“婉兒！你糊涂啊！那先前的一位死得不明不白的，若真是和那郡王妃有關系，難保你嫁過去也是要吃苦受難的呀！”
白大太太聽見白婉的決定當即便抓住女兒的手喊了出來。
“娘，女兒已經想好了。”
白婉反握住母親的手，她抬眸望著爹娘鬢邊的白發，望著兄長眼底的顧慮，以及嫂嫂眼底轉瞬的竊喜之后浮現出的擔憂，輕嘆一聲，解釋道：
“女兒知道爹娘疼我，二十余年，把我護在家中，為我遮風避雨，可女兒不能一輩子做家里的累贅。”
“誰說你是累贅了？！”
白大太太聽了眼眶更紅，下一秒立刻瞪了眼自己的兒媳，白家嫂嫂莫名心虛，她心里雖有怨懟，卻從未說出這樣的話來。
白婉頓了頓，目光掠過窗外盛開的繁花，語氣沉了幾分：“這些年，因我沒有出嫁閑言閑語不少，就算我不在意，可是妹妹們也即將要到說親的年紀了。
家中有個一直沒有出嫁的姐姐算什么回事？
我躲在家里一日，家里便要為我多擔一日的非議。
以前都是爹娘為我謀劃、兄嫂也處處包容我，從無半句怨言。
如今我已大了，也是該我為家中謀劃謀劃了。”
白婉看著父親，眼神篤定：“對方不嫌棄我不能生育，愿給一個正正經經的大娘子身份，這便夠了。”
“可他府中——”
“傳言真假難辨。”白婉輕輕打斷母親的話，語氣平靜，“誰家府里沒些渾水？蘇家不說，我等在這捕風捉影也難知真相。
況且，我安分守己，入府后主持中饋，悉心照料幼子，不爭不搶，未必不能安穩度日。
蘇家要體面，我白家女兒知書達理，出身清白，定能撐得起蘇府門楣；幼子年幼，我真心待他，日后他自然敬我、孝我。”
說著，白婉屈膝，對著爹娘深深一拜，盛夏的陽光從窗欞照進來，落在冰盆之上，染出一層碎金流光。
“女兒心意已決。求爹娘成全——也讓女兒，為家里卸下這份重擔。”
暑氣依舊濃重，蟬鳴聲聲不止。
從此往后，她便不再是躲在白家小院里的白婉，而是要踏入蘇府朱門的蘇家大太太白氏……
入府第一日，白婉便知爹娘的顧慮半點不假。
這蘇府，遠比她想象中更要盤根錯節。
雖說上一任主母去得倉促，可是這府中中饋卻早就是二房太太韓氏在打理。
這位妯娌，白婉入府前便反復掂量過。
韓氏母家不算顯赫，卻勝在根基穩固：兄長、弟弟接連春闈登科，如今在外地任小官，且官聲清正。
白家世代為官，白婉他們家最懂其中門道——韓家眼下雖不顯，可若是一直這般保持下去，不出三代，他們家也是能落得個清流門戶的名頭。
加上韓氏自己的孩子也是探花出身，小小年紀已經在翰林就職，前途無量。
這樣的人，斷斷不能得罪。
白婉甚至早就做好了要忍氣吞聲，與對方慢慢磨合的準備，誰知韓氏竟是個通透人。
新婚第三日，她與韓氏正坐在花廳吃茶的功夫，韓氏便親手替她布了一碟蜜糕，語氣坦蕩，全無半分遮掩：
“嫂嫂入府，我這心里倒松快了。說句實在的，這段時日代管中饋，我也不過是臨時頂缺，到底名不正言不順。
如今這蘇府有了正主，這府里的賬目、人情、內外管事，原就該交到你手上。”
白婉一怔，手里的茶盞頓了頓，她正要謙辭一番就見韓氏已笑著先開了口：
“嫂嫂也別推辭。我如今滿心滿眼，就掛著我家昀兒的婚事。他今年春闈剛中了探花，正是風頭正勁的時候，多少人家盯著呢？
我也得騰出手給他相看門第、挑個好媳婦。
等他婚事一定，我又要忙著尋摸合適的府邸，日后也該分府別居去。”
說起這事，白婉看見韓氏眉宇間滿是舒坦之色，一看便是打心底高興的。
白婉懸了多日的心，也驟然落了地。
白婉何嘗不盼著分府？雖然蘇老太太尚未離世，自古便是長者在不分家，可是如今這府中大房、二房都有做官的人，長久同住一院，財物、人情往來，遲早要生出嫌隙。
這分了府，情分不傷，禮數不失，反倒能和美長久。
“既如此，我便不矯情了。”白婉微微一笑，“日后府中事，我若有拿捏不穩的，少不得還要請教你。”
“好說，好說。”韓氏笑得爽快。
不過一月，韓氏便將一整箱中饋賬目、田莊契書、管事名冊，整整齊齊交到了白婉手中。
交接那日，一筆一筆，清清楚楚，半點手腳也沒做。白婉捧著那沉甸甸的匣子，心里對這位妯娌，又多了幾分敬重。
