“好大的膽子，竟敢對本小姐出言不遜！來人，給我打！”
話到嘴邊，那句“打死了自有我擔著”險些脫口而出，李嫣然心頭猛地一凜。
昔日闖禍的畫面驟然翻涌——從前她也這般驕橫放話，讓家仆幫著自己仗勢打架，結果一次意外使得剛從北地經商歸來的父親震怒不已，險些要了她半條命去。
哪怕那時她年幼，卻險些將一位總兵的獨子打成重傷。
對方勢大，父親能保下她一條性命，不僅傾盡心力賠罪周旋，甚至在對方的壓迫之下將自己打去了半條命這才不追究。
也正是那場風波過后，他們一家這才舉家搬回了老家寧越。
如今又在個糖水鋪子里動手，強烈的求生欲壓下了李嫣然未盡的狠話，可就這般，歸家后她也依舊要面對母親的管束。
旁人都道母親身子羸弱，唯有李嫣然清楚，母親揮起馬鞭時，力道半點不容小覷。
出乎意料的是，這一次母親并未動怒。
母親在問清前因后果，得知是對方率先挑釁，她自己才動手反擊后，母親淡淡開口：“既是旁人先挑事，便算互毆，他技不如人輸了，也是自取其辱。何況……他家不過是尋常商賈人家罷了。”
不過是商賈人家？
她李家不也是商賈？
難道又有什么不同？
這是李嫣然第一次隱隱察覺到，自家門第并非表面看上去那般簡單。
她自幼長在北地，李家聲勢浩大的商隊、千里挑一的駿馬，曾是她最大的驕傲。
父親馴養的良駒穿行西域，運回數不盡的奇珍異寶，她便是在金玉珍寶堆里長大的。
可即便家底殷實，當年她打傷總兵之子，父親卻依舊要折損顏面、耗盡心力金錢，才平息對方的怒火。
那時她重傷臥床，昏昏沉沉間，總能看見父母熬得通紅的雙眼。
“大不了咱們一家三口共赴黃泉，我絕不讓你們娘倆再受半分委屈……”
“不管你做什么，我永遠都站在你這邊。”
往事沉沉，江南溫潤閑適的歲月，漸漸沖淡了北地那段刺骨的記憶。
初到寧越時的孤單落寞，也隨著身邊好友漸多，被李嫣然拋在了腦后。
一日，她和母親說起最近交的好友，母親聽了卻忽然驚訝地問她：“那位金家小姐，你當真與她相交甚篤？”
李嫣然小嘴一撅，滿是得意：“為何不能？我容貌不差，性情爽朗大方，旁人自然愿意與我親近。”
“你這俏皮話，又是跟誰學的？”
“是新認識的一位朋友，姓柳，是個極特別的女子。”
“柳家門第清白，值得深交。”
這番話，是母親赴溫泉莊子宴、見過金芙蕖與柳聞鶯以及她們的母親之后對她說的。
至于金芙蕖，母親只叮囑她好好相處便可。
一個，她娘說全家可交。
一個，她娘只說一人可教。
待李嫣然漸漸接手家中生意，摸清各方門第勢力與朝堂深淺，才終于明白，母親當初為何會對她結交金芙蕖一事倍感意外。
也明白母親對她交友的考量。
多年后，她與金芙蕖對坐閑談，舊事重提。金芙蕖笑著打趣：“想來你我能這般投緣，大抵是情路都坎坷吧。”
李嫣然端起酒杯，話音帶著幾分悵然，又藏著幾分快意：“我與你可不同。若不是奸人從中作梗，我的姻緣本是順遂的。如今禍首已除，往后的日子，自然只會越來越好。”
話一出口，李嫣然便暗自悔了。
當年她與周晁決裂，獨自誕下女兒，連金芙蕖的大婚都遺憾錯過。得知金芙蕖嫁給青梅竹馬，二人郎情妾意，她是打心底里為好友歡喜。
可這份歡喜沒能持續多久，遠在長樂的金芙蕖頻頻寄來書信，起初還談論合伙經營的甘棠小筑，字里行間皆是生意瑣事，漸漸的，筆墨里卻滿是落寞——
她傾心相待、兩小無猜的夫君，終究還是納了妾。
世間男子，果然多是薄情寡義之輩！
她既為金芙蕖不平，也怨起了那個如鴕鳥一般避而不見的周晁。
他明明知曉女兒的存在，滿心想要彌補，卻始終不敢親自前來，只派了下人阿才代為傳話。
若非阿才道出前因后果，她才不會心軟，更不會在得知周晁流放北地后，悄悄派人暗中照料。
要說周旭，他就是徹頭徹尾的冷硬絕情，從無半分悔意；可周晁恰恰相反。他心腸柔軟，行事優柔，可一旦下定主意，便會咬牙堅持到底。
如今他孤身被流放并州，便也是如此。
并州地處北地，春日來得極遲。
料峭寒風卷著細碎塵沙，天地間不見江南的桃紅柳綠，滿目皆是蒼黃荒蕪。
流放至此的周晁，每日靠著開墾荒田、修繕驛路換取微薄口糧，日日勞作在這片苦寒之地，身形愈發清瘦，脊背也添了幾分佝僂。
這日午后，他剛放下手中農具，靠在路邊一截石墩旁稍作歇息，眼角余光忽然瞥見不遠處，立著一個孤零零的小小身影。周晁下意識多看一眼，只一眼，整個人便如遭雷擊，僵在了原地。
那是個約莫六七歲的小姑娘，一身精致衣裙與周遭粗糲環境格格不入，顯然是大戶人家的孩童。
