有了計較，看來徐知微背后的勢力有著不為人知的詭異手段，竟然能神不知鬼不覺地傳遞消息。
他原以為對方會采用暗殺的手段除掉徐知微，但是那些人足夠謹慎，他們料想薛淮會在這里布下天羅地網，因此沒有冒然行動，而是用極其隱蔽的方式聯系徐知微。
一念及此，薛淮轉頭對沈青鸞說道：“我們進去吧。”
守衛無聲地行禮開門，東院原本空寂的氛圍此刻更添幾分壓抑。
兩人走進正房，身后只有江勝相隨。
徐知微站在窗前，一身素凈的衣裳，身形比月前更加清減，仿佛一陣風就能吹倒，然而她的脊背挺得筆直，仿佛繃緊到極限的弓弦，透出幾分倔強的蒼涼。
這一幕看得沈青鸞眼神微黯。
回憶過往，她和徐知微也曾有過一段親近的接觸，兩人年齡相近見識不凡，且都有一顆純正的善心，交情加深乃順其自然，可是當徐知微在影園雅室遞出那顆有毒的養心丹，過往就只能是過往。
一旁的薛淮心中沒有那么多感慨，他和徐知微之間有個賭約，如今看來應是揭開謎底的時刻。
徐知微緩緩轉身，往昔那雙清冷明澈的眼眸仿佛蒙上一層深秋湖面的寒霧。
她看向薛淮行禮道：“見過薛大人。”
薛淮雙眼微瞇，語調沉靜：“徐姑娘要見我所為何事？”
徐知微未答，徑直走向旁邊一張不起眼的酸枝木小幾。
幾上放著一個嶄新的食盒——這是李順在三日前新采買的器具，因其物美價廉，他便多買了幾個。
薛淮和沈青鸞順勢看向那個朱漆繪紋食盒。
沈青鸞輕“咦”一聲道：“這食盒的花紋看著有些別致。”
“別致？”
徐知微扯了扯嘴角，笑意愈發荒涼：“這花紋叫做歸塵。”
薛淮的瞳孔驟然一縮。
他還在想濟民堂幕后的勢力會如何滅口，卻不料對方竟借市井流通之物傳遞訊息。
江勝、齊青石、白驄和岳振山四人群策群力，將官邸內外布置得猶如鐵桶一般，連一只飛鳥掠過都能察覺。這些天他們嚴查各處，并未發現任何異常，然而對方只是將訊息標記在再尋常不過的物事上，靜待識貨之人。
采辦無辜，食盒無咎，唯這名為歸塵的花紋如淬毒匕首，精準刺入徐知微的心口。
薛淮故作不知，依舊平靜地問道：“歸塵？何意？”
“字面意思。”
徐知微語速平緩，仿佛在陳述他人之事，繼而道：“姑姑曾經對我說過，見此紋便是命盡之時。”
沈青鸞眉尖蹙起，這世上怎會有如此惡毒的親人？
那姑姑逼迫徐知微行下毒之舉，如今事敗又擔心會牽連到她自己，竟然能狠心逼徐知微自盡了斷？
她抬眼望去，只見徐知微站在窗邊，單薄的身影被斜陽拉長，投影在青磚地上，伶仃如折翼孤鶴。
顯然徐知微也沒有想到，即便她已經做好一心求死的準備，用這條命來報答柳英的養育之恩，但是姑姑并不相信她，最終還是用這種手段提醒她——既然已經落入薛淮手中，那便將所有秘密帶入塵土之中。
她不畏懼死亡，但自己選擇死守秘密和被最親近的人逼著去死是兩回事。
“坐下聊聊？”
薛淮頗為誠懇地看著徐知微。
沈青鸞愁腸百結，她能看出徐知微心如死灰，渾然沒有了生氣。
徐知微當然記得那個賭約，她若有所思地看了一眼薛淮，沒有拒絕這個提議。
三人落座，一時無言。
“徐姑娘，事已至此，還望你能保持冷靜。”
薛淮沒有倉促提及賭約之事，他放緩語氣說道：“若不介意，我們想聽聽你的故事。”
沈青鸞順勢說道：“對呀，徐姐姐，你的醫術這么厲害，是從小就跟著名醫學來的么？”
徐知微的手指無意識地摩挲著袖口磨損的縫線，仿佛那粗糙的觸感能壓住喉間的澀意。
良久，她才抬起眼簾，聲音像浸了秋霜的溪水，清冽而緩滯：“我無父無母，是姑姑從雪地里撿回的棄嬰。她說那年臘月，運河凍得能跑馬，我在襁褓里哭得只剩一口氣，懷里塞著半塊褪色的平安扣。七歲之前，我一直住在杭州城隍廟后巷，那時濟民堂草創，姑姑本就十分辛苦，但她對我的照顧呵護依舊體貼入微，因而她在我心里和親娘無異。”
