271靈犀
271靈犀
隨著時間的推移，江南的風終究還是吹到了京城。
皇宮，太液池畔。
大燕皇帝姜宸坐在八角飛檐涼亭之中，司禮監掌印太監曾敏和秉筆太監張先恭敬地肅立一旁，兩人都是眼觀鼻鼻觀心的神態，仿佛壓根聽不清兩步外的韓僉在說什么。
身為靖安司都統，韓僉肩負著天子耳目的重任，他要處理的事情不計其數，無論是對朝中百官的監察、皇子親王們的關照乃至地方各處的緊要民情，他都需要當面向天子稟報，因此他入宮的次數十分頻繁。
縱如此，韓僉在天子面前依舊沉肅如常，似乎根本沒有身為御前紅人的覺悟。
天子聽完韓僉關于近期京中官員的幾件案子，不置可否地問道：“云安還在杭州？”
“是，陛下。”
韓僉垂首應道：“云安公主孝心虔誠，親自在杭州靈隱寺為太后娘娘誦經祈福，并在佛前許下宏愿手抄一百份孝經。微臣估計，公主大概會在七月份啟程返京。”
“不枉朕對她如此偏疼。”
天子面露微笑，又問道：“先前她南下路過揚州的時候，悄悄離開船隊在揚州待了幾天？”
不遠處的曾敏和張先把頭埋得更低。
如果有的選，他們當然希望自己此刻是聾子，畢竟在宮中待得越久，這兩位大太監都明白秘密越少越安全這個道理。
韓僉毫不遲疑地答道：“回陛下，公主確有此舉，不過這應是揚州同知薛淮的請求。當時妖教亂黨意欲作亂，薛同知在城內外布下天羅地網，只是人手不太充足，遂請公主府的護衛出手相助。那些欽犯落網之后，公主便立刻南下與船隊匯合，并未耽擱行程。”
“嗯。”
天子淡淡應了一聲，轉頭看向碧波微瀾的湖面。
衛皇后和柳貴妃都提過姜璃的婚事，而他在決定讓沈望入閣之時，也曾給了姜璃自主選擇的機會。
倘若當時姜璃便表態接受，他便會下一道賜婚圣旨成全薛淮和姜璃，只是那丫頭放棄了唾手可得的婚約。
如今薛沈兩家已經定親，而薛淮也已向吏部報備婚約一事，天子不可能強行拆散這對佳偶。
哪怕是到了這個時候，天子依舊可以用一道賜婚圣旨讓薛淮享齊人之福，可是這對于薛淮來說并非好事——且不說沈青鸞身為商女如何能與天家公主平起平坐，光是薛淮在有婚約的前提下再攀附公主，這對他的名聲極其不利。
而且從姜璃的表現來看，她對薛淮似乎只有單純的欣賞，并無男女之情。
天子不禁有些遲疑，他并不在意這對年輕人是否兩情相悅，然而他對薛淮寄予厚望，總不能強行給他安排一位怨偶，這顯然是得不償失的事情。
看來……還是得等姜璃返京之后，讓后宮那兩人去弄清楚她的心思。
“陛下，這兩個月江南還有一件事，關乎漕運衙門和兩淮鹽商協會。”
韓僉語調不快，將鹽漕之爭的細節娓娓道來。
曾敏聽得腦袋疼，暗道那位薛同知真不是省心的主，去年才辦了兩淮鹽運司一堆貪官污吏，今年又將矛頭指向漕運衙門，大燕百余年歷史上何曾有過這般能鬧騰的年輕官員？
其實曾敏不質疑薛淮的初衷，因為漕運衙門和漕幫對民間商戶的壓榨掠奪是明擺著的事實，兩淮鹽商除了要忍受漕衙的盤剝，還得面對漕幫那些草莽的欺凌，他們早晚都會奮起反抗。
問題在于漕運衙門實在太過重要，千里運河是否安穩關系到京城乃至九邊軍鎮的安危，這件事的嚴重性絕非查辦兩淮鹽案可比。
最關鍵的是……天子這幾年愈發不喜臣子們挑起爭端，先前若不是國庫吃緊得厲害，他也不會默許沈望和薛淮這對師徒相繼大動干戈。
韓僉的陳述不偏不倚，盡可能地還原江南事端的實情，從兩淮鹽商為何要斷掉給漕幫的份子錢、為何要減少租用漕船的比例，到漕運衙門為何會針對打壓鹽商們的貨船，乃至近來兩邊漸成水火之勢，一樁樁一件件講得非常詳細。
天子對韓僉很滿意，但是對江南的官員很不滿意。
唯一讓他感到欣慰的是兩邊都還算克制，薛淮沒有唆使那些鹽商正面對抗漕運衙門，而蔣濟舟也沒有進一步使用強硬的手段逼迫鹽商們服軟，雙方的斗爭被控制在一個相對安全的范圍內。
否則要是他們大打出手，把江南賦稅重地弄得民怨沸騰人心惶惶，天子絕對不會是當下這般淡定的神態。