最重要的是小姑娘鼻梁秀挺、唇線柔和，笑起來那眉眼輪廓竟與記憶里的李嫣然一模一樣！
周晁心口狠狠一縮，呼吸都亂了幾分，緩步走上前，放輕了語氣，生怕驚擾了對方小聲道：“小姑娘，你怎么一個人在這里？”
女孩仰起一張粉嫩小臉，眸子清亮靈動，脆生生答道：“我叫李珍兒，我和我的婢女走丟了。”
“珍兒……”周晁低聲重復一遍，嘴角牽起一抹極淺的苦笑，眼底翻涌著復雜心緒，“好名字，掌上珍寶。”
他哪里猜不到，這名字是李嫣然取的，是她視若性命的寶貝。
周晁壓下翻涌的情緒，他又輕聲追問：“你的身邊人呢？你和他們什么時候走散了？”
“方才跟著丫鬟姐姐走，一轉眼就找不到她們啦。”
李珍兒鼓了鼓腮幫子，模樣嬌憨可愛，那雙干凈澄澈的眼眸里還沒能裝得下這世間的險惡。
周晁見狀，連忙側身走到石墩邊，抬起粗糙的衣袖，仔細擦去石面上的塵土與沙礫，才微微側身示意她坐下。
他自身是戴罪之人，衣衫粗舊，到處隨意坐下、躺下都不要緊，可是眼前的孩子是嫣然視若性命的珍寶。
也是他的。
不能委屈的。
李珍兒坐了片刻，見這個男人與自己保持一段距離并且只呆呆望著自己，她終是忍不住歪頭問道：“你怎么不說話呀？”
周晁喉結滾動，低聲囁嚅：“我……我不知道該說些什么。”
“那你給我講個故事吧。”小姑娘眨著亮晶晶的眼睛，滿眼期待。
對上那雙純粹又熱切的眼眸，周晁實在無法拒絕。
他干笑兩聲，腦中飛速搜尋孩童愛聽的趣聞，可思來想去，年少時閑極無聊翻看的，全是江湖話本、仙俠傳奇，哪里有什么哄稚童的溫柔小故事。
萬般無奈之下，他只得清了清嗓子，將年少時看過的仙俠故事緩緩道來。沒有婉轉童趣的詞句，卻憑著真切的記憶，講得跌宕起伏，一段故事也將他自己從如今的困苦里拉回年少肆意的自在時光。
李珍兒聽得入了迷，托著腮靜靜聆聽，周遭的風聲、遠處的勞作聲響，仿佛都成了背景。
時光在故事里悄然流逝，天邊落日漸漸沉向遠處荒原，染上一片昏黃。
“小姐！小姐！”
遠處，傳來家丁焦急的呼喊聲。
周晁聞聲回神，心頭一緊，知道分別的時刻到了。
他看向李珍兒，眼底滿是不舍，輕聲道：“你家人來尋你了，快回去吧。”
李珍兒戀戀不舍地站起身，一步三回頭，頻頻望向周晁，小臉上寫滿了不舍。
好似在問他：“你，不跟我走嗎？”
周晁立在原地，抬手緩緩對著她打了一個離去的手勢。
他自己則一動不動，目光追著小小的身影，直到她一步步走向前來的家丁隊伍，他這才放下心來，準備轉身離開……
可就在此時，一眾家丁身后，一道熟悉的身影緩緩走出。
李嫣然一身胭脂色裙衫，立在暮色風沙之中，身姿挺拔。
她快步上前，一把將撲過來的李珍兒抱入懷中，可隨即她便抱著女兒，徑直快步追上了已經轉身卻步履緩慢的周晁面前。
李珍兒將臉埋在李嫣然懷中，委屈嘟囔：“待了這么久，就只聽了一個故事呢。”
李嫣然垂眸看著女兒，又抬頭看向眼前形容憔悴、滿身風霜的男人，心頭積攢多年的委屈、埋怨齊齊翻涌，眼圈也霎時紅了。
她怨他怯懦，怨他逃避，怨他明明心中掛念，卻始終縮在原地不敢向前。
“周晁，這……就是你的答案？”
周晁望著母女二人，身形緊繃，語氣滿是自卑與苦澀：“我如今是戴罪之身，身份卑賤，二位、二位實莫要靠近了。”
“如今是，往后未必是。”李嫣然定了定神，聲音清亮而堅定，“如今四海逐漸安定，朝堂清明，不出數年，官家或許會大赦天下。
又或者，再過幾年我向朝廷交贖銀，到那時，你的罪名，便一筆勾銷了。”
周晁垂首，看著自己布滿老繭與傷痕的雙手，苦笑著搖頭：“李東家莫要再為我一個罪人勞心傷神，像我這樣的人……就算免去罪責又如何？
我如今一無所有，無權無勢，身無長物，又能給你們母女什么？”
話音落下的瞬間，李嫣然忽然抬眼，目光灼灼地望向他，語氣霸氣又認真，她上前一步，將周晁怔在原地，一字一句清晰傳入他耳中——
“既然你身無長物，給不了金銀權勢，那便把你整個人給我吧。”
周晁渾身一震，猛地抬頭，滿眼驚愕地看向她。
暮色風沙里，李嫣然目光牢牢鎖住他，語氣決絕：
“既然周家早已傾覆，你也一無所有，不如進我李家的門，如何？”
看著李嫣然那鄭重嚴肅的問話，周晁恍惚，好似回到了當初他們情誼正濃的時光，那時候李嫣然也曾經說過這么一句話。
“周晁，要是做官太苦了，我們就不做，你進我李家的門，這輩子我養著你呀～”
他當時說了什么來著？
“好。”
一如當年。
李嫣然——古代版女霸總和小嬌夫，哈哈哈哈