沈青鸞默默嘆了一聲，她雖不能感同身受，卻也明白對于徐知微來說，那姑姑如今的決定何其殘忍。
“我識字是從《千金方》開始的。”
徐知微的語調終于有了一絲溫度，緩緩道：“姑姑請來濟民堂的孟老郎中教我。孟老脾氣古怪，嫌我腕力弱，讓我每日卯時去山上采露水，露珠墜而不散者，方入藥引。有次攀巖摘石斛，我不慎跌進荊棘叢里，孟老罵我愚鈍，卻連夜翻遍藥典，替我調了祛疤的玉容膏。”
薛淮眸光微動，他聽葉慶提起過濟民堂的玉容膏，窮苦婦人臉上的疤癩被這藥膏撫平后，常跪在堂前磕頭。
“十五歲那年，嘉興水患后發疫。”
徐知微的眼神飄向窗外，仿佛穿過時光看見那片瘡痍之地，“姑姑帶我去救治病人。帳篷不夠，病人只能躺在泥地里等死。我給一個高熱驚厥的孩子施針退熱時，他娘突然抓住我的手腕哭喊求救，她的指甲掐進我皮肉里，很疼……所幸那孩子活了。后來他娘送來一籃野薺菜，說是河灘上最后一點青葉子。”
“再后來，疫區出現黑斑癥，患者渾身潰爛，五日必死。孟老試遍古方無效，一夜急白了頭。我在停尸棚待了很久，發現死者耳后有極細的蟲噬痕。”
她抬手在案幾上虛劃一道線，眸中多了兩分亮色：“原來是水虱鉆入血脈，我用苦楝皮混雄黃酒熏蒸疫區，半月滅盡了蟲卵。”
沈青鸞由衷地贊道：“徐姐姐，你真的好厲害。”
徐知微神情復雜地看了她一眼，繼而道：“雖然我從小就沒有爹娘的庇護，但姑姑對我極好，我不需要考慮其余事情，衣食住行都有人幫忙安排，我只需一心為人治病。說起來，我這一生也只做了這一件事。”
話音既落，室內陷入一種粘稠的寂靜。
窗外的斜陽將余暉涂抹在徐知微蒼白的面頰上，勾勒出近乎透明的輪廓。
薛淮和沈青鸞靜靜地聽著，沒有再出言打斷。
“我以為我這一生只做這一件事就夠了，懸壺濟世治病救人，這便是我的心愿。”
徐知微的目光緩緩移向那個朱漆食盒，仿佛是在凝視自己的命運，微嘲道：“姑姑教我仁心仁術，濟民堂的招牌也是濟世安民。我用盡全力想把這份善做到極致，只有這樣才能報答姑姑的養育之恩，才能忘卻我無根浮萍般的出身，只是現在看來，所有的事情都是精心鋪陳好的安排。”
“習字、學醫、救人，我每一步都踩在預設的石板上。”
“我活得像一本由旁人執筆寫就的話本，連神醫之名都是預設的注腳，只為讓濟民堂的名聲更加響亮。”
“原來我這一生，真的只做了這一件事。”
徐知微喃喃道，聲音輕得像嘆息，卻又彌漫著近乎冷酷的平靜：“一件別人早就寫好開頭和結尾、由我粉墨登場的事。”
她微微揚起下顎，露出纖細白皙的脖頸，眼中沒有憤怒和悲慟，唯有一種塵埃落定之后的認命。
柳英設法送進來的朱漆食盒，讓她明白自己只不過是濟民堂樹立的招牌之一，亦是即將被抹去的無用器物。
她覺得這樣的結局也能接受，因為她本就是柳英撿來的棄嬰，本該死在十九年前的風雪之中，如今將這條命還給對方，也算了卻這段因果。
沈青鸞心有不忍，徐知微已經陷入信仰和人生全面崩塌的狀態，這個時候只怕她是真的一心求死，因為她覺得自己所做的一切已經沒有任何意義。
薛淮凝望著徐知微的雙眼，輕聲一嘆道：“徐姑娘，你能否回答我一個問題。”
“自然可以。”
徐知微平緩道：“那份賭約是我輸了，薛大人但問無妨。”
“無關賭約。”
薛淮搖了搖頭，認真地說道：“你剛才說過很多往事，那你是否還記得自己救過多少人？”
徐知微不解地看著他。
薛淮的目光仿佛能穿透她的內心，又說道：“或許你經歷的所有事情都是假的，但有一件肯定是真的，那便是那些因你獲救的病人對你的感激，就像那名婦人送給你的野薺菜。”
徐知微怔住。