韓氏還和她提點了許多府中事情，其中也包括了那位已經出嫁的大姑娘。
韓氏說，只要真心實意對這位大姑娘，對方也是個好說話的人。
聽了這話，再對上韓氏那似笑非笑的神情，白婉大概知道這話不僅是提醒她，也是在嘲諷上一位大太太。只是這妯娌關系和睦了，這府里的日子便也就平順了下去，誰料真正的波瀾，不在妯娌，而在婆母大太太身上。
這日午后，白婉按規矩去給老太太請安。
蘇老太太坐在鋪著青絨墊的太師椅上，手里捻著一串佛珠，看著是個不食人間煙火的菩薩面，結果一張口便道：“如今你是府里正經的大娘子了，昀兒那孩子的婚事，你也得上心。”
白婉垂眸應道：“是，媳婦曉得。昀兒如今的婚事自然是咱們府里頭等大事，二弟妹也在費心相看呢。”
誰知她這么剛一說完，蘇老太太直接皺眉，聲音壓得低，卻字字往白婉耳朵里鉆：“別光聽你二弟妹的。她以往就是個沒見過世面的寡婦，她去相看，她相看的明白么？”
這話說的？
白婉心底一動，有這般說自己兒媳婦的婆母？
還沒等白婉思索怎么回應，老太太便繼續道：“我這里倒是有幾個人選。都是我娘家那邊的姑娘，模樣周正，性子也溫順，家里生意做得大，嫁妝更是豐厚……”
話說到這里，白婉心里咯噔一聲，已經明白了大半。
老太太的母家是商戶出身，早年蘇老太爺在世的時候便是靠著老太太家里起家的，到了兩個兒子這里，大兒子直接被太師女兒看上，二兒子因著在外讀書自己也是有了心上人，婚事也是被蘇老太爺拍板。老太太這是一個主沒做上，結果現在這是又想拿捏住了？
不說老太太的打算，白婉自己都知道這少年探花的火熱程度。
京中可是不少人家想著與他結親，老太太竟想把自家的侄女、侄孫女塞給他？
這人老了，果真糊涂了。
而老太太還在喋喋不休：“你如今是府里的大太太，出面牽線最體面。這事你悄悄辦，別讓你二弟妹多心……”
白婉低著頭，指尖攥著帕子，面上一派溫順恭敬，心里差點沒罵出聲。
荒唐！
真是荒唐！
人親娘在，她這個伯娘也就是搭把手的事兒，真的大包大攬過來了，人家能同意？
她要是真的敢這么做，明兒二太太便能直接帶人打進她的院子去！
不過白婉面上還是一味地應了，等出了老太太的院子，她長舒口氣，仿佛將這些糟心事都吐了出去。
往后幾日，她借著送點心、說家常的由頭，常往二房韓氏那里走動。
韓氏倒是也不藏私，和白婉也細細說著自己相看的幾家：同科進士的女兒，或是清流官員家中女兒，甚至蘇昀自己也說自己上官也有推薦的……
這些日子不少后宅夫人的帖子也下到了府里，她還邀著白婉一起同去。
畢竟白家也是京城人士，對于韓氏說的那些門戶也是知道些的。
對此，白婉也只回答自己知道的，其余的她從不多插話，只靜靜聽著。
一來，她知道這是二房的私事，她這個伯娘不宜多嘴；二來，她也借著韓氏人情往來，悄悄摸清蘇家如今京中官眷人脈。
尤其是那些，是他們白家曾經接觸不到的。
只是老太太那邊“叮囑”，她也終究不能一直瞞著。
是夜，蘇照處理完公務回了正院，就著曖昧的燭火，白婉一邊替他解著腰間玉帶，一邊輕聲將先前老太太的吩咐一五一十告訴了蘇照。
她語氣平淡，不偏不倚更沒有添油加醋。
蘇照聞言，沉默片刻，俊美眉眼間掠過一絲淡淡的郁色，語氣也冷淡了幾分：
“老太太上了年紀，有些費精力的事不用與她商量。”
說罷，蘇照低頭看著自己這位新娶的繼室，眼神難得鄭重：
“昀兒能有今日，我這個做伯父的，一路幫襯不少。我們大房與他情分不薄。不能因大太太一己私心，亂了他的親事，寒了侄兒的心，更白白毀了他的前程。”
白婉輕輕點頭：“我明白的。”
她本也不會做那等糊涂事。
可下一刻，蘇照忽然話鋒一轉，伸手輕輕扶了扶她的肩，語氣自然得像是在說一件早已盤算許久的事：
“昀兒的親事，自有他母親操心。你如今既掌了中饋，也該多操心操心咱們這房的。”
白婉一愣，抬眸對上蘇照幽深的眼眸試探道：“老爺是說……”
“媚兒也不小了。你這個做母親的也該替她好好相看相看人家了。”
蘇照說的自然是他的幼女，蘇媚。
只是，一聽見這個名字，白婉臉上神色瞬間變得極其微妙起來……
白婉：我，去給蘇媚說親？（手指自己，不敢置信）