太和二十年，三月初四。
這原本是一個極其普通的日子，然而清早一個驚人的噩耗在城內飛快傳開。
年僅十九歲的濟民堂神醫徐知微不幸染病而亡。
很多人在聽聞此事的瞬間只當這是一個惡毒的玩笑，那位徐神醫自從去年秋天來到揚州，幾個月的時間里救治病患無數，讓濟民堂在揚州境內的名聲乘風而起，坊間皆在傳揚神醫之名。
兩個月前的影園大宴，徐知微第一次在世人面前露出真容，其冷艷傾城之貌足以令人傾倒，那份行善救苦之仁心又讓眾人十分敬重。
大宴結束之后，徐知微便消失不見，濟民堂對外的說法是神醫因病休養。
前來求醫的百姓們固然覺得可惜，但是更希望神醫能夠早日康復，而且濟民堂的其他郎中醫術也不差，故而徐知微的消失并未引起非議，反倒時常有百姓去大明寺為她祈福。
沒人能夠想到，徐神醫竟然會香消玉殞。
半天之內，全城震動，無數百姓趕到濟民堂附近吊唁。
此刻的濟民堂已經戒嚴。
揚州同知薛淮親率官吏而至，此外喬望山、沈秉文和黃德忠等本地鄉紳的車轎亦出現在濟民堂外。
濟民堂的郎中和管事滿面哀慟，同時心中又有諸多不解。
其實他們對徐知微并不了解，原先只知這位醫術精湛的女子來自杭州總堂，并且她身邊的隨從都是總堂派的人。
她沉默寡言清冷如霜，除了治病救人，似乎對一切俗務都漠不關心。
這些郎中們尊敬她，卻也因她的神秘和總堂背景而保持著距離。
如今她驟然離世，這份哀慟中難免摻雜著迷茫與不安——這樣一位近乎天賦之才的神醫，怎會如此輕易地被一場疾病奪去性命？
薛淮在府衙官員以及沈秉文等人的簇擁下，走進濟民堂略顯壓抑的前院。
他身著素色常服，神情莊重而肅穆，目光掃過院內跪地痛哭的百姓、面色惶然的郎中和管事，最后定格在懸掛起的徐知微的畫像上——那是按照她影園露面時的模樣所繪，容顏清麗，眼神卻帶著一絲難以言說的清冷與疏離。
畫像下，只有孤零零一盞長明燈。
“肅靜！”
岳振山一聲低喝，蘊含著官威的聲音壓住滿院的悲聲與嘈雜。
薛淮向前一步，沉重的聲音清晰地傳入每個人的耳中：“諸位父老鄉親，諸位濟民堂同仁。今日，本官與諸位賢達同來，皆因徐神醫之殤，實乃我揚州府乃至江南杏林一大損失！徐神醫妙手仁心，自去歲入揚以來，活人無數德澤蒼生。然天妒英才，神醫竟罹患惡疾，不幸仙逝。本官聞此噩耗，痛徹心扉！”
“本官深知，徐神醫之逝非獨濟民堂之悲，更是我揚州城乃至所有曾蒙其恩澤者之痛！神醫雖非揚州生人，然其已將仁心大愛灑遍此間土地。故本官今日以揚州府衙之名宣告，徐神醫當以揚州醫官之禮，厚葬之！”
他以府衙之名，授徐知微“揚州醫官”之榮并宣告厚葬，這幾乎是地方上對非官身平民所能給予的最高哀榮。
這不僅是對徐知微醫術仁心的蓋棺定論，更是對其功績的官方背書，瞬間堵住所有可能的非議與猜測。
“大人英明！”
喬望山第一個躬身響應，沈秉文和黃德忠等鄉紳也紛紛躬身附和。
薛淮微微頷首，目光轉向濟民堂幾位主事的郎中：“諸位同仁勿需過度悲慟，亦不必擔憂濟民堂未來。神醫雖逝，然其濟世之志永存。府衙將會同在場諸位賢達，全力支持濟民堂繼續行醫濟世，發揚徐神醫之仁心仁術。當前首要是辦好后事，神醫生前清冷自持不喜喧鬧，故后事不宜過奢，當以寄托哀思為主。靈堂設于濟民堂內，供揚州百姓憑吊七日。七日后，擇吉時于城西大明寺側安葬神醫。”
“大人……大人深恩，濟民堂上下……感激涕零！”
一位年長的郎中，也是揚州濟民堂名義上的主事，激動得老淚縱橫，帶著眾人跪下叩謝。
濟民堂內外，白幡飄動，越來越多的百姓自發前來，或焚香、或獻花、或默默垂淚，靈堂前很快堆滿了寄托哀思的樸素祭品，人潮涌動卻井然有序，悲痛中透著一股肅穆的莊嚴。
薛淮在靈前親自上了一炷香，對跪在一旁的郎中和管事們再次溫言撫慰幾句，才在眾人的恭送下離開。
當揚州城陷入哀慟，萬千百姓涌向濟民堂吊唁那位神醫時，鎮江府這邊運河碼頭上的喧囂依舊，帆檣林立，販夫走卒的吆喝聲不絕于耳。