韓僉說完之后，天子沉吟片刻問道：“你怎么看待此事？”
這是很罕見的狀況，天子一般不會詢問韓僉對于具體朝政的看法，這也能說明他此刻內心的情緒起伏。
韓僉垂首道：“陛下，依臣拙見，此事根源在于利益。兩淮鹽協想降低自身不必要的支出，而漕運衙門不能對他們單獨破例，因此難說誰對誰錯。”
天子微微頷首。
其實只要兩邊能夠始終保持足夠的克制，莫要引發地方的大規模動亂，這對天子來說不是壞事。
無論他是借薛淮之手來敲打漕衙和寧黨，還是讓清流一黨認清局勢安分一點，他都可以居中裁決，這便是“使臣下相爭”的帝王之道。
但天子隱隱有些擔憂，蓋因薛淮這家伙沒那么老實，從他過往的表現來看，他總是會盡量謀求最大的成果。
也就是說，江南的風波可以控制只是一個假象，誰也無法確定那個蓋子何時會被揭開，繼而鬧出一場驚天風波。
當此時，天子不由得想起那次沈望的奏對。
一個猜測忽地在他腦海中浮現。
或許這對師徒私下里已經商議妥當，由沈望先行進諫，勸說天子嘗試對漕運進行改革，并且將揚州設為試點。
在天子沒有明確答應之際，遠在江南的薛淮便配合他的座師，挑起兩淮鹽商和漕運衙門的爭端，這個時候沈望再度進言，只要薛淮適時呈上一封奏章，師徒二人便可以完成一次心照不宣的合作。
而到了那個時候，面對江南重地的憂患，似乎天子只能答應沈望的奏請。
“呵呵。”
涼亭中夏風習習，天子忽然發出的輕笑讓兩位大太監心中一凜，不敢有絲毫動作，只有韓僉還像一個木樁那般站在旁邊。
天子目光幽深地望著湖面，淡淡道：“此事暫且擱置，朕知道了。”
韓僉躬身應道：“是，陛下。”
翌日，早朝之后，工部尚書沈望被天子留對。
御書房中，天子坐在御案之后，抬眼望著沈望清癯的面容，眼神顯得十分復雜。
他當然知道沈望并非世人心目中一味追求清正的迂腐官員，從當初他奉旨查辦工部貪瀆案的過程便能看出，沈望并不缺少官場權術的造詣，只不過相較于薛明綸等人，他始終有著高于標準的底線和準則，而這便是天子看重他并且要讓他入閣的緣由。
可是如果沈望和薛淮私下串聯，為達目的不惜挑動鹽漕之爭，這便觸犯了天子的逆鱗——身為臣子，怎可將這份心機用在君王身上？
“沈卿。”
天子語調平和一如往常，甚至還帶著淺淡的笑意：“想必你已經知道了廷推結果？”
孫炎乞骸骨之后，內閣現有四位大學士，自然需要增補一名，最終進入候選的是禮部尚書鄭元和工部尚書沈望。
在前幾天的大廷推中，沈望的得票遠遠超過鄭元，入閣已是板上釘釘。
沈望不慌不忙地說道：“回陛下，臣已知曉。”
“朕打算過兩天便將你入閣一事曉喻中樞部衙和各地官府。”
天子似乎滿懷期許，然后話鋒一轉道：“沈卿可知江南鹽漕之爭？”
沈望抬起頭迎著天子的目光，坦然道：“臣有所耳聞。”
他畢竟是工部尚書，而工部掌管著天下河道工程，若說他對漕運衙門的事情一無所知，顯然是有意欺瞞君上。
天子并不意外他的回答，隨即有感而發道：“之前沈卿建言改革漕運一事，朕始終難下決心，如今看來確實如卿所言，漕運積弊甚多，以致民間沸反盈天吶。”
然而沈望并未順勢進言，他神情凝重地說道：“陛下，臣之所以會建言此事，皆因漕運衙門和漕幫還能維持表面上的安穩，但如今爭端已起，臣認為或許要等事態平息再做定奪，以免地方上人心惶惶。”
天子雙眼微瞇，這個回答完全出乎他的意料。
便在這時，曾敏躬著身子入內稟道：“啟稟陛下，江南八百里密奏！”
天子不由得看向沈望，倘若他的推斷沒錯，這應該是薛淮的密折，相隔千里的師徒二人在他面前完成一次精妙的配合。
或許沈望就是在等這封奏章到來才會出手。
天子移動視線，不動聲色地看向曾敏道：“何人密奏？”
曾敏垂首低眉，無比恭敬地說道：“回陛下，此乃漕運總督蔣濟舟之奏章，標注直呈御前四字，由通政司直送司禮監。”
御書房內一片沉寂。
曾敏長時間沒有得到天子的回應，不禁小心翼翼地抬起頭，他看見的是天子那張陰沉的面龐。
仿若黑云壓城。