“謝謝。”
良久，徐知微輕聲說出兩個字。
薛淮這番話對她確有幾分慰藉，但也僅此而已。
雖說她行醫時間不長，但因她醫術精湛且不辭辛勞，這幾年確實救過很多人，然而并非是那些人造成她現在心如死灰的狀態，而是那位被她視作親生母親的婦人，將她如敝履一般丟棄。
行刺薛淮是徐知微這一生做過唯一違背良心的決定，只因那是柳英的泣血乞求，她無法做到視若無睹。
薛淮大抵能夠體會到徐知微的心境，當下他也沒有辦法直接打消她的死志，只能轉入正題道：“現在你能否說說你那位姑姑的信息？”
“可以。”
徐知微輕聲道：“我姑姑如今名叫柳英，本名叫做凌英，其實……她也是個苦命人。凌家當年是京中官宦人家，凌姑姑的父親雖非高官，但也算是緊要職位。后來因為一樁大案，凌姑姑的父親被令尊檢舉，凌家因此被抄家，凌姑姑的親人悉數死在那場動亂中，只有她一人活了下來。”
這番話算是解釋柳英為何非要讓她毒殺薛淮的緣由。
薛淮卻隱隱覺得古怪。
先前他已從葉慶那里知曉太和二年軍械大案的詳細，凌英的下落沒有明確記載，問題在于她一個柔弱女子是如何活下來的？
凌青夫婦相繼自盡，凌青的兩個兒子間隔半月蹊蹺死去，連凌英的夫君柳從都很快死于非命。
雖然薛淮暫時無力追查十八年前那樁案子的真相，但有一點他能確認——凌青或許真有貪墨之舉，但凌家幾乎被滅門顯然沒有那么簡單，而且在凌家人連續慘死之時，幕后兇手怎么可能放過凌英？
更加稀奇的是，凌英不僅安穩地活著，還能在江南打造出濟民堂這塊金字招牌！
薛淮姑且算她有天賦之才，然而濟民堂做到這等規模，絕非個人能力可以促成，其背后必然藏著極大的勢力。
凌英身為一個家破人亡的弱女子，逃到人生地不熟的江南，如何在突然間贏得隱秘勢力的器重、靠著大量來路不明的銀錢維持濟民堂的發展？
“有沒有一種可能……”
薛淮沉吟道：“柳英在這件事上騙了你，只為迫使你來給我下毒？”
徐知微明白他的意思。
凌家之事是真的，但柳英未必是凌英，她只是借用這個故事來逼迫徐知微。
她仔細想了想，微微蹙眉道：“以我對姑姑的了解，當時她應該沒有說謊，畢竟我從小到大都和她生活在一起，知道她的細微習慣。就算她不是凌英，至少也和凌家有著密切的關聯，否則不會那般悲痛。”
薛淮點了點頭，話鋒一轉道：“那濟民堂呢？你是否知道其背后的隱秘？”
徐知微陷入沉默之中。
薛淮觀察著她的神情，對沈青鸞使了一個眼色，后者便坐到徐知微身邊，柔聲道：“徐姐姐，你是不是擔心濟民堂會受到波及？”
徐知微輕輕應了一聲。
“姐姐心地純善，有這樣的擔憂亦在情理之中。”
沈青鸞索性拉著她的手，不疾不徐地說道：“可是那日在影園之中，我親眼看到你驟然折返只為提醒薛世兄，其實姐姐你也知道薛世兄是愛民如子的好官，所以你才會這樣做對不對？既如此，姐姐就不應該太過擔心，無論最終查出了什么，薛世兄都不會為難濟民堂里的好人。”
這番話說到徐知微心坎里。
濟民堂的發展伴隨著徐知微一路長大，她在這里習得醫術，結識了很多宅心仁厚的長輩，在他們的熏陶之下逐漸堅定濟世安民之念。
在親眼見到那個朱漆食盒上的歸塵花紋后，徐知微唯一放心不下的便是濟民堂。
見她態度有所松動，薛淮趁勢說道：“我只是覺得濟民堂的銀錢來路有問題，同時懷疑你的姑姑不簡單，絕對不會胡亂針對濟民堂，這一點你大可放心。”
徐知微輕嘆一聲，緩緩道：“濟民堂本身并無多少蹊蹺，相信薛大人這段時間已經派人查過。堂中絕大多數郎中和管事都是本分人，他們和我一樣只想著幫助窮苦百姓。至于大人所言銀錢來路，濟民堂終究不是小藥鋪，所涉產業和鄉紳善款多而雜，一般人根本沒有那個能力甄別詳細。”
這個判斷和靖安司的調查頗為相近，薛淮點頭道：“此事暫且不提，你說濟民堂本身沒有蹊蹺，那就是你姑姑藏著很多秘密？”
“姑姑她……”
徐知微輕咬下唇，低聲道：“確實藏著一些事，但我所知大多是零碎片段，拼湊不成全貌。姑姑曾經對我說過一句話，只要我殺了你，贏得其他人的認可，她便會開壇立我為圣女。”
此言一出，屋內空氣幾近凝滯。
沈青鸞怔怔地看著徐知微，她萬萬沒有想到居然能聽見“圣女”二字。
翻開煌煌史書，但凡出現這兩個字，意味著民間極有可能釀成一片腥風血雨。
薛淮的表情愈發嚴肅，他比沈青鸞更清楚這件事的嚴重性，如果濟民堂的背后果真隱藏著類似前世所聞白蓮教一樣的組織，那它能夠造成的危害難以想象。
“圣女？”
薛淮沉聲道：“徐姑娘，能否說得更詳細一些？”
“我只知道這些。”
徐知微抬眼望著薛淮，歉然道：“姑姑平時不許我接觸她的信箋，亦不許我旁聽她和他人的談話。她對我說，圣女是濟民堂最高的贊譽，非仁心極厚之人不能擔任，但是我并不相信。不過這么多年的相處，姑姑不可能時刻防備著我，因此我也知道一些事情。”
薛淮正色道：“你說。”
徐知微想了想說道：“大概是在三年前，有天夜里我熬了藥給姑姑送去，見她案頭有一封信箋，蠟封的圖案頗為奇怪，姑姑當即便將信箋收了起來。后來沒過多久，我在幾位前來濟民堂捐獻善銀的富紳腰間佩玉上，瞥見過相似的輪廓，但都極為隱晦，若非刻意尋找或者認得，一般人很難留意。”
薛淮心中逐漸浮現一個大略的判斷。
這濟民堂背后果然藏著一股陰暗的勢力，柳英定然是其中一位很重要的人物，而且從對方的行事風格來看，藏在水面下的脈絡恐怕很龐大。
徐知微又道：“姑姑偶爾在極度疲憊或極度得意時，會脫口而出只言片語。我記得一年多前，有一次姑姑和我談論濟民堂的現狀，她顯得極為高興，一時興起多喝了幾杯。我扶她回房歇息之時，聽到她斷斷續續地說了幾句話，好像是老祖目光如炬、理當欣慰之類。但是在那之前或者之后，我從未聽她提起過老祖這個人。”
沈青鸞蹙眉問道：“徐姐姐，那你有沒有問過你姑姑，究竟老祖是何人？”
徐知微搖搖頭，輕聲道：“在今天之前我從未懷疑過姑姑，那時也只當做是她醉后囈語。”
老祖？
薛淮光聽這個稱呼就知道事情有些復雜。
他記得前世白蓮教的教義中有“無生老母”之說，而柳英所提之神秘老祖，多半也是類似的角色。
如今看來，濟民堂背后的勢力竟然是白蓮教一類的組織？
這時徐知微深吸一口氣，神情顯得很疲憊，目光愈發茫然，緩慢道：“我知道姑姑不簡單，但她一直對我說的是濟民堂只為救治窮苦百姓，而且她確實在身體力行做善事，所以我沒有過多探尋她的秘密，可能我比你們知道的也多不了多少。”
薛淮按下心中思緒，放緩語氣道：“徐姑娘，你還能不能回憶起更多的細節？”
“我會盡力。”
徐知微素來秉持言而有信，她凝望著薛淮的雙眼說道：“薛大人，你能否我應允一件事？”
薛淮道：“請說。”
“等我將知道的事情全部告訴你之后，我能否……”
徐知微面露艱難之色，喟然道：“能否干干凈凈地離去？”
沈青鸞難掩震驚道：“徐姐姐！”
徐知微朝她凄然一笑，堅持道：“無論如何，是姑姑將我養育成人，我這條命是她給的，既然她要拿回去，我便不想再茍活了。”
沈青鸞急道：“可是——”
“青鸞莫急。”
薛淮打斷她，看向徐知微說道：“徐姑娘，你想不想要一個干干凈凈的濟民堂，從此以后盡情施展你的抱負？”
“你說什么？”
徐知微寂然如枯井的眼眸中瞬間涌起濃烈的情緒。
薛淮冷靜地說道：“你若死去，濟民堂只會淪為他人手中染血的刀柄，唯有你活著才有機會親手斬斷那些暗線，讓懸壺濟世的牌匾重新映照天光。那些真心救人的郎中管事，那些渴望得救的窮苦百姓，才配得上你徐知微心中的濟世安民之念，而非那個將你視作工具的柳英，更不是那些藏在暗處的魑魅魍魎！”
“我……”
徐知微情不自禁地攥緊雙手，不敢置信又帶著一絲期盼地問道：“真的會有那一天么？”
“事在人為，邪不勝正。”
薛淮面上浮現一抹自信的笑意，徐徐道：“只要你愿意配合我演一場戲，我有把握還你一個干干凈凈的濟民堂。”
徐知微心緒翻涌，她定定地看著胸有成竹的年輕男子，最終輕微又堅定地應道：“我愿意。”