一匹快馬自北方奔來，穿過熙攘的街市，最終停在運河畔一座白墻黛瓦、門楣無匾、只懸兩盞褪色舊燈籠的深宅側門。
騎士翻身下馬，將一張卷得極細的紙條交給門口一個面無表情的灰衣漢子，低聲說了幾句。
漢子點點頭，腳步無聲地穿過幾重庭院，來到后院一間門窗緊閉、光線晦暗的書房前。
房內，柳英正對著一盤殘局枯坐。
棋盤上黑白棋子糾纏廝殺，一如她此刻翻騰糾葛的心緒。
“何事？”
柳英的聲音帶著一絲被打斷的不悅，并未抬頭。
灰衣漢子躬身，雙手將紙條奉上：“稟圣女，揚州急報。”
柳英蹙眉接過紙條，上面只有一行小字，用的是圣教內部的暗語。
“歸塵令成，徐已病故。薛厚葬，事安。”
冰冷的十三個字，像十三根燒紅的鋼針，瞬間狠狠刺入柳英的眼底，扎進她的腦海深處！
“啪嗒！”
柳英指尖一顫，捏在手中的一枚黑玉棋子直直掉落在地磚上，摔得粉碎，發出清脆又突兀的裂響。
灰衣漢子自是柳英的心腹，見狀默默嘆了一聲，悄無聲息地退了下去。
柳英整個人如同被抽去筋骨，向后靠在椅背上，臉龐在剎那間褪盡血色，變得比窗外的白墻還要慘白。
她猛地閉上眼，黑暗的視野里，瞬間涌起無數過往的碎片。
那個大雪紛飛的臘月，她奉令殺死真正的凌英，本想一把火將現場燒為灰燼，卻被一只稚嫩的小手攥住她冰冷的衣襟，那微弱到幾乎無法感知的力道，像一根細細的線，意外地纏住她這顆浸滿毒汁的心。
那個平和安寧的春日，牙牙學語的徐知微第一次含糊不清地叫她“姑姑”時，那軟糯的聲音和依賴的眼神宛如一朵柔弱卻溫暖的小花，撫平了柳英心中的褶皺。
還有她手把手教導少女之時，她那委屈卻倔強抿著唇的小臉。
還有少女第一次獨立治好一個垂危病人后，眼中亮起的光讓柳英忍不住在無人的角落，嘴角微微上揚。
往事如刀，將柳英的心寸寸割裂。
自從下達那個命令之后，她便一直藏身于這個隱秘的據點，甚至無心打理濟民堂的事務，因為一閉上眼她就會看見徐知微的臉。
她知道是自己害死了徐知微，可她沒有反抗老祖的勇氣，而且這次是因為她的疏忽導致圣教受到威脅，教中其他高層不會站在她這邊。
如果她堅持要保下徐知微，最終的結果必然是她被罷免圣女之位，同時老祖會派高手強行處決徐知微。
“你為何這么傻……你可以不聽我的……”
柳英喃喃自語，眼中滿是無法化解的悲痛和愧疚。
雖說她迫于老祖施加的重壓，不得不用教中隱秘印記向徐知微發出提醒，但是徐知微完全可以裝作沒有看見，誰知她竟然真的選擇了那條路。
這一刻柳英似乎忘了，徐知微是她親手帶大的孩子，兩人雖以姑侄相論，實則與母女無異，徐知微從小到大把她的每句話視作神諭，將那份養育之恩刻在骨血里。
曾幾何時，柳英無比驕傲于徐知微的懂事聰慧，現在卻又希望她沒有那么懂事。
“唉……”
一聲幽幽的嘆息忽然響起。
柳英扭頭望去，只見胡嬌娘身穿一襲素白長裙款款而來，眉眼間帶著三分惋惜，喟然道：“知微這孩子真懂事，她這是怕牽連到姐姐，所以如此干脆利落地了結自己。”
柳英寒聲道：“你來做什么？”
胡嬌娘在窗邊站定，貌似好心地寬慰道：“姐姐，知微已經走了，你莫要太過傷痛。而且這對你來說不一定是壞事，畢竟那丫頭是凌英的遺孤，倘若她這次能活下來，有天知道是你殺了她的生母，只怕會出現你根本不想看到的場面。”
她眼底有一抹譏諷掠過，顯然是在嘲笑柳英的虛偽。
柳英親手殺死徐知微的母親，將其培養成濟民堂的招牌，又強逼她自盡了斷，可謂壞事做盡喪盡天良，現在卻又裝出這樣一副悲痛欲絕的姿態，也不知是在演給誰看？
書房內忽有風起。
下一刻柳英已經來到胡嬌娘身前，右手掐住對方的咽喉，從牙縫中擠出一句話：“真當我不敢殺你？”
胡嬌娘定定地看著她，笑道：“姐姐，揚州那邊傳回消息，徐知微將會在七天后下葬，你不去看一眼？”
柳英目光微凝，緩緩松開